„Humor ist kein Geschenk, Humor ist eine Denkweise.“

„Der Kampf gegen menschliche Dummheit kann nicht gewonnen werden, aber man kann auch nicht davon fliehen, denn die Dummheit würde die Welt überfluten.“

„Menschen lieben und Menschen lieben, das ist das ganze Geheimnis und vielleicht der einzige Weg zum Glück. Wer nur an sich selbst denkt, beraubt andere ihrer selbst, beraubt sich selbst anderer, verkümmern und stirbt.“

Die Menschen schätzten ihn und lachten gerne mit ihm. Der beliebte tschechische Schauspieler, Dramatiker, Schriftsteller, Drehbuchautor, Liedtexter und Theaterdirektor Jan WERICH wurde zu Lebzeiten zu einer nationalen Ikone. Der bedeutende Vertreter der zwischenkriegszeitlichen Theateravantgarde und führende Persönlichkeit des Osvobozené divadlo (Befreite Bühne) brachte zusammen mit seinem Freund Jiří Voskovec als legendäres Duo V+W die Zuschauer zum Lachen, und in den Nachkriegsjahren mit Miroslav Horníček auf der Bühne des Divadla satiry. Außerdem war er als Schauspieler und Drehbuchautor in Filmen tätig, die zur Entstehung der tschechischen politischen Filmkomödie beitrugen, und als Autor von Märchen, die bis heute Generationen von Kindern und Erwachsenen begeistern. Seit seiner Geburt sind bereits 120 Jahre vergangen.

Er wurde am 6. Februar 1905 in Prag-Smíchov als einziger Sohn von Vratislav Werich, Beamter der První česká vzájemná pojišťovna (Erste tschechische gegenseitige Versicherungsgesellschaft), und Gabriela, geborene Choděrová, Gründerin des Sokol-Vereins in Malá Strana, geboren. Bei seiner Taufe erhielt er den feierlichen Namen Jan Křtitel František Serafínský Werich.

Seine Kindheit wurde durch die frühe Scheidung seiner Eltern beeinflusst, da er gemäß den Regeln der Ersten Republik in die Obhut seines Vaters gegeben wurde, der jedoch ziemlich streng und unberechenbar war. Jan vermisste von klein auf die mütterliche Liebe und wuchs weitgehend ohne Freunde auf. Aus dieser Zeit sind seine ergreifenden Briefe an seine Mutter erhalten geblieben, in denen neben Trauer auch sein Talent als Humorist und Zeichner deutlich wird. Seine Mutter kümmerte sich um ihn während des Ersten Weltkriegs, als sein Vater an die Front musste. Nach einiger Zeit kehrten die Eltern zueinander zurück.

„Ich war ein Einzelkind, und das ist eine schreckliche Sache, ein Einzelkind zu sein. Ich hatte niemanden, mit dem ich streiten, mit dem ich raufen konnte, es gab keine anderen Kinder in der Nähe, nicht viele Leute kamen zu uns, und Weihnachten sah entsprechend aus“, erinnerte er sich.

Im Jahr 1916 trat er in die Realschule in der Křemencova-Straße ein, wo er eine lebenslange Freundschaft mit seinem Mitschüler Jiří Voskovec (damals noch Wachsmann) begann. Schon während seiner Schulzeit widmete er sich dem Schreiben von Gedichten und Kurzgeschichten. Er war jedoch ein Rebell und musste aufgrund zahlreicher Disziplinverstöße und schlechter Leistungen (er wiederholte Tschechisch und Mathematik) die Schule in der Septime verlassen. Das letzte Jahr des mehrjährigen Gymnasiums absolvierte er am Realschul-Gymnasium in Smíchov, wo er 1924 sein Abitur machte. Voskovec, dessen Großmutter Französin war, besuchte stattdessen die letzten drei Jahre ein Gymnasium in Dijon.

Nach seinem Abitur begannen er und Voskovec beide ein Jurastudium an der Juristischen Fakultät der Karls-Universität und gründeten 1926 ein Künstlerduo. Zunächst arbeiteten sie zusammen in der Redaktion der Zeitschrift Přerod und kurz darauf begann auch ihre Theaterzusammenarbeit. Im April 1927 führten sie im Gesellschaftssaal der Umělecká beseda in Malá Strana eine Amateur-Theateraufführung ihres ersten Stücks Vest pocket revue – der Titel bezeichnete eine kleine Revue, die in der Westentasche passte.

