Es una hermosa tradición que ya se ha arraigado en la República Checa: el Día del Hockey. En el Ostravar Arena de Vítkovice, se celebró el viernes y el sábado, con la presencia de numerosos invitados de renombre. El más destacado no estaba hecho de carne y hueso, sino de níquel y plata: la Copa Stanley, que por primera vez, realzó esta celebración del hockey en nuestro país. Ostrava fue testigo de una verdadera fiesta para los aficionados de la NHL, un festival vibrante que celebra la prestigiosa liga estadounidense y el hockey en general.

La atmósfera del hockey de la NHL ha regresado a la República Checa por tercera vez, y esta edición prometía ser la más grande y espectacular hasta la fecha. Tras el exitoso evento de 2023 en Karvina y la inolvidable continuación de 2024 en Tábor, la celebración regresó, esta vez aún más grande y rica. Por primera vez, el programa se extendió a dos días para aprovechar al máximo la agenda y ofrecer a cada participante experiencias inolvidables.

El Día del Hockey de la NHL en la República Checa 2025 ofreció una completa NHL Global Fan Tour, con actividades interactivas para aficionados de todas las edades, desde tiro de precisión y medición de velocidad hasta simuladores de hockey, realidad virtual, consolas PS5 con el último videojuego de la NHL 25 y otras atracciones. También hubo un torneo juvenil que mostró el talento de futuras estrellas del hockey, y actividades directamente sobre el hielo.

El punto culminante del viernes fue el esperado Partido de Leyendas, en el que participaron íconos del hockey checo y figuras conocidas del mundo de la NHL:

EQUIPO VRBATA:

Michal Neuvirth (número 30), Antonín Nowak (1), Radim Vrbata (17), Václav Nedorost (13), Martin Hanzal (11), Petr Míka (79), Libor Procházka (5), Jakub Nakládal (87), Lukáš Krajíček (25), Jiří Tlustý (19), Jakub Belan (71), Dominik Buják (37), David Pastor (29), Viliam Béreš (12). Entrenador: Slavomír Lener

EQUIPO POLÁK:

Dušan Salfický (72), Rostislav Olesz (57), Zbyněk Irgl (24), Milan Kraft (14), Jaroslav Bednář (21), Zdeněk Kutlák (80), Rostislav Klesla (4), Michal Barinka (42), Roman Polák (46), Filip Byčkov (91), Denis Puchala (10), Ondřej Rybníkář (18), Petr Smíčka (9). Entrenador: Vladimír Vůjtek st.

Si uno se transporta unos diez o quince años atrás, podría parecer que se estaba jugando la NHL en el Ostravar Arena de Vítkovice. Los logotipos de la liga estadounidense adornaban las paredes y los jugadores, como Roman Polák, Radim Vrbata, Rostislav Klesla, Václav Nedorost, Jiří Tlustý, Rostislav Olesz y otros, se deslizaban sobre el hielo.

Sin embargo, estamos en el año 2024 y estos jugadores ya llevan algún tiempo retirados. A pesar de ello, disfrutaron del partido de exhibición, que fue la culminación de la primera parte del Día del Hockey en la República Checa en Ostrava, al igual que miles de aficionados en las gradas.

"Me divertí mucho. La última vez que participé fue en el Día del Hockey de 2023 en Karvina. Eso fue hace dos años. Pero no estuvo tan mal. Creo que no fue la peor experiencia y que hubo jugadores aún peores, no los voy a nombrar, como Zbyněk Irgl, que fueron mucho peores que yo", comentó el exdefensa Roman Polák.

Este jugador, originario de Ostrava, disputó 806 partidos en la NHL con los St. Louis Blues, Toronto Maple Leafs, San Jose Sharks y Dallas Stars, de donde se fue en 2020 a Vítkovice, donde colgó las botas dos años después.

El partido amistoso fue organizado con gran prestigio, ya que contó con la participación de jugadores clave del equipo, compuesto principalmente por estrellas de la región y jóvenes talentos de la liga universitaria. Inicialmente, el equipo "tuvo dificultades", y en el tercer período, con un equipo liderado por Radim Vrbata, formado principalmente por jugadores de la República Checa, ya estaban perdiendo 1-4. Sin embargo, finalmente, lograron una remontada espectacular en un juego de 4 contra 4 y ganaron 9-6.

