„Oh, Gott, bringe der Welt die Wahrheit zurück! Sie wird mehr wert sein als jeder Friedensvertrag, wertvoller als jedes Bündnis. Niemand, keine Nation, kein Staat darf sich sicher fühlen, wenn menschliche Beziehungen jederzeit durch Lügen korrumpiert werden können. Es wird keine Sicherheit geben, keine Verträge, nichts, was Bestand hat und sicher ist, wenn das Bewusstsein einer jeden Nation durch absichtliche Lügen verzerrt wird. Hinter jeder Lüge steckt ein Komplott und Gewalt; jede Lüge ist ein Angriff auf die Sicherheit der Welt.“ – Karel Čapek, September 1938

Einer der bedeutendsten tschechischen Schriftsteller der Zwischenkriegszeit, ein erfolgreicher Journalist, Dramatiker und Übersetzer aus dem Französischen, ein begeisterter Gärtner, ein Amateurfotograf und Reisender – all das war Karel Čapek, ein begnadeter Geschichtenerzähler, aber auch ein Kenner der menschlichen Natur. Laut seinem Freund, dem Journalisten Ferdinand Peroutka, hob er „die tschechische Literatur auf ein Weltniveau“. Unsterblichkeit erlangte er vor allem durch Romane und Dramen, in denen er vor dem Missbrauch politischer Macht oder Technologie warnt. Diese Werke sind auch heute noch aktuell und werden auf der ganzen Welt veröffentlicht.

Karel Antonín Čapek wurde vor 135 Jahren, am 9. Januar 1890, in Malé Svatoňovice bei Trutnov in einer Familie von Landärzten geboren. Seine Eltern waren Antonín Čapek und seine Frau Božena, geborene Novotná, die Tochter eines Mühlenbesitzers aus Hronov. Er war das dritte Kind. Er hatte eine vier Jahre ältere Schwester namens Helena und einen drei Jahre älteren Bruder namens Josef. Seine Kindheit verbrachte er in Úpice, wohin die Familie kurz nach seiner Geburt zog. Sein Vater arbeitete in Úpice als Betriebsarzt in einer lokalen Textilfabrik, gründete dort ein Heimatmuseum und wurde Mitglied des Stadtrats.

Nach dem Abschluss der Grundschule in Úpice im Jahr 1901 wurde Karel auf das achtjährige Gymnasium in Hradec Králové aufgenommen. Seine besorgte Mutter wollte ihn nicht alleine ziehen lassen, daher zog auch seine verwitwete Großmutter Helena Novotná aus Hronov in eine angemietete Wohnung in Hradec Králové und sorgte für ihren Enkel – der ein Jahrgangsbester war – und bot ihm alle notwendigen Annehmlichkeiten. Er wurde jedoch von der Schule ausgeschlossen, weil er an einem antirakousischen Studentenverein teilgenommen hatte. Im September 1905 wechselte er daher auf das Gymnasium in Brünn, wo seine Schwester Helena kurz zuvor geheiratet hatte.

Die Familie von Dr. Antonín Čapek: Stehend: Karel, Josef, Helena; sitzend: Großmutter Novotná und Ehefrau Božena. Foto: Gemeindebibliothek Žernov

Als er siebzehn Jahre alt war, verkauften seine Eltern das Haus in Úpice, und die Familie zog mit der Großmutter nach Prag in die Kleinseite (Malá Strana). Dort maturierte Karel 1909 am Akademischen Gymnasium und studierte anschließend Ästhetik und Philosophie an der Karls-Universität, wo er 1915 einen Doktortitel in Philosophie erwarb. Von 1910 bis 1911 absolvierte er einen Studienaufenthalt an der Berliner Universität und an der Sorbonne in Paris.

Ab seinem 21. Lebensjahr litt er an der Morbus Bechterew, einer chronischen entzündlichen Erkrankung der Wirbelsäule. Daher wurde er nicht in die österreichische Armee eingezogen und musste nicht an den Ersten Weltkrieg teilnehmen, obwohl ihn die Schrecken des Krieges beeinflussten.

Nach seinem Abschluss übersetzte er zunächst Werke bedeutender französischer Dichter wie Victor Hugo, Charles Baudelaire oder Paul Verlaine und war kurzzeitig Hauslehrer des Grafen Lažanský auf dem Schloss Chyše in Karlsbad. Im Herbst 1917 kehrte er nach Prag zurück und begann seine journalistische Karriere. Gemeinsam mit seinem Bruder Josef wurde er Redakteur bei verschiedenen Zeitungen und Zeitschriften – bei den "Národní Listy" (1917–1921), dem Wochenmagazin "Nebojsa" (1918–1920) und den "Lidové Noviny" (ab 1921).