Es war eine Reihe von lustigen Sketchen, Szenen, Liedern und Dialogen, die lose miteinander verbunden waren und die Voskovec und Werich ihren Freunden in Dijon präsentieren wollten. Sie trugen weiß geschminkte Gesichter, wobei Voskovec den Filmstar und Werich den humorvollen Satiriker darstellte. Ihre Maske war in Schwarz-Weiß gehalten und orientierte sich am berühmten Trio Fratellini aus dem Pariser Zirkus Medrano. Ursprünglich war geplant, das Stück nur einmal aufzuführen, wobei die Premiere gleichzeitig auch die letzte Vorstellung sein sollte. Aufgrund des großen Erfolgs beim Publikum und einem Teil der Kritik wurden jedoch über 200 Vorstellungen gegeben, ab der dritten Aufführung unter der Leitung des "Osvobozené divadlo" (Freies Theater), das Voskovec und Werich als Mitglieder aufnahm. Sie führten Regie und gestalteten die Bühnenbilder selbst. Werich wurde in den Plakaten als J. W. Rich ausgewiesen. Angespornt durch den unerwarteten Erfolg beschlossen beide, ihr Studium an der juristischen Fakultät abzubrechen und sich ausschließlich dem Theater zu widmen. Im Mai 1928 feierte ihre zweite Theateraufführung, die Smoking revue. Vest-pocket in 16 Bildern, Premiere. Aus dieser ursprünglich studentischen Inszenierung wurde ein Phänomen, und Werich und Voskovec wurden zur Seele dieser künstlerischen Einrichtung, während die Marke V+W zu einer kulturellen Ikone der Ersten Republik wurde. „Bei den Premieren im Osvobozeném divadlo sagten wir uns, wenn die Decke während der Vorstellung einstürzen würde, wäre das das Ende der tschechischen Kultur. Denn im Publikum saßen regelmäßig die wichtigsten Vertreter der tschechischen Kultur – und nicht nur aus dem Theaterbereich. Dort waren Schriftsteller, Maler, Bildhauer, Schauspieler, Kritiker, Musiker, Komponisten – es war, als ob diese Premieren von einem allgemeinen tschechischen Kulturverband organisiert wurden“, erinnerte sich František Filipovský. Die publikumsfreundlichen Aufführungen im Osvobozeném divadlo standen zunächst im Konflikt mit den experimentellen Inszenierungen von J. Honzl, der 1929 nach Brünn ging. Nach zwei Jahren kehrte er jedoch zurück und inszenierte alle Stücke des Osvobozeného divadla bis zu dessen erzwungenem Ende. Gleichzeitig war er als Theoretiker des Avantgarde-Theaters tätig. Ende der 1920er Jahre kam der Komponist und Dirigent des Jazz-Orchesters Jaroslav Ježek hinzu, dessen Musik ein integraler Bestandteil der Aufführungen war. Er komponierte Lieder für einundzwanzig Stücke. Ježek litt unter einer schweren Sehbehinderung und kämpfte sein Leben lang mit verschiedenen gesundheitlichen Problemen, was jedoch sein Talent nicht beeinträchtigte. Die Kombination seiner Musik mit den Texten von Werich und Voskovec wurde selbst zu einem bedeutenden Kunstwerk. Einige Lieder, wie Tmavomodrý svět, Babička Mary, Svět patří nám, Život je jen náhoda, Bugatti step, Nebe na zemi, Tři strážníci, Klobouk ve křoví, Šaty dělaj člověka, Ezop a brabenec oder Stonožka, sind bis heute unvergessen. Im Jahr 1929 heiratete der 24-jährige Werich seine langjährige Freundin, die Schneiderin und Kostümbildnerin Zdena Housková. Sie war von Anfang an an seinen Theaterprojekten beteiligt und schneiderte die Kostüme für die Vest pocket revue. Später arbeitete sie im Osvobozeném divadlo als Garderobiere, aber wenn nötig, saß sie auch an der Kasse. Die Hochzeit fand schnell und unkompliziert statt, da Werich keine Formalitäten mochte. Er informierte seine Eltern per Briefschlitz im Zug. Wie er selbst sagte, heiratete er so, wie man Zigaretten kauft. Im Oktober 1935 wurde ihre einzige Tochter Jana geboren.

