"Ora desidero aprire davanti a voi il libro del mondo. E in esso non ci sono parole, solo immagini meravigliose."

"Non so dire perché ho voluto dipingere. L'unica risposta si trova nelle opere stesse."

"I miei lavori non sono didattici, esprimono semplicemente il mio punto di vista sul mondo."

"Nella vita, dobbiamo pagare per le esperienze. Se siamo fortunati, otteniamo uno sconto."

Oskar Kokoschka, pittore, illustratore e grafico austriaco, nonché poeta e drammaturgo con radici ceche, è una figura di spicco del movimento artistico espressionista. È noto per i suoi ritratti eccentrici, nei quali cercava di catturare le emozioni dei soggetti, così come per le sue rappresentazioni di paesaggi e panorami urbani. All'epoca, la sua opera provocatoria non fu pienamente compresa, poiché non rispettava alcuna regola, ignorava le norme artistiche consolidate e seguiva la propria strada. I nazisti lo definirono un artista degenerato. Oggi, i suoi dipinti sono esposti in gallerie di tutto il mondo, da New York a Tokyo, e raggiungono prezzi elevati nelle aste.

Oskar Kokoschka nacque il 1° marzo 1886 nel piccolo paese austriaco di Pöchlarn, nella casa dei nonni materni. La sua casa natale oggi è un museo. Dal maggio all'ottobre di ogni anno, qui si tengono mostre dedicate, ad esempio, a fotografie, immagini della natura o illustrazioni di opere letterarie mondiali.

Oskar era il secondo di quattro figli di Gustav Kokoschka, orafo, e di Marie Romany, nata Loidl, figlia di un boscaiolo della Stiria. Il primogenito, Gustav, morì da neonato, tre anni dopo la nascita di Oskar, nacquero Berta e, nel 1892, Bohuslav, un nome che suggerisce la presenza di tradizioni ceche nella famiglia. Il nonno Václav e lo zio Josef, da parte del padre, erano orafo a Praga, un altro zio era orologiaio. Possedevano una casa con un negozio in Spálená Street. Anche Oskar ricevette la sua formazione nel mestiere dell'oreficeria nella bottega di famiglia, ma l'attività artistica non prosperava a Praga all'epoca, quindi, dopo la prematura morte del nonno, vendette l'attività e le botteghe e divenne un commesso viaggiatore. Oskar aveva appena un anno quando la famiglia si trasferì a Vienna a causa del lavoro del padre. Tuttavia, la loro situazione finanziaria era precaria e si trasferirono ripetutamente in appartamenti sempre più piccoli e economici in periferia. Per questo motivo, quando iniziò a guadagnare, Oskar sostenne finanziariamente la sua famiglia.

Fin da bambino, Oskar credeva fortemente nei presagi e nelle profezie ed era affascinato dal fuoco. Questo fu alimentato da una storia di famiglia riguardante un incendio scoppiato a Pöchlarn poco dopo la sua nascita. L'incendio distrusse quasi l'intera città, incluso il mulino dello zio e la casa del nonno. La madre e il neonato furono salvati da una rapida fuga su un carretto pieno di fieno.

L'ossessione per il fuoco e la sua simbologia si rifletterono in alcune opere di Kokoschka. Ad esempio, nella sua autobiografia, menziona l'incendio di Roma come un evento storico che lo ispirò a riflettere sulla distruzione e sul rinnovamento. Lo stesso vale per l'incendio di Lešno, durante il quale andarono distrutti i manoscritti su cui J. A. Comenius, che ammirava profondamente, lavorava per tutta la vita. Kokoschka utilizzò spesso i motivi del fuoco nei suoi dipinti per esprimere emozioni intense o cambiamenti drammatici.

Da bambino, non era particolarmente interessato all'arte, desiderava diventare chimico e fare esperimenti. Nel 1897, si iscrisse alla scuola tecnica statale c. e k., ma gli studi non lo appassionarono molto. Da quel periodo risalgono i suoi disegni e acquerelli più antichi, che colpirono uno dei suoi insegnanti, il quale gli consigliò di intraprendere la carriera di pittore. Oskar ascoltò il suo consiglio e, contro la volontà del padre, nel 1905 si iscrisse alla Scuola di Arti e Mestieri di Vienna, l'odierna Università delle Arti Applicate. Era uno dei pochi candidati ad essere accettati e a ricevere una borsa di studio. La scuola si concentrava principalmente su tecniche grafiche, architettura, arredamento, artigianato e design moderno, e a differenza della prestigiosa e tradizionale Accademia di Belle Arti, ospitava insegnanti della Secessione viennese. Tra questi c'era Gustav Klimt, il cui lavoro ebbe un forte impatto su Oskar. Su di lui ebbero una grande influenza anche il pittore viennese Rudolf Kalvach e, soprattutto, Vincent van Gogh. Durante gli studi, si legò con l'architetto Adolf Loos e, successivamente, sotto la sua influenza, rifiutò la Secessione, che all'epoca era ancora dominante, e divenne un pioniere dell'Espressionismo.

