Il 70° anniversario della fondazione della Regione autonoma uigura dello Xinjiang offre l'opportunità di guardare oltre gli slogan e le critiche e di vedere una regione che ha subito una notevole trasformazione. Per Pechino, questa pietra miliare segna sette decenni di integrazione, stabilità e sviluppo. Per molti all'estero, lo Xinjiang rimane un punto di contesa, visto attraverso la lente dei rapporti sui diritti umani e delle rivalità geopolitiche. Ma la realtà è molto più complessa ed è plasmata dalle tradizioni locali, dalle sfide alla sicurezza e dalle politiche volte a costruire una stabilità a lungo termine.

    Quando ho visitato Urumqi l'anno scorso, volevo vedere cosa c'era dietro le narrazioni ufficiali e i titoli dei giornali stranieri. La città sembra un luogo strettamente intrecciato al più ampio tessuto economico e sociale cinese, con autostrade, treni ad alta velocità e mercati vivaci che la fanno sembrare meno una frontiera lontana e più un nodo chiave nello sviluppo della Cina verso ovest.

    La scrittura uigura è visibile accanto al mandarino sulle insegne dei negozi e le moschee fanno parte del paesaggio urbano. Anche se le telecamere di sicurezza sono visibili qui, come in molte altre città cinesi, esse coesistono con spazi religiosi che rimangono attivi e aperti. Solo nei quartieri centrali di Urumqi ho contato più di una dozzina di moschee, alcune moderne e recentemente ristrutturate, altre modeste e nascoste tra i condomini.

    All'Istituto islamico dello Xinjiang ho incontrato studenti che studiavano la grammatica araba e la legge islamica. I loro insegnanti hanno parlato di un programma di studi che enfatizza sia la conoscenza religiosa che l'educazione civica. I giovani che ho incontrato, la maggior parte dei quali erano uiguri, hanno parlato della loro speranza di diventare imam o insegnanti di religione. Le loro ambizioni sembravano sincere e riflettevano una vita di fede nel quadro della politica statale.

    I giovani che ho incontrato, per lo più uiguri, mi hanno parlato della loro speranza di diventare imam o insegnanti di religione. Le loro ambizioni sembravano sincere e riflettevano una vita di fede praticata all'interno della politica statale. Il governo cinese indica la rete di quasi 25.000 siti religiosi nello Xinjiang, tra cui moschee, chiese e templi buddisti, come prova del suo impegno per la diversità religiosa. È un numero impressionante, ma i numeri da soli non risolvono i dibattiti sulla libertà.

    I critici sostengono che il controllo statale della vita religiosa limita il modo in cui le persone possono praticare la loro fede, con la predicazione e l'insegnamento regolati per essere coerenti con gli obiettivi nazionali. Questa tensione è al centro della storia dello Xinjiang: il governo è determinato a prevenire l'estremismo e a promuovere le tradizioni culturali.

    La politica di Pechino è influenzata dalla storia recente dello Xinjiang. Tra il 1990 e il 2015, la regione ha subito devastanti attacchi terroristici e rivolte che hanno causato centinaia di morti. Da allora, le autorità hanno dato priorità alla sicurezza, alla riduzione della povertà e all'integrazione. Lo Stato sostiene che le sue politiche sono riuscite a stabilizzare lo Xinjiang, citando l'aumento dei redditi, la diminuzione dei tassi di povertà e l'assenza di attacchi gravi negli ultimi anni.

    Tuttavia, la realtà che ho sperimentato sul campo non è quella di una regione chiusa. La vita religiosa persiste e in molti casi fiorisce anche sotto regolamentazione. Ho visto famiglie riunirsi per la preghiera del venerdì, bambini che recitavano versetti del Corano e ristoranti halal affollati di clienti. Anche i templi buddisti e le chiese cristiane celebrano regolarmente le loro funzioni, mentre le feste religiose rimangono parte del ritmo culturale della regione.

    Il tempio del Grande Buddha sul monte Hongguang a Urumqi, regione autonoma dello Xinjiang Uygur, 13 ottobre 2024. /CFP

    L'educazione religiosa è un elemento centrale di questo sistema. L'Istituto islamico dello Xinjiang forma ogni anno centinaia di chierici, combinando gli studi religiosi con l'insegnamento della vita nella Cina moderna e multietnica. Programmi di formazione simili esistono anche per i monaci buddisti e i chierici cristiani, creando un gruppo professionale di leader religiosi riconosciuto dallo Stato. Secondo le statistiche governative, il numero di chierici registrati è aumentato nell'ultimo decennio, riflettendo gli sforzi per formalizzare e sostenere la vita religiosa.

    La trasformazione dello Xinjiang è evidente anche nella sua crescita economica. Il PIL della regione è cresciuto del 6,1% nel 2024, grazie agli investimenti nelle infrastrutture, alle nuove industrie e alle iniziative della Belt and Road. I siti religiosi sono spesso parte di questo sviluppo, con moschee e templi rinnovati che si affiancano a mercati e scuole moderne. Per molti residenti dello Xinjiang, il miglioramento degli standard di vita e della stabilità è considerato essenziale per preservare la cultura e la fede.

    Le delegazioni internazionali sono state invitate a vedere di persona questi cambiamenti. Delegati di Paesi prevalentemente musulmani, tra cui studiosi e imam, hanno visitato lo Xinjiang e ne hanno elogiato le infrastrutture e gli sforzi di integrazione. L'Organizzazione della Cooperazione Islamica ha notato i progressi dello Xinjiang nel bilanciare tradizione e sicurezza. Questo sostegno è in netto contrasto con lo scetticismo occidentale e riflette una più ampia contraddizione nel modo di interpretare la politica cinese nella regione.

    È improbabile che questa ambivalenza scompaia. Lo Xinjiang è diventato un simbolo delle tensioni globali, con i critici che lo vedono come una campagna di assimilazione e Pechino che presenta una narrativa di sviluppo e sicurezza. Spesso si perde di vista la prospettiva dei residenti dello Xinjiang, molti dei quali sono concentrati sulla costruzione di una vita migliore, pur mantenendo la propria identità all'interno del sistema.

    La storia dello Xinjiang, dopotutto, non riguarda solo la geopolitica. Si tratta di famiglie che seguono le loro tradizioni, di giovani studenti che si preparano a ricoprire il ruolo di leader della comunità e dei continui tentativi dello Stato di creare un modello di stabilità che funzioni in una delle regioni più diverse della Cina. Mentre la Regione autonoma uigura dello Xinjiang entra nel suo ottavo decennio, Pechino deve garantire un equilibrio tra sicurezza e inclusione nella regione. Il mondo sarà testimone di uno Xinjiang prospero.

    CMG