Werich beteiligte sich als Schauspieler und Mitautor an 27 Produktionen des "Osvobozené divadlo" (Freie Theater). Er ließ sich von der Antike, dem Mittelalter, aber auch von der damaligen Kulturszene inspirieren. In den Revuen konnte er seine Leidenschaft für das Experimentieren mit Sprache und Improvisation voll ausleben. Dies galt auch für Jiří Voskovec, den zweiten Teil der Doppelgänger.

In allen Stücken waren V+W die Hauptdarsteller. Zwischen den einzelnen Akten führten sie improvisierte Dialoge auf, die voller Witz und Anspielungen auf die Ereignisse der damaligen Zeit waren. Die berühmten "Forbíny" (kurze, improvisierte Einlagen) entstanden mehr oder weniger zufällig, als bei einer geplanten Bühnenumbau die Kulissen umfielen und mehr Zeit für die Reparatur benötigt wurde. Jemand stellte sie vor den Vorhang, und sie kommentierten mit Humor die aktuellen Ereignisse. Die "Forbíny" wurden schließlich zu einem integralen Bestandteil aller ihrer Stücke. Ihre Dialoge waren gegen Kleinbürgertum, Dummheit und Totalitarismus gerichtet.

Bis 1932 inszenierten sie das Lustspiel "Premiéra Skafander", die Jazz-Fantasie "Fata morgana", die Parodie "Ostrov Dynamit", die Militärrevue "Sever proti Jihu" und das romantische Stück "Golem".

Mit dem antiken Stück "Caesar" von 1932, das Benito Mussolini als Caesar darstellte, der nach Krieg strebte, begann das "Osvobozené divadlo" seinen Weg der politischen und sozialen Satire. Dies wurde durch die Zeit erzwungen, die von Unsicherheit aufgrund der Wirtschaftskrise, Arbeitslosigkeit, sozialen Ungleichheiten und gesellschaftlichen Konflikten, politischer Spannungen und der bedrohlichen Gefahr eines neuen Weltkriegs geprägt war.

Das Stück "Osel a stín" (Esel und Schatten) reagierte auf die zunehmende faschistische Gewalt in Deutschland, gefolgt von dem lockeren Lustspiel "Slaměný klobouk" (Strohhut), und dann einer weiteren Kritik am Faschismus und Hitler im Stück "Kat a blázen" (Henker und Narr). Dieses Stück war direkt, sehr scharf und konsequent. Aufgrund einer Beschwerde des deutschen Botschafts, die eine Beleidigung des Staatsoberhauptes anprangerte, wurden Werich und Voskovec aufgrund dieses Stücks aus dem Palast U Nováků vertrieben, und die Saison 1935–1936 spielten sie unter dem Namen "Spoutané divadlo" (Gebundenes Theater) im Rokoko-Saal. Hier entstand das publikumsstärkste Stück über den verfluchten französischen Dichter Villon, "Balada z hadrů" (Ballade aus Lumpen).

Im Jahr 1936 kehrte das Theater in die ursprünglichen Räumlichkeiten des Palastes U Nováků und zu seinem ursprünglichen Namen zurück, mit dem Stück "Nebe na zemi" (Himmel auf Erden), das auf dem englischen Stück "The Spanish Friar" von John Fletcher basiert, das Werich während seines Besuchs des Theaterfestivals in Moskau im Jahr 1935 gesehen hatte, und dessen russische Übersetzung von Julius Fučík angefertigt wurde. Interessanterweise konnte Voskovec, obwohl Sohn eines russischen Legionärs, nicht an dem Festival teilnehmen, da er kein Visum erhielt.

Zum zehnten Jahrestag des "Osvobozené divadlo" inszenierten sie die Komödie "Rub a líc" (Kopf und Zahl). Sie diente als Grundlage für den Film "Svět patří nám" (Die Welt gehört uns) von 1937. Nach den Filmen "Pudr a benzin" (Puder und Benzin) von 1931, "Peníze nebo život" (Geld oder Leben) von 1932 und "Hej rup" (Hey rup) von 1934 war dies der vierte Film dieses Schauspielerduos.

