Warum es im Leben wichtig ist, zu lachen – und nicht nur am 1. April.

Der 1. April, also der Apriltag, ist eine gute Gelegenheit, sich daran zu erinnern, dass Lachen und Humor im Leben nicht fehlen dürfen. Der Aprilscherz ist eine Tradition, die etwa bis ins 17. Jahrhundert zurückreicht. Die erste bekannte schriftliche Erwähnung von Aprilscherzen in den böhmischen Ländern stammt aus dem Jahr 1690. Und diese Tradition blüht bis heute.

April könnte vielleicht zum "Monat des Lachens" werden, ähnlich wie der März einst der "Monat des Buches" war. Ohne Lachen und Humor lässt sich nicht glücklich leben. Lachen bringt Entspannung, gute Laune und bessere Beziehungen zu anderen. Es ist ein Signal, dass alles in Ordnung ist und wir den Moment genießen können. Lachen hat einen positiven Einfluss auf die geistige und körperliche Gesundheit. Es ist ein Medikament, das jedem zur Verfügung steht, man kann nicht zu viel davon nehmen und es hat keine Nebenwirkungen. In den letzten Jahrzehnten beginnen auch Neuroforscher und Anthropologen, die Bedeutung von Humor und Lachen zu erkennen. Lachen ist somit zum Gegenstand ernsthafter wissenschaftlicher Forschung geworden, und es gibt zunehmend Versuche, es in der Therapie einzusetzen (was aber keine leichte Angelegenheit ist).

Wenn man an Lachen denkt, kommen einem sofort Freude, gute Laune und Scherze in den Sinn. Lachen muss aber nicht nur positive Emotionen ausdrücken. Es gibt auch andere Arten von Lachen, zum Beispiel boshaftes Lachen, Spott, verlegenes Lachen, hysterisches Lachen.

Wie also ist es wirklich mit dem Lachen? Warum und wofür lachen Menschen eigentlich?

Lachen ist eine Form der nonverbalen menschlichen Kommunikation. In einer rudimentären Form kommt es auch bei Primaten (und teilweise auch bei anderen Säugetieren) vor. Zum Beispiel geben Schimpansen beim Spielen und gegenseitigem Kitzeln Geräusche von, die dem Lachen ähneln, und haben auch eine ähnliche Mimik im Gesicht.

Die Fähigkeit zu lachen ist dem Menschen angeboren. Man muss nicht lernen zu lachen, es liegt in unseren Genen. Ein Kind lacht schon lange, bevor es anfängt zu sprechen. Auch gehörlose und blinde Kinder lachen von Geburt an, die noch nie die Mimik des Lachens gesehen und auch nie gehört haben, wie "richtiges" Lachen klingt.

Lachen ist ein universelles Phänomen in allen Sprachen und Kulturen. Wenn sich zum Beispiel ein Tscheche, ein Chinese und ein Sami treffen, werden sie sich wahrscheinlich kein Wort verstehen, aber sie werden ähnlich lachen – mit den Silben "ha-ha-ha", die einen bestimmten, charakteristischen Rhythmus haben (jede "ha" dauert etwa 1/15 Sekunde und wiederholt sich ungefähr 5 Mal pro Sekunde; ein schnellerer oder langsamerer Rhythmus wird von der Umgebung nicht mehr als Lachen wahrgenommen).

Welche evolutionäre Bedeutung hat das Lachen? Warum ist es überhaupt entstanden und wozu dient es?

Lachen ist in erster Linie ein Kommunikationssignal, das älter ist als die Sprache. Es wird vermutet, dass es sich als soziales Signal entwickelt hat, um positive Emotionen und freundliche Haltungen auszudrücken. Ein "lachender" junger Schimpanse drückt Wohlbefinden aus und lädt den anderen zum Spielen oder zur Freundschaft ein. Ähnlich drückt ein lachender Mensch gute Laune und freundliche Gefühle aus.