Er war ein begnadeter Erzähler und Meister des Wortes, der es verstand, journalistische und künstlerische Stile, formelle und umgangssprachliche Sprache oder sogar Slang zu verbinden. In seinen Artikeln und Essays experimentierte er oft mit der Sprache und schuf neue literarische Formen. Seine Kurzbeiträge, kurze und oft humorvolle Artikel, die aktuelle gesellschaftliche oder politische Ereignisse kommentierten, wurden sehr populär, und die Leser liebten sie für ihren Witz und ihre Tiefe. Später wurden sie in Buchform veröffentlicht (Der Gärtner im Jahreslauf, Wie man was macht, Über allgemeine Dinge, oder: Das Zoön-Politikon).

Karel Čapek war auch ein begeisterter Reisender. Er reiste hauptsächlich mit dem Zug, erst in den letzten drei Jahren seines Lebens wechselte er zu einem Auto, verzichtete aber aufgrund seiner Emotionen auf den Führerschein. Er besaß einen Škoda Popular, den seine Frau Olga Scheinpflug fuhr. Er bereitete sich nicht auf seine Reisen vor, benutzte keine Reiseführer und überließ den Erlebnissen den Zufall. Dank seiner Sprachkenntnisse hatte er damit keine Probleme. Aus seinen Reisen durch Europa entstanden Artikel voller lebendiger Beschreibungen und persönlicher Beobachtungen, die später als Italienische Blätter, Englische Blätter, Eine Reise nach Spanien, Bilder aus Holland und Eine Reise nach Norden veröffentlicht wurden.

Im Jahr 1921 erhielt Čapek ein Engagement am Vinohrady-Theater, wo er zwei Jahre lang als Regisseur und Dramaturg tätig war. Kurz zuvor lernte er die Schauspielerin Olga Scheinpflug kennen, die seine zukünftige Frau wurde und in seinen Stücken mitspielte.

Bereits zu Beginn seiner literarischen Karriere erlangte Čapek internationale Anerkennung. Im Jahr 1924 luden ihn die bedeutenden englischen Schriftsteller John Galsworthy, H. G. Wells und G. B. Shaw, die Gründer des Internationalen PEN-Clubs, im Namen des Londoner Clubs nach Großbritannien ein, wo er zwei Monate verbrachte und seine Eindrücke von den Reisen durch England, Schottland und Wales in den Lidové noviny als Englische Blätter veröffentlichte. Aufgrund ihrer großen Popularität wurden sie mehrfach auf Tschechisch und Englisch neu aufgelegt. Während des Zweiten Weltkriegs war das Buch besonders bei tschechoslowakischen Piloten in England beliebt.

Im Jahr 1925 wurde Karel Čapek zum ersten Vorsitzenden des tschechoslowakischen PEN-Clubs gewählt und bekleidete dieses Amt bis 1933.

Im April 1924 starb Božena Čapková, und ein Jahr später zogen die Brüder von ihrer Wohnung in der Kleinseite in ein Doppelhaus in den Prager Vinohrady. Karel lebte mit seinem verwitweten Vater in einer Hälfte, die andere Hälfte gehörte seinem Bruder Josef mit seiner Familie, der sich im Dachboden ein Atelier einrichtete. Bei Karel trafen sich regelmäßig die legendären "Freundschaftstreffen", ein Diskussionsclub bedeutender Persönlichkeiten des politischen und kulturellen Lebens. Zu den regelmäßigen Besuchern gehörten unter anderem Präsident T. G. Masaryk, Edvard Beneš, Ferdinand Peroutka, František Langer, Karel Steinbach, Eduard Bass, Karel Poláček, Václav Rabas oder Jan Masaryk oder Vilém Mathesius. Die Gespräche, die er zwischen 1928 und 1935 mit Präsident Masaryk führte, veröffentlichte Karel Čapek als Buch Gespräche mit T. G. Masaryk. Es erschienen insgesamt drei Bände.

Karel Čapek begann bereits vor dem Ersten Weltkrieg mit dem Schreiben von Büchern, zunächst gemeinsam mit seinem Bruder Josef, der jedoch hauptsächlich ein bildender Künstler war. Gemeinsam schrieben sie die Komödie Der Räuber, die Theaterstücke Aus dem Leben der Insekten, Die Sache Makropulos und das Einakter Die Liebe ist ein tragisches Spiel, das Erzählbuch Krakonošs Garten über die Orte ihrer Jugend, später kamen Bücher für Kinder hinzu, wie Neun Märchen, Dašenka oder das Leben eines Welpen oder Ich hatte einen Hund und eine Katze.