Das Theaterstück "Těžká Barbora" (Schwere Barbara) von 1937 forderte offen zur Wachsamkeit gegenüber dem Hitler-Deutschland und der faschistischen Diktatur auf. Eine noch klarere Warnung kam in dem 27. Theaterstück, "Pěst na oko aneb Caesarovo finále" (Faust ins Auge oder Caesars Finale). Auf dem Plakat zu dem Stück war eine Collage, auf der Michelangelos David mit einer Gasmaske bewaffnet war.

Das Ende des Theaters kam am 10. November 1938, als am Tag der Generalprobe für die Inszenierung "Hlava proti Mihuli" (Kopf gegen Nebel) dem Theater die Konzession entzogen wurde. In der Vorkriegszeit bedeutete dies das Ende. Die Schließung des Theaters erfolgte höchstwahrscheinlich unter deutschem Druck. V+W übergaben das Theater an den Unternehmer und Komiker Jaroslav Kohout, der im Palast U Nováků tätig war, bis zu ihrer Rückkehr aus der amerikanischen Emigration.

Voskovec verließ das Land bereits am Silvestertag 1938. Aufgrund seines ursprünglichen Namens Wachsmann wurde er von der deutschen Boulevardpresse als Jude bezeichnet, obwohl es dafür keine Beweise gibt. Er reiste nach Zürich und von dort weiter mit dem Zug nach Paris. Dort traf er zwei Wochen später Werich und Ježek, die am 9. Januar 1939 aus Prag geflohen waren, kurz bevor Werichs Pass beschlagnahmt wurde. Hätte er bleiben wollen, wäre Werich wahrscheinlich in ein Konzentrationslager gekommen. Aufgrund seiner Verunglimpfung von Hitler und seiner Warnungen vor dem Nationalsozialismus belegte man ihn auf ihrer schwarzen Liste auf Platz 16.

Zdena Werichová lehnte ein solches eiliges Aufbrechen ab und reiste erst im März 1939 mit ihrer vierjährigen Tochter zu ihrem Mann. Werich, Voskovec und Ježek erreichten am 20. Januar mit dem Schiff Aquitania New York.

Die amerikanischen Visa erhielten sie dank der Tänzerin Lotte Goslar aus ihrem "Spoutané divadlo", die aus Dresden stammte und bereits 1936 in die USA ausgewandert war, wo sie sich in Hollywood etablierte und Pantomime sowie Tanzchoreografie unterrichtete. Interessanterweise besuchte auch Norma Jeane, später bekannt als Marilyn Monroe, ihre Kurse und war mit ihr befreundet.

In New York erhielten Werich, Voskovec und Ježek Englischunterricht und traten vor Gemeinschaften von Landsleuten auf. Für das "Office of War Information", die US-Kriegsinformationsstelle, drehten sie Antikriegs-Radiosketche, kurze Sendungen, die ihre Dialoge mit Ježeks Liedern verbanden. Insgesamt produzierten sie für die tschechoslowakische BBC-Ausstrahlung etwa zweitausend solcher Beiträge.

Ihren ersten Theaterauftritt in New York hatten die drei Anfang März mit einer Kabarett- und Musikveranstaltung namens Take It Easy… Weitere Aufführungen folgten in Newark, Baltimore und Chicago, wo Edvard Beneš mit seiner Frau anwesend war, sowie in Cleveland, wo der Chef des örtlichen Theaters, Regisseur Frederic McConnell, die Vorstellung besuchte und ihnen ein Engagement anbot. So zogen sie im Februar 1940 nach Ohio und wurden Teil eines der besten Regionaltheater, in dem unter anderem Alan Alda oder Paul Newman ihre Karriere begannen. Zuvor hatten sie den Sommer – zusammen mit ihren Partnerinnen – in Pennsylvania, im Dorf Point Pleasant, verbracht, wo sie das Haus des Schriftstellers Arthur Miller gemietet hatten, der später Marilyn Monroe heiratete.

Jaroslav Ježek, der den Spitznamen "Ježura" trug, fuhr nicht mit nach Cleveland, sondern fand eine Freundin namens Frances, geborene Bečáková aus Südmähren, und blieb in New York. Sein Gesundheitszustand verschlechterte sich rapide, er erblindete zu Weihnachten und starb am Neujahrstag 1942 im Alter von nur 35 Jahren an Nierenversagen. Drei Tage vor seinem Tod heiratete er Frances, die sich bis zu seinem letzten Atemzug um ihn kümmerte. Sie kehrte mit seiner Asche nach Prag zurück, die im Januar 1947 in der Familiengruft auf dem Olšany-Friedhof beigesetzt wurde.