Attraverso i suoi insegnanti, Kokoschka collaborò con le cosiddette "Officine artistiche viennesi", un'associazione fondata nel 1903 per sostenere l'arte e l'artigianato, e qui pubblicò, tra il 1906 e il 1908, il suo primo ciclo di otto litografie a colori che accompagnavano la sua poesia estatica, "Ragazzi che sognano". Quest'opera è spesso considerata una delle opere fondamentali dell'Espressionismo, non solo dal punto di vista letterario, ma anche artistico.

Il primo riconoscimento a Kokoschka arrivò attraverso i suoi ritratti di celebrità viennesi, ma i suoi principali incarichi all'epoca erano le cartoline e i disegni per bambini. Oltre alla pittura, si dedicò anche alla letteratura, scrivendo poesie, saggi e opere teatrali. Nel 1908, debuttò con il dramma scandaloso "L'assassino, la speranza delle donne", per il quale creò personalmente il manifesto, lo diresse e lo presentò al Teatro del Giardino durante la fiera dell'arte e dell'artigianato Kunstschau Wien, organizzata da Gustav Klimt e un gruppo di artisti d'avanguardia.

La società viennese dell'epoca non comprese la sua opera e non la accettò. In segno di protesta contro le critiche che gli furono rivolte dalla stampa, Kokoschka si fece radere i capelli e dipinse i suoi autoritratti con l'aspetto di un intellettuale prigioniero, punito per le sue idee innovative. Nello stesso anno, fu espulso dalla Scuola di Arti e Mestieri, perché un elemento "perturbatore" come lui non poteva rimanere lì. Le continue critiche, alla fine, divennero la sua migliore pubblicità.

Kokoschka interruppe i suoi studi viennesi e, dopo un breve soggiorno in Svizzera nel 1910, accettò l'invito del gallerista e editore Herwarth Walden e si trasferì a Berlino, dove iniziò a collaborare con la sua nuova rivista letteraria d'avanguardia, "Der Sturm". Nel 1912, tenne una mostra personale nella stessa galleria, esponendo anche opere realizzate in collaborazione con Otakar Kubín.

Nel 1911, Kokoschka tornò a Vienna e intraprese la carriera di insegnante. Gli fu offerto un posto di insegnante nella sua ex alma mater, dalla quale era stato espulso in precedenza. Insegnò lì fino al 1913. Nell'aprile del 2012, conobbe Alma Mahler, una vedova di sette anni più grande, una donna di grande bellezza, vedova del celebre compositore Gustav Mahler e padrona di uno dei salotti intellettuali più frequentati di Vienna, che aveva perso, poco prima, sia il marito che la figlia di quattro anni, Maria. Tra i due nacque una passione amorosa.