"Los porteros fueron increíbles, hicieron paradas fantásticas, así que luego les dimos algunas indicaciones y la situación mejoró", comentó Polák, satisfecho con la racha de ocho goles en el último período.

Una de las figuras destacadas del partido amistoso fue Bedřich Ščerban, un defensor de 60 años, una leyenda del HC Litvínov y de la selección nacional. A pesar de ser una generación más joven que los demás jugadores, se desenvolvió con soltura en la defensa del equipo de Vrbata.

"Fue maravilloso. Estaba muy contento de venir. Echo mucho de menos el hockey y me gusta mucho, así que cuando me ofrecieron la oportunidad de jugar, lo acepté de inmediato y lo disfruté mucho", dijo Ščerban. "Los chicos son más jóvenes, se nota que están en mejor forma física, pero yo me divertí y estoy contento...".

Václav Nedorost también elogió la actuación de Ščerban. "Bedřich sigue jugando con los veteranos. Y cuando uno está sobre el hielo dos o tres veces a la semana, eso ayuda. Pero hay que felicitarlo. Yo tengo 42 años y preferiría no jugar más, porque ya no se disfruta tanto por la falta de movimiento y agilidad. Pero así es la vida", comentó el ex delantero del Colorado Avalanche y Florida Panthers.

Por otro lado, Nedorost fue muy crítico con su propia actuación. "Las rodillas aguantaron, pero la condición física no. No he jugado desde el año pasado, cuando vestí en el 'Día del Hockey' en Tábor. Se nota la falta de movimiento, coordinación y agilidad... Es difícil", suspiró, añadiendo que otros veteranos, como su amigo Vrbata, también estaban en una situación similar.

"Yo marqué en el primer período, fue un desastre. Vrbič no marcó en el segundo, tampoco. Nos estábamos burlando mutuamente. Pero lo importante es que cayeron goles para el público. Había muchos niños, los chicos hicieron algunos movimientos interesantes, así que los espectadores disfrutaron", comentó Nedorost.

"Yo estuve en el hielo por primera vez desde julio, así que no puedo decir que lo haya disfrutado desde un punto de vista deportivo", admitió Vrbata, quien ha disputado más de mil partidos en la NHL con equipos como Colorado, Carolina Hurricanes, Chicago Blackhawks, Tampa Bay Lightning, Phoenix Coyotes, Vancouver Canucks y Florida.

"Pero fue una buena iniciativa, sobre todo para la gente. Fue genial volver a ver a los chicos con los que no había visto en mucho tiempo. Desde el punto de vista del hockey, fue más una cuestión de supervivencia".

El partido entre veteranos fue precedido el viernes por un torneo infantil, que fue ganado por el equipo de Poruba, seguido por Vítkovice en segundo lugar y Krnov en tercer lugar. En las gradas, se pudo ver una gran variedad de uniformes de equipos infantiles de ciudades de Moravia y Silesia: Přerov, Krnov, Havířov, Opava, entre otros.

Y precisamente eso es la esencia de todo el evento: es un festival para jóvenes jugadores de hockey y para todos los aficionados que desean acercarse más a la NHL y al hockey en general. El sábado, un programa variado, gracias al NHL Global Fan Tour con numerosas atracciones interactivas, contribuyó a ello, y por primera vez, los aficionados pudieron hacerse una foto con la Stanley Cup.

A las 18:30, el evento culminó con una fiesta mientras se transmitía el partido de la NHL entre los equipos Florida Panthers y Boston Bruins, con los jugadores checos David Pastrňák y Pavel Zacha en las filas, y la imagen se proyectaba en una pantalla en el techo del pabellón.

https://www.youtube.com/watch?v=sA1Gx7wfJSg

"Creo que es maravilloso", dijo Polák. "Es importante que esto quede grabado en la memoria de la gente, porque los partidos de la NHL suelen transmitirse en otros lugares debido a la diferencia horaria. Por lo tanto, es muy positivo que se promocione de esta manera con eventos como este. Podría haber más."

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