Im Jahr 1942 zogen Werich und Voskovec von Ohio nach Kalifornien. In Los Angeles gaben sie zwei Vorstellungen und lernten Orson Welles kennen, der mit ihnen in Hollywood Probeaufnahmen für den Film Citizen Kane drehte. Es kam jedoch nicht zu einer tatsächlichen Filmproduktion, und ihre Wege trennten sich vorübergehend. Voskovec reiste nach New York, während Werich mit seiner Frau und Tochter ein Jahr und anderthalb Jahre in der Stadt Mount Kisco verbrachte.

Jeder versuchte auf seine Weise, sich auf der amerikanischen Bühne zu behaupten, und ihre gemeinsame Arbeit im Rundfunk verband sie. Ab März 1942 sendete der neu gegründete Sender "Voice of America" ihre antinazistischen Programme auf Tschechisch nach Europa.

Der Wendepunkt kam, als sie das Angebot erhielten, die Rollen des Hofnarren und des Kellnermeisters in Shakespeares "Der Sturm" im Alvin Theatre auf Broadway zu spielen. Die Aufführungen fanden von Januar bis April 1945 statt. Laut zeitgenössischen Kritiken hätten sich V+W auf Broadway durchsetzen können, aber nach der Befreiung Prags entschied sich Werich, Amerika zu verlassen. Im Oktober 1945 kehrte er nach über sechs Jahren im Krieg nach Hause zurück, wo er von einer Menschenmenge und Journalisten empfangen wurde. Für ihn war auch eine Mietwohnung in einer Villa in Kamp bereit, die heute seinen Namen trägt und in der sich die Werich-Ausstellung befindet, die vom Museum Kampa verwaltet wird.

Voskovec blieb in den USA bis September 1946, bevor er von seiner ersten Frau, der Französin Madeleine Main, geschieden und mit der Schauspielerin Anne Gerlette geheiratet wurde. Er beantragte auch die US-amerikanische Staatsbürgerschaft.

In Prag versuchten sie, das Theater V+W wiederzueröffnen, erneut im Palast U Nováků, aber die gesellschaftlichen Verhältnisse waren der politischen Satire nicht sehr wohlgesonnen. Nach dem Krieg herrschte eher eine Stimmung des Aufbaus als der Kritik. Beide unterzeichneten zusammen mit Hunderten anderer Künstler den Aufruf "Vorwärts, kein Zurück!", der die Kulturschaffenden dazu aufforderte, sich in den Aktionsausschüssen der Nationalfront zu engagieren.

Es gab Meinungsverschiedenheiten bezüglich der weiteren Ausrichtung des Theaters, sowie Probleme im Zusammenleben ihrer Familien in der Villa in Kamp, wobei Voskovec im Erdgeschoss und Werich im Obergeschoss wohnte.

Im März 1948 wurde im Theater V+W das amerikanische Musical "The Music Man" uraufgeführt, das ein Jahr zuvor auf Broadway gezeigt wurde. Sie übersetzten und adaptierten es gemeinsam für das tschechische Publikum. Es war das erste amerikanische Musical, das in Europa und in unserem Land aufgeführt wurde. Die Hauptrolle des Harold Hill wurde von der damals unbekannten Schauspielerin und späteren Opernsängerin Soňa Červená gespielt, und den legendären Spielmann Cochtana verkörperte Jan Werich. Voskovec führte Regie, wollte aber nicht mitspielen. "Jiří Voskovec war der Regisseur, und zwar ein ausgezeichneter, er war der Kopf von allem, während Jan Werich das Herz war, der Clown im höchsten Sinne des Wortes", sagte Soňa Červená später.

Nach Voskovce Abreise aus dem Land im Juni 1948 wurde das Theater V+W geschlossen und die Truppe zog in das Divadlo Umění lidu um, heute das Musiktheater Karlín, wo das Musical bis 1950 aufgeführt wurde. Die beiden Freunde brachen den Kontakt für acht Jahre ab, schrieben aber weiterhin Briefe und telefonierten. Ihre umfangreiche Korrespondenz wurde 2007 in Buchform veröffentlicht. Sie trafen sich zum letzten Mal 1974 in Wien.