Dopo alcuni mesi trascorsi insieme, Alma rimase incinta, ma decise di non tenere il bambino e rifiutò il matrimonio. Kokoschka confessò in seguito che la perdita del figlio lo aveva profondamente ferito e che spesso diceva di dipingere così tanto solo perché non aveva figli. La relazione tumultuosa durò due anni, ma poi si interruppe, poiché Alma, indipendente, non sopportava la possessività e la gelosia del pittore. Quando si separarono a Capodanno nel 1914, Kokoschka vendette il dipinto "La sposa del vento", che aveva realizzato durante il loro soggiorno a Napoli in suo onore, acquistò con i soldi dei cavalli e delle armi, si arruolò volontario in un reggimento di dragoni dell'esercito austriaco e partì per la prima guerra mondiale. Tutto questo, tra le altre cose, perché durante una discussione lei gli aveva detto che era un codardo. Nel 1915, Alma sposò l'architetto tedesco Walter Gropius, mentre Oskar era gravemente ferito alla testa in Galizia, abbandonato sul campo di battaglia, e un soldato cercò persino di finirlo con una baionetta, perforandogli i polmoni. Fortunatamente, sopravvisse e, dopo un periodo di convalescenza a Vienna, nel 1916 fu inviato al fronte orientale vicino a Sochi, dove prestò servizio come pittore di guerra, ma fu ferito di nuovo durante l'esplosione di un ponte. Si recò a Stoccolma per cercare l'aiuto di un medico specializzato in lesioni cerebrali, per poi trasferirsi a Dresda. Le esperienze della guerra lo trasformarono in un convinto pacifista per tutta la vita. Si sentiva così psicologicamente provato che, nel 1918, nel contesto di una terapia, si fece realizzare a Monaco una bambola a grandezza naturale, che trattava come se fosse viva... La ebbe come musa ispiratrice fino al 1922, quando le tagliò simbolicamente la testa, ponendo così fine alla sua ossessione per Alma. In dieci anni dal loro incontro, le scrisse 400 lettere, dipinse diversi oli e innumerevoli disegni. La loro relazione fu anche fonte di ispirazione per la sua poesia "Allos Markar". A Dresda, completò il suo dramma "Job" con quattordici litografie illustrative e, dal 1919 al 1923, fu professore all'Accademia d'Arte di Dresda. Oltre all'insegnamento dell'arte, scrisse articoli e discorsi che documentavano le sue opinioni e le sue pratiche come educatore. Fu influenzato dal riformatore ceco Jan Amos Komenský, detto "l'insegnante delle nazioni", che visse nel XVII secolo. Anche il nonno di Kokoschka, Václav, era un ammiratore di Komenský e applicava i suoi principi pedagogici nell'educazione dei suoi figli, un'influenza che si trasmise anche al nipote. Oskar ricevette il libro di Komenský "Orbis pictus" come regalo di Natale da bambino e, come scrisse in seguito nella sua autobiografia "Mio vita", aprì a lui un nuovo mondo di conoscenza e lo accompagnò per tutta la vita, influenzando anche la sua decisione di diventare pittore e, in seguito, sostenitore delle idee di Komenský: "Orbis pictus mi ha insegnato com'è il mondo e come dovrebbe essere, affinché le persone possano viverci". Da Komenský, adottò l'idea che gli studenti beneficino quando utilizzano i loro cinque sensi durante l'apprendimento. Era convinto che "vedere con i propri occhi" fosse un presupposto fondamentale per la creatività artistica. Per questo motivo, non si atteneva ai metodi tradizionali e insegnava raccontando storie piene di temi mitologici ed emozioni drammatiche. Dopo aver lasciato Dresda, si stabilì a Parigi. Negli anni successivi, viaggiò in Europa, in Nord Africa e in Medio Oriente. Lì, realizzò molti paesaggi e vedute di città, così come ritratti di personalità famose che conobbe. In quel periodo, ottenne notevoli successi artistici e la sua opera iniziò a raggiungere un pubblico più ampio.Nel 1933, Kokoschka lasciò Parigi e tornò brevemente a Vienna, dove si stabilì nella casa che aveva acquistato anni prima per i suoi genitori. La situazione politica in Germania, la presunta evoluzione in Austria e la morte della madre spinsero Kokoschka a trasferirsi a Praga nel settembre del 1934, dove viveva sua sorella, Berta Patočková-Kokoschková. Fu lei a invitarlo in Cecoslovacchia. A Praga, Kokoschka non era un artista sconosciuto. Nel dicembre del 1933, gli fu dedicata una mostra di successo dal mercante d'arte Hugo Feigl nella sua galleria sul lungofiume Smetanovo. All'arrivo, Feigl gli procurò la maggior parte degli incarichi. Da queste passeggiate nella città, nacquero 16 dipinti espressionisti di Praga. Dopo che Feigl presentò Kokoschka al presidente T.G. Masaryk, quest'ultimo commissionò un suo ritratto. Nel 1944, Feigl organizzò la vendita del ritratto di Masaryk a Pittsburgh, e il ricavato fu utilizzato per sostenere gli orfani di guerra cecoslovacchi. Kokoschka non dipinse solo i castelli di Praga e ritratti; insieme a Picasso, era uno degli artisti moderni più famosi che espressero la loro opposizione