Finlandia se ha acercado al inicio de la operación del primer almacenamiento profundo de combustible nuclear gastado del mundo. La Autoridad de Seguridad Radiológica y Nuclear finlandesa STUK ha emitido un dictamen favorable a la licencia de operación para las instalaciones de Onkalo, construidas cerca de la central nuclear de Olkiluoto, en la costa occidental del país.
Según la autoridad, las instalaciones cumplen los requisitos de seguridad radiológica y nuclear establecidos por la ley finlandesa de energía nuclear y la normativa asociada. Por tanto, desde el punto de vista de la seguridad, según STUK no existe ningún obstáculo que impida la concesión de la licencia de operación.
Sin embargo, la decisión final debe tomarla el gobierno finlandés. Este examinará la solicitud sobre la base de los documentos preparados por el Ministerio de Economía y Empleo. La eventual aprobación de la licencia supondría la culminación de varias décadas de investigación, planificación y construcción.
STUK ha calificado la fase actual del proyecto como un hito mundial. Se trata del primer almacenamiento geológico de combustible nuclear gastado que ha llegado a la fase de decisión sobre la licencia de operación. Muchos otros países están preparando instalaciones similares, pero ninguno está tan cerca aún de iniciar su operación habitual.
El almacenamiento Onkalo fue construido por la empresa finlandesa Posiva, propiedad de los operadores de centrales nucleares Teollisuuden Voima y Fortum. Las instalaciones se encuentran en un substrato granítico sólido a una profundidad de aproximadamente 400 a 450 metros.
El combustible gastado deberá ser primero encapsulado en contenedores metálicos especiales. Estos serán posteriormente depositados en túneles y rodeados de arcilla bentonítica, destinada a limitar la penetración del agua y el movimiento de sustancias radiactivas. Una vez llenas, las distintas secciones del almacenamiento se irán cerrando progresivamente.
La capacidad de las instalaciones alcanza hasta 6.500 toneladas de combustible nuclear gastado. La licencia de operación propuesta tiene validez hasta el año 2070. Sin embargo, tanto el almacenamiento de residuos como el cierre de los espacios subterráneos será un proceso a largo plazo que puede prolongarse durante varias décadas.
Finlandia considera el almacenamiento geológico profundo como el método más seguro para la gestión a largo plazo de los residuos de alta actividad radiactiva. El proyecto Onkalo es por ello seguido con atención también en otros países que buscan una solución permanente para los residuos generados en la operación de centrales nucleares.
gnews.cz - GH