Voskovec reiste damals nach Paris, wo er im Sekretariat der UNESCO arbeitete und mit seiner Frau Anne das amerikanische Theater gründete, bevor er 1950 erneut in die USA ging. Nach seiner zweiten Ankunft in den USA wurde er aufgrund des Verdachts auf die Verbreitung von Kommunismus für 11 Monate auf Ellis Island interniert. Mit dem amerikanisierten Namen George Voskovec spielte er in einer Reihe von Filmen, trat im Fernsehen auf und etablierte sich auch auf Broadway.

Werich arbeitete als Dramaturg im Musiktheater Karlín, in den Filmstudios Barrandov, im Zentralsender, arbeitete mit dem Orchester von Karel Vlach zusammen, seine Stimme war in Märchen und Geschichten im Rundfunk zu hören und er trat in Gastspielen auf.

Als der neue sowjetische Botschafter Nikolai Firjubin 1954 in Prag eintraf, wollte er eine Aufführung von Werich sehen, war aber überrascht, dass es keine gab. 1955 wurde Werich somit künstlerischer Leiter des Theaters der Satire, das zwei Jahre später in Theater ABC umbenannt wurde. Dort bildete er ein Duo mit dem neuen Schauspielpartner Miroslav Horníček. Gemeinsam inszenierten sie einige Stücke aus dem Repertoire des Osvobozené divadlo (Caesar, Ballade vom Ackerfresser, Schwere Barbara) und auch berühmte Sketche, in denen Werich aktuelle Ereignisse kommentierte.

Zu dieser Zeit setzte er sich auch für einige seiner Freunde und Kollegen ein und förderte sie in seinen Werken, wie zum Beispiel Nataša Goll oder Vlasta Burian. Diese Aktivitäten und Kontakte zu Dissidenten – er empfing beispielsweise 1959 Václav Havel im Theater ABC – sowie die satirischen Anspielungen in seinen Stücken führten dazu, dass er ab Ende der 1950er Jahre vom Regime nicht mehr als zuverlässig angesehen wurde.

Ende der 1950er Jahre unternahm Werich zusammen mit seiner Tochter Jana eine Autoreise durch Italien und beschrieb seine Erlebnisse in dem Buch Italienische Ferien, das 1960 erschien (9. Auflage 2010).

1961 beendete er seine Tätigkeit als Leiter des Theaters ABC, arbeitete aber weiterhin im Musikalischen Theater in Karlín. Er widmete sich auch dem Film- und Fernseihandwerk sowie dem Schreiben von Filmdrehbüchern und Büchern für Kinder und Erwachsene (Märchen wie Fimfárum, Drei Veteranen und Die Königin des Rollschuhs). Für seinen engen Freund Jiří Trnka sprach er die Rolle des Schwejk in seinem Marionettenfilm, während Trnka wiederum die Kostüme für den Film Der Bäcker des Kaisers und die Illustrationen für das Märchenbuch Fimfárum entwarf.

Im Fernsehen spielte Werich in den Produktionen Der Bär, Tränen, die die Welt nicht sieht, Der Wagen des Allerheiligsten, König und Königin, Der gesparte Taler und trat in der journalistischen Sendung von Vladimír Škutina Was sagen Sie dazu, Herr Werich? auf.

Zu den bekanntesten Filmen, an denen er als Drehbuchautor mitwirkte, gehörten die erwähnte Komödie Der Bäcker des Kaisers und der Kaiser des Bäckers, in der er die Doppelrolle des Kaisers Rudolf II. und des Bäckers Matěj Kotrba spielte, und das Märchen Es war einmal ein König. Er spielte auch in den Filmen Das Geheimnis des Blutes des Regisseurs Martin Frič, Baron Prášil des Regisseurs Karel Zeman und die Doppelrolle des Burgschlosses Oliva und des Zauberers in der Komödie Wenn der Kater kommt des Regisseurs Vojtěch Jasný.