Die charakteristische Mimik des Lachens ist nicht nur um den Mund, sondern auch um die Augen herum erkennbar. Das ist eine Art von Lachen – ein "echtes", positives und spontanes Ausdruck. Es wird vermutet, dass es vor Millionen von Jahren entstanden ist.

Die Wissenschaft unterscheidet jedoch noch eine zweite Art von Lachen, die eher mit negativen Emotionen (Nervosität, Spott, Unsicherheit) zusammenhängt. Dieses negativ konnotierte Lachen aktiviert nur die Muskulatur um den Mund, nicht aber um die Augen. Diese Unterschiede wurden bereits im 19. Jahrhundert vom französischen Neurologen Guillaume Duchenne bemerkt, aber erst im letzten Jahrzehnt wurde ihnen mehr Aufmerksamkeit geschenkt. Das "unechte" Lachen, das mit negativen Emotionen verbunden ist, ist eine spezifisch menschliche Fähigkeit, die wahrscheinlich erst vor Tausenden von Jahren entstanden ist und darauf abzielt, echtes Lachen oder ein Lächeln nachzuahmen. Ob es darum geht, etwas zu verbergen oder andere zu manipulieren, oder darum, Spannungen abzubauen oder sich besser zu fühlen. Die verschiedenen Arten von Lachen unterscheiden sich auch darin, welche Bereiche des Gehirns bei ihnen aktiviert werden. Es handelt sich also um zwei spezifische evolutionäre Phänomene.
Menschen können diese beiden Arten von Lachen sehr gut unterscheiden. Studien mit Freiwilligen haben gezeigt, dass Menschen anhand einer reinen Audioaufnahme in den meisten Fällen korrekt erkennen konnten, ob es sich um ein fröhliches, nervöses oder spöttisches Lachen handelte.

Ebenso erkennen Menschen Unterschiede in der Mimik: Echte, freudige Lachen spiegeln sich im gesamten Gesicht wider, einschließlich des Augenbereichs. Andere Arten von Lachen zeigen sich mimisch nur im unteren Teil des Gesichts, und Menschen können sie als unehrlich wahrnehmen (das Lachen "liegt nicht in den Augen"). Dies ist auch einer der Gründe, warum unsichere Menschen bei anderen als unehrlich oder eingebildet wirken können.

Ihr Lachen und ihre gesamte Mimik, die dazu dienen, Nervosität zu verbergen, wirken gezwungen und unglaubwürdig. Auch die strahlenden, "thymolinartigen" Lächeln einiger Politiker und Medienpersönlichkeiten sind ein unechtes Lachen, das in diesem Fall Herzlichkeit und Freundlichkeit vermitteln soll.

Lachen heilt
Der Körper nimmt Lachen als ein Signal wahr, dass es möglich ist, sich zu entspannen. Und Lachen löst tatsächlich Entspannung aus, nicht nur psychologisch, sondern auch physiologisch: Es senkt die Spiegel von Stresshormonen (Cortisol), setzt Endorphine frei und hat einen positiven Einfluss auf das Immunsystem, das endokrine System und das Herz-Kreislauf-System. Und es gibt wahrscheinlich noch eine Reihe von vorteilhaften Wirkungen, die wir noch nicht entdeckt haben. Einige Hinweise liefern Experimente mit Tieren. Bei Versuchstieren wurde festgestellt, dass sie bei Zuständen, die dem Lachen ähneln (Kitzeln), eine chemische Substanz freisetzen, die antidepressive und angstlösende Wirkungen hat. Es ist sehr wahrscheinlich, dass ähnliche Prozesse auch beim Menschen ablaufen.
Vergessen Sie daher nicht Ihre tägliche Dosis Lachen und Humor: nicht nur im humorvollen Monat April, sondern das ganze Jahr über. Suchen Sie nach humorvollen Aspekten im Alltag, lachen Sie so oft wie möglich (auch über sich selbst), umgeben Sie sich mit lustigen Menschen mit Sinn für Humor. Lachen ist nämlich die beste Medizin für die Leiden des Lebens (Wilhelm Bousset).