LONDRES - Le dimanche 26 avril 2026 entrera dans l'histoire du sport en lettres d'or. L'athlète kényan Sabastian Sawe a réalisé un temps de 1 heure, 59 minutes et 30 secondes lors du marathon de Londres, devenant ainsi le premier homme à parcourir la distance du marathon en moins de deux heures lors d'une course régulière.

Ce faisant, Sawe a amélioré le record du monde existant de son défunt compatriote Kelvin Kiptum - qui a couru 2:00:35 au marathon de Chicago en octobre 2023. En préparation pour la course de Londres, Sawe a subi un nombre sans précédent de 25 tests de dopage hors compétition afin de dissiper tout doute quant à la pureté de sa performance. L'Éthiopien Yomif Kejelcha, qui a été totalement respecté par ses rivaux, a fait l'éloge de cette approche après la course et n'a pas exclu de faire de même à l'avenir.

Le parcours de la course a été exceptionnel dès le début. Sawe et cinq autres athlètes ont couru le premier semi-marathon en 1:00:29, un record du monde. Sawe a ensuite accéléré pour atteindre un rythme moyen de 4 minutes et 17 secondes par mile dans la dernière ligne droite à partir du mile 40. Il a pris une échappée solitaire dans les deux derniers kilomètres et a franchi la ligne d'arrivée sur le Mall, devant le palais de Buckingham.

Kejelcha a tenu le rythme de Sawe pendant la plus grande partie du parcours, mais a perdu le contact à la fin et a terminé deuxième en 1:59:41 - également sous les deux heures, pour son tout premier marathon. L'Ougandais Jacob Kiplimo a pris le bronze en 2:00:28. Les trois finalistes ont battu le record du monde original, ce qui n'avait jamais été fait auparavant dans l'histoire du marathon.

Le contexte historique est important. Eliud Kipchoge a bien couru un marathon en moins de deux heures en 2019 à Vienne dans le cadre d'un „1.59 Challenge“ spécialement préparé dans des conditions contrôlées avec des pacemakers rotatifs - mais son temps de 1:59:40 n'est pas entré dans le livre des records parce qu'il ne s'agissait pas d'une course régulière. Sawe l'a fait dans une compétition à part entière, sans aucun avantage et devant le monde entier. La légendaire championne de Londres Paula Radcliffe, qui commentait la course pour la BBC, a réagi en déclarant : „La barre du marathon a été placée plus haut que jamais : “La barre du marathon vient littéralement d'être déplacée„. Sawe a déclaré après la course : “Pour une nouvelle génération, j'ai montré qu'il était possible de battre un record. Tout est possible, il faut juste du temps".“

Chez les femmes, l'Ethiopienne Tigst Assefa a écrit son propre chapitre. Elle a défendu son titre à Londres et battu son propre record du monde féminin avec un temps de 2:15:41, soit neuf secondes de mieux que l'année dernière sur la même distance. Elle a été suivie par la Kényane Hellen Obiri (2:15:53) et Joyciline Jepkosgei (2:15:55).

gnews.cz - GH