Karel Čapks Werk wurde nicht nur von seiner Liebe zur Natur und zu Tieren beeinflusst, sondern auch von der wissenschaftlich-technischen Revolution. Er befürchtete, dass die Technik eines Tages die Macht über den Menschen erlangen könnte, und schrieb deshalb die bedeutenden Gesellschaftsromane Fabrik der Absolutheit und Krakatit. Er ist auch der Autor des Dramas R.U.R., in dem er zum ersten Mal das Wort "Roboter" verwendete, das angeblich von seinem Bruder nach dem Begriff "robotovat" (arbeiten) abgeleitet wurde. In den antikriegerischen, antifaschistischen Dramen Krieg mit den Schleimern*, *Mutter* und *Weiße Krankheit* beschäftigte er sich mit den Gefahren des Krieges und des Aufstiegs des Faschismus. Neben den Dramen schrieb er eine Sammlung von acht Kurzgeschichten, in denen er sich als Kenner der menschlichen Natur zeigte, mit dem Titel Peinliche Geschichten*, sowie die Detektivgeschichten Geschichten aus einer Tasche* und Geschichten aus der anderen Tasche*. Er ließ sich für seine Trilogie von Novellen Hordubal, Der Wetterfrosch* und *Das gewöhnliche Leben* von dem amerikanischen Schriftsteller Arthur Miller, dem Autor des Stücks Tod eines Handlungsreisenden*, inspirieren. Viele Werke von Čapka wurden verfilmt oder dienten als Grundlage für Fernsehinszenierungen.

Im Jahr 1931 wurde Karel Čapek in den ständigen Ausschuss für Literatur und Kunst der Gesellschaft der Nationen gewählt, und 1935 schlug der Vorsitzende des Weltpen-Clubs, H.G. Wells, ihn als seinen Nachfolger vor, was er jedoch ablehnte. In den Jahren 1932 bis 1938 wurde er siebenmal für den Nobelpreis nominiert.

Im August 1935 heiratete Karel Čapek in der Stadthalle von Vinohrady die Schauspielerin Olga Scheinpflugová. Sie kannten sich und waren 15 Jahre lang Partner, lebten aber nur kurzzeitig in der Ehe.

Das Münchner Abkommen und die anschließende Kapitulation waren für Karel Čapek ein schwerer Schlag. Ein Mann, dessen Lebensüberzeugung der masaryksche Humanismus war, musste zu dieser Zeit aufgrund seiner antifaschistischen Ansichten und seines weltweiten Rufs Hass und Neid einiger Menschen ertragen, Verfolgung durch anonyme Briefe, Drohungen, Anrufe...

„Ich fürchte mich vor der Masse, sie ist das grausamste und dümmste aller Naturkräfte“, sagte Čapek.

Obwohl er die Möglichkeit hatte, ins Exil nach England zu gehen, weigerte er sich, sein Land zu verlassen – obwohl die Nazis ihn als "öffentlichen Feind Nummer zwei" bezeichneten. Er zog sich in sein Sommerhaus in Stará Huť bei Dobříš zurück, das er "Strž" nannte, und in dem sich heute das Čapek-Gedenkmuseum befindet. Bei der Reparatur der durch eine Überschwemmung verursachten Schäden an dem Haus erkrankte er an einer Erkältung, die sich zu einer Lungenentzündung entwickelte, an der sein geschwächter Organismus nicht mehr widerstehen konnte. Karel Čapek starb am 25. Dezember 1938 in Prag im Alter von 48 Jahren an einem Lungenödem. Er wurde auf dem Vyšehrad-Friedhof beigesetzt, wobei sein Grabstein von seinem Bruder Josef entworfen wurde.

Wenige Monate später, kurz nach der deutschen Invasion in die Tschechoslowakei, kamen Agenten der Nazis in Čapks Haus, um ihn zu verhaften. Nachdem sie festgestellt hatten, dass er gestorben war, verhafteten und verhörten sie seine Frau Olga, die aber später freigelassen wurde. Sie musste jedoch ihren Job im Nationaltheater aufgeben. Sie schrieb ein Buch über ihr Leben mit Karel Čapek mit dem Titel Tschechischer Roman*.

Karels Bruder, der Maler und Schriftsteller Josef Čapek, wurde im September 1939 im Rahmen der Aktion Albrecht I. verhaftet, die darauf abzielte, Intellektuelle und potenzielle Feinde des Nazi-Regimes zu verhaften, und starb im April 1945 im Konzentrationslager Bergen-Belsen.

Wikipedia/ Facebook/ Gnews.cz – Jana Černá