1967 wurde er als Hauptbösewicht für den fünften James-Bond-Film Man lebt nur zweimal ausgewählt, in dem er den Leiter von SPECTRE, Ernst Stavro Blofeld, spielen sollte. Nachdem er jedoch am Drehort im britischen Pinewood-Studio eingetroffen war, waren der Hauptproduzent Albert Broccoli und der Regisseur Lewis Gilbert der Meinung, dass er wie ein "armer, gutherziger Weihnachtsmann" wirkte. Trotzdem wurde die Dreharbeiten fortgesetzt, aber nach einer Woche entschieden sie sich, ihn zu ersetzen, weil er nicht bedrohlich genug wirkte. Werich gab später zu, dass neben seinem Aussehen auch sein Versuch, seine Dialoge zu verändern, ein Problem war, da er sie für ziemlich banal hielt.

1963 erhielt er den Titel "Volkskünstler", gewann den Staatspreis und wurde von den Zuschauern, insbesondere von Filmfans, geliebt, wurde aber gleichzeitig aus dem öffentlichen Kulturleben "ausgemustert".

Jiří Suchý erinnerte sich, dass er dies mit Humor nahm, und sagte: "Ich bin Volkskünstler, aber sie lassen mich diese Volkskunst nicht ausüben."

Das Jahr 1968 war für ihn ein Wendepunkt, als er sich unter die Unterzeichner des Manifests "Zwei Tausend Worte" setzte und zu einer der prägenden Figuren des Prager Frühlings wurde. Er endete im Theater, sein Name verschwand aus dem Fernsehen, seine Bücher wurden nicht mehr veröffentlicht. Wie viele andere in dieser Zeit beschloss er, seine internationalen Kontakte zu nutzen und in den Westen zu gehen. Zusammen mit seiner Frau reiste er 1968 nach Wien, konnte sein Heimatland aber nicht verlassen und kehrte Anfang 1969 wieder zurück. Angeblich überzeugte ihn auch ein Brief des Präsidenten Ludvík Svoboda.

Zusätzlich litt er an gesundheitlichen Problemen, er hatte eine Herzerkrankung und im Jahr 1961 wurde bei ihm Kehlkopfkrebs diagnostiziert. Er lehnte eine Operation ab und musste sich einer Strahlentherapie unterziehen. Die Behandlung war erfolgreich, aber danach litt er unter chronischer Bronchitis und häufigen Lungenentzündungen. Im Hals musste er ein spezielles Gerät tragen, das sogenannte "Schwalbengestell". Der begeisterte Raucher und Liebhaber von gutem Essen und Trinken teilte seine Zeit zwischen dem Krankenhaus, einer Villa in der Prager Kampa und einem Ferienhaus in Velhartice. Er liebte es zu angeln, sein Lieblingsort war das Tal des kleinen Flusses Ostružná bei Velhartice, wo er bereits 1938 ein Häuschen im Stil englischer Häuser bauen ließ. Mit seiner Frau Zdenka und seinem Dackel Héru besuchte er dieses "Tal des Glücks", wie er diese abgeschiedene Gegend in Südböhmen nannte, ging dort angeln, entspannte, schrieb und tankte neue Energie. Er fing nicht nur Fische, sondern bereitete sie auch zu und veranstaltete zahlreiche Besuche von bekannten Persönlichkeiten wie Zdeněk Štěpánek, Vlasta Burian oder Ljuba Hermanová.

Anfang September 1969 sendete er zusammen mit seiner Tochter Jana im tschechoslowakischen Rundfunk eine Reihe von 15 halbstündigen Gesprächen mit dem Titel Papa, erzähl doch. Diese spontanen, werichschen Geschichten über das Leben wurden 1971 auf zwei Schallplatten von Panton veröffentlicht und 2013 auf acht CDs von Supraphon neu aufgelegt. Die letzte Gelegenheit, vor der Kamera zu stehen, erhielt Werich in einigen Folgen der Serie Pan Tau (1970-72).

Im Jahr 1977 wurde in der Zeitung "Rude Pravo" eine Liste der Unterzeichner der sogenannten "Anticharta" veröffentlicht, die die Charta 77 verurteilte, und Werichs Name stand darauf. Seine Unterschrift ist bis heute umstritten. Angeblich hatte er bei den Behörden beantragt, seinen Namen streichen zu lassen, da er nur eine Anwesenheitsliste unterschrieben hatte, was jedoch abgelehnt wurde. Ob bewusst oder unbewusst, hatte die Unterschrift eine positive Seite: Sie ermöglichte Werich ein würdiges Abschied vom Bühnenleben. Der prager Saal der Lucerna, der bis zum Rand gefüllt war, konnte im Frühjahr 1977 zum letzten Mal gemeinsam über den weisen Clown lachen. "Ich liebe es, in das Publikum zu schauen, wenn die Menschen beim Lachen wie ein Boot in einer Strömung des Lachens schwanken", gab der Schauspieler zu.