al bombardamento della città basca di Guernica in Spagna, avvenuto il 26 aprile 1937. Kokoschka creò un manifesto intitolato "Aiutate i bambini baschi!", che gli studenti affiggevano sui muri di Praga durante la notte, ma che la polizia locale rimuoveva durante il giorno per evitare una rottura diplomatica con la Germania. In seguito, Kokoschka ricordò di aver ricevuto minacce dai nazisti durante una trasmissione radiofonica: "Quando arriveremo a Praga, ti appenderemo al primo lampione!". E non finì lì. Nel 1937, si verificò una "purga" nei musei e nelle gallerie tedesche, con l'obiettivo di eliminare opere d'arte e sculture che Hitler e i suoi seguaci consideravano "degenerate", creazioni di menti disturbate di artisti di orientamento ebraico-bolscevico. Kokoschka, che aveva numerosi collezionisti entusiasti in Germania, fu incluso nella lista dei 18 autori proibiti, e fu definito un artista "perverso" e "degenerato". Furono confiscate 28 delle sue opere e centinaia di stampe e disegni. Alla fine del 1937, Kokoschka soffrì di problemi renali e rimase ricoverato in ospedale nella Moravia settentrionale per diverse settimane. Durante il suo soggiorno presso amici a Vítkovice, realizzò un ritratto che lui stesso definì provocatoriamente "Autoritratto di un artista perverso". Contestualmente, promosse la creazione dell'associazione Oskar-Kokoschka-Bund, presieduta da Theo Balden, che si batteva per un'arte indipendente dall'estetica nazista, che definiva le sue opere come "arte perversa". A Praga, nell'autunno del 1934, Kokoschka conobbe Oldřiška (Ola) Palkovská, una studentessa di giurisprudenza di 19 anni, figlia dell'avvocato e collezionista d'arte Karel B. Palkovský. Con grande sgomento dei genitori, iniziò a frequentarla e a ritrarla più volte. La differenza di età tra loro era di 29 anni. I Palkovský mandarono la figlia prima a Parigi e poi a Londra, nella speranza che "si guarisse" dal suo amore per il pittore, ma senza successo.Nel luglio del 1938, Oskar Kokoschka ottenne la cittadinanza cecoslovacca. Tuttavia, con l'avvento del diktat di Monaco e l'inizio dell'occupazione dei Sudeti da parte dei tedeschi, Kokoschka, convinto antifascista, preferì nel 1938 lasciare la Cecoslovacchia insieme a Olda e trasferirsi a Londra, dove nel 1941 si sposarono in un rifugio antiaereo. In quel periodo, dipinse due opere: "L'uovo rosso" (1940), esposta oggi alla Galleria Nazionale di Praga, e "Connessione - Alice nel Paese delle Meraviglie" (1942). I proventi dalla loro vendita furono devoluti al movimento austriaco della resistenza. Kokoschka e Olda trascorsero gli anni '40 in Inghilterra, e all'inizio del 1947 divennero cittadini britannici. Dopo un breve soggiorno negli Stati Uniti, nel 1953 si trasferirono in Svizzera, dove si tennero le prime importanti mostre post-belliche delle opere di Kokoschka a Zurigo e Basilea.
Nonostante fosse un antifascista, Kokoschka dipinse nel 1966 un ritratto del primo cancelliere tedesco del dopoguerra, Konrad Adenauer, che successivamente fu appeso nello studio di Angela Merkel. Solo nel 1975 riacquistò la cittadinanza austriaca, ma non lasciò più la Svizzera.
Kokoschka e Olda si stabilirono definitivamente nel villaggio svizzero di Villeneuve, sulle rive del Lago di Ginevra, dove acquistarono una villa chiamata Villa Delphin.
Da lì, Kokoschka si recava regolarmente a Salisburgo, in Austria, tra il 1953 e il 1962, dove teneva corsi nell'"Accademia Estiva Internazionale delle Arti Visive" intitolata "La scuola della visione", basata sui principi del metodo educativo di Jan Amos Komenský. La personalità e la vita di questo "insegnante delle nazioni" lo affascinarono così tanto che negli anni '30 scrisse un dramma sulla sua vita, intitolato "Comenius". L'opera teatrale fu poi realizzata a Amburgo negli anni '70, trasformata in un film e realizzata come ciclo di grafiche in serigrafia a colori (1976), distribuita in larga scala come album da collezione. Quasi ogni giorno, Kokoschka trascorreva del tempo nel giardino della sua villa a Villeneuve, dipingendo acquerelli dai colori vivaci di nature morte floreali, alcuni dei quali divennero modelli per litografie.
Intraprese anche numerosi viaggi in paesi europei e non, e organizzò varie mostre retrospettive della sua opera in Svizzera, Austria e Giappone. Nel suo studio a Villeneuve, visse e creò fino a tarda età. Nel 1971 pubblicò la sua autobiografia, intitolata "Mein Leben", mentre nel 1984, dopo la sua morte, furono pubblicate le sue lettere. L'artista, universalmente riconosciuto, morì il 22 febbraio 1980 a Montreux, a causa di complicazioni dovute all'influenza, otto giorni prima del suo 94° compleanno. Fu sepolto nel cimitero del quartiere di Clarens, a Montreux. Dopo la sua morte, fu istituito il Premio Oskar Kokoschka per i meriti nel campo delle arti visive.

Wikipedia/ Facebook/ Gnews.cz – Jana Černá