Als ich 2022 zum ersten Mal in China ankam, war ich von Unsicherheit, Angst und einem Gefühl der kulturellen Entfremdung überwältigt. Ich hatte keine Ahnung, was mich in diesem ganz anderen Land erwartete, das mir aufgrund der anhaltenden Auswirkungen einer weltweiten Pandemie noch fremder vorkam.

Doch inmitten dieses Strudels von Veränderungen stach eine Person hervor: Dr. Sibusiso Reuben Bakana. Reuben, der mir von einem Freund vorgestellt wurde, war mehr als nur ein hilfreicher Führer durch die verwinkelten Straßen und komplexen Systeme Pekings - er verkörperte, wie Ausdauer, Entschlossenheit und menschliche Führung in der Praxis aussehen.

Bakana, oder Reuben, wie er von seinen Kollegen genannt wird, hat vor kurzem seinen Doktortitel in Ingenieurwissenschaften an der renommierten Beijing Aerospace University (Beihang University) erworben, wo er sich in der School of Computer Science and Engineering auf angewandte Computertechnologie spezialisiert hat. Seine Forschung war nicht nur ein Streben nach akademischem Prestige, sondern hatte echte Bedeutung. In seiner Doktorarbeit befasste er sich mit dem Thema "Wild Animal Detection and Behavior Analysis in Security Videos", einem Projekt, aus dem bahnbrechende Modelle wie WildARe-YOLO, WildPose und WildAction hervorgingen.

Auf den ersten Blick mögen diese Titel wie eine weitere Ansammlung von akademischem Fachjargon erscheinen. Aber für Naturschützer und Technologieexperten gleichermaßen stellen sie einen potenziellen Durchbruch dar - KI-basierte Lösungen, die speziell für ressourcenbeschränkte Umgebungen entwickelt wurden.

Diese Modelle sind mehr als nur Codezeilen; sie haben das Potenzial, die Überwachung von Wildtieren zu revolutionieren und einen wichtigen Beitrag zum Kampf gegen Wilderei und zum Umweltschutz zu leisten, insbesondere auf dem afrikanischen Kontinent, wo solche Innovationen dringend benötigt werden.

Aber in der Geschichte von Reuben geht es nicht nur um technische Leistungen. Sie handelt von Aufopferung. Acht lange Jahre lebte er in China, studierte in Isolation und unter Ausschluss der Öffentlichkeit, ohne ein einziges Mal nach Johannesburg zurückzukehren. Er überlebte den Höhepunkt der Covid-19-Pandemie allein und verpasste Hochzeiten, Beerdigungen und Familienfeiern in Südafrika. Seine Entschlossenheit hatte ihren emotionalen Preis, aber er ertrug sie mit der ruhigen Unverwüstlichkeit eines Menschen, dem das große Ganze am Herzen liegt.

Bakana ist in Ivory Park, einem Township in Johannesburg, geboren und aufgewachsen, und sein Weg ist in der Gemeinschaft und im Aktivismus verwurzelt. Bevor er promovierte, arbeitete er zehn Jahre lang im südafrikanischen Elektrizitätssektor, insbesondere bei City Power. Er war auch Gewerkschaftsführer in der South African Municipal Workers Union (SAMWU) und vertrat die Arbeitnehmer zu einer Zeit, als der Schutz der Arbeitnehmerrechte notwendiger denn je war.

Sein Aktivismus geht weit über den Arbeitsplatz hinaus. Reuben ist ein Produkt der politischen Strukturen der südafrikanischen Studenten und Jugendlichen, einschließlich SASCO, ANCYL und ANC. Er war schon immer ein lautstarker Befürworter erneuerbarer Energien, noch bevor diese zu einem populären oder politisch zweckmäßigen Thema wurden. Als ehemaliger leitender Energieberater in Südafrika setzte er sich für fortschrittliche und nachhaltige Lösungen in einem System ein, das noch stark von fossilen Brennstoffen abhängig war. Er war seiner Zeit voraus - und ist es immer noch. In China setzte er seine Führungsrolle fort. Er wurde der erste Vorsitzende der South African Students Association in China, wo er Hunderte von jungen Südafrikanern fern der Heimat unterstützte und sich für sie einsetzte.

Sein Engagement und sein Beitrag zur Diplomatischen Gesellschaft (www.thediplomaticsociety.co.za) in China unterstreicht auch seinen ausgeprägten Sinn für nationale und kontinentale Repräsentation. Wir sollten nicht vergessen: Bakana ist der einzige bekannte schwarze Südafrikaner, der an der Beihang-Universität einen Doktortitel in künstlicher Intelligenz erworben hat - eine Tatsache, die sowohl inspirierend als auch beunruhigend ist. Im Jahr 2025 ist es immer noch selten, dass schwarze Akademiker hochrangige Positionen in MINT-Fächern bekleiden, vor allem im Ausland und in neuen Technologien wie der KI.

Der Erfolg sollte gefeiert, aber auch als Aufruf zum Handeln verstanden werden: mehr junge Afrikaner, insbesondere solche mit unterrepräsentiertem Hintergrund, sollten ermutigt werden, sich für MINT-Fächer ohne Grenzen zu interessieren.

Bakans Geschichte ist eine Geschichte der Disziplin und der verzögerten Belohnung, die in einer Zeit, in der der sofortige Erfolg zu oft gefeiert wird, Anklang findet. Sie hat sich nicht viral verbreitet.

Er ist nicht den Weg des geringsten Widerstands gegangen. Er beugte sein Haupt, blieb seiner Mission treu und wurde zu einem Beispiel dafür, was möglich ist, wenn Entschlossenheit mit Zielstrebigkeit kombiniert wird. In einer Welt, die Oberflächlichkeit schnell vergöttert, müssen wir lernen, Geschichten wie die von Reuben zu schätzen. Geschichten von Menschen, die beharrlich sind, die sich für das Allgemeinwohl einsetzen, die sich nicht über andere erheben, sondern ihnen auf ihrem Weg helfen. Er ist nicht nur ein Doktor der Technik - er ist ein Doktor der Beharrlichkeit, der Innovation, die den Menschen in den Mittelpunkt stellt.

Der Erfolg sollte gefeiert werden, aber auch als Aufruf zum Handeln verstanden werden: mehr junge Afrikaner, insbesondere solche aus unterrepräsentierten Schichten, sollten ermutigt werden, MINT-Fächer ohne Grenzen zu verfolgen.

Als ich also in China landete, orientierungslos und unsicher, traf ich jemanden, dessen ruhige Präsenz und prinzipientreue Art mich daran erinnerte, warum wir kämpfen, warum wir studieren und warum wir bauen. Reuben mag bei der Abschlussfeier in Peking die Bühne betreten haben, aber seine Reise begann vor langer Zeit in den staubigen Straßen von Ivory Park - und sie ist noch lange nicht zu Ende. Südafrika und der ganze Kontinent täten gut daran, in Köpfe wie den seinen zu investieren. Denn wenn wir Spitzenleistungen fördern, wenn wir diejenigen unterstützen, die der Wissenschaft und der Gesellschaft dienen, werden wir alle aufsteigen.

Michael Andisile Mayalo

DieDiplomatischeGesellschaft/gnews.cz - GH

* Mayalo ist ein unabhängiger Analyst und Autor. Der Artikel wurde zuerst auf IOL veröffentlicht.