Die letzten Jahre seines Lebens waren nicht einfach, auch das Familienleben bei den Werichs war belastet. Seine Frau Zdena litt unter einer psychischen Erkrankung und Alkoholismus, sie wurde mit Elektroschocks behandelt, sie entwickelte eine Alkoholabhängigkeit wie ihr Vater und versuchte, sich das Leben zu nehmen. Außerdem pflegte Werich eine Beziehung zu seiner heimlichen Geliebten, von der alle in seinem Haus wussten und sie "Josef" nannten. Er hatte schon in jungen Jahren Liebesaffären, die seine Frau tolerierte. Im Jahr 1956 wurde ein Sohn von Werichs heimlicher Geliebten geboren, der unter dem Namen Jiří Petrášek adoptiert wurde. Sie trafen sich nie und er wusste wahrscheinlich nichts von ihm. Petrášek erfuhr erst nach dem Tod von Jan Werich von seiner Herkunft.

Die Tochter Jana studierte auf Wunsch ihres Vaters an der DAMU (Akademie der Musischen Künste), wurde Schauspielerin und später Regieassistentin. Anfangs trat sie unter dem Pseudonym Jana Hálová auf. Ihre ausgezeichneten Englischkenntnisse aus der Zeit des amerikanischen Exils nutzte sie als Übersetzerin von Libretti und Texten für Theaterstücke und Musicals. Im Jahr 1966 heiratete sie den Arzt Jiří Kvapil, und 1968 wurde ihre Tochter Zdenka, genannt Fanča, geboren. Werich hatte eine sehr enge Beziehung zu seiner Enkelin. "Ich liebe Fanča und alles, was ich tue, vom Atmen bis zum Geldverdienen, ist für sie. Und erst dann für Jana", erklärte er.

Fanča, mit bürgerlichem Namen Zdena Kvapilová, später Hulíková, lebt heute in der Schweiz. Obwohl sie als kleines Mädchen in dem Film "Ať žijí duchové" (Mögen die Geister leben) mitgespielt hat und in den 1970er Jahren auf Wunsch ihres Großvaters im Semafor-Theater auftrat, kam ihr der Gedanke, die DAMU zu besuchen, nicht. Sie studierte Pädagogik und Krankenpflege an der philosophischen Fakultät und arbeitet heute als Physiotherapeutin in einem Krankenhaus.

In den 1970er Jahren zog Jana mit ihrer Familie zu ihren Eltern nach Kamp, um sich um sie zu kümmern. Ihr Mann konnte das Zusammenleben mit ihrem kritischen und mürrischen Vater nicht ertragen, begann zu trinken und verließ sie für eine andere Frau. Die Betreuung ihrer kleinen Tochter und ihrer kranken Eltern war anstrengend, und auch Jana suchte im Alkohol einen Ausweg aus ihrer psychischen Belastung. Als sie sich zum 75. Geburtstag ihres Vaters in eine Entzugsklinik in Bohnice aufnehmen ließ, musste sie kurz darauf wieder zurück ins Krankenhaus, wo bei einer Untersuchung ein fortgeschrittenes Stadium von Gebärmutterhalskrebs festgestellt wurde.

Im April 1980 erlitt ihre Mutter einen Schlaganfall. Sie konnte nicht sprechen, gehen oder sehen. Vier Tage später verstarb sie im Krankenhaus. Jan Werich überlebte sie nur um wenige Monate und starb am 31. Oktober 1980. Ein Geschwür im Zwölffingerdarm platzte, und er erholte sich nach einer Operation nicht mehr.

Im Mai des folgenden Jahres verstarb auch ihre Tochter Jana im Alter von 45 Jahren an Krebs, und am 1. Juli 1981 verstarb Jiří Voskovec im Alter von 76 Jahren.

Auf dem Olšansker Friedhof in Prag haben V+W ein gemeinsames Grab.

Wikipedia/Facebook/ Gnews.cz – Jana Černá