"L'umorismo non è un dono, è un modo di pensare."

"Non si può vincere la guerra contro la stupidità umana, ma nemmeno si può scappare, perché la stupidità invaderebbe il mondo."

"Amare le persone e volere il bene delle persone, questo è tutto il segreto e forse l'unica ricetta per la felicità. Chi pensa solo a sé stesso, priva gli altri di sé stesso, si priva di gli altri, si atrofizza e muore."

Era una persona apprezzata e amata per il suo senso dell'umorismo. L'attore, drammaturgo, scrittore, sceneggiatore, librettista e direttore teatrale ceco **Jan Werich** è diventato una figura nazionale durante la sua vita. Importante esponente dell'avanguardia teatrale dell'era tra le due guerre e figura di spicco del Teatro Liberato, faceva ridere il pubblico insieme al suo amico Jiří Voskovec, formando la leggendaria coppia V+W, e, negli anni del dopoguerra, con Miroslav Horníček sul palco del Teatro della Satira. Era anche un attore e sceneggiatore in film che hanno contribuito alla nascita della commedia politica ceca, e un autore di fiabe che ancora oggi divertono generazioni di bambini e adulti. Sono passati 120 anni dalla sua nascita.

Era nato il 6 febbraio 1905 a Praga, nel quartiere di Smíchov, come unico figlio di Vratislav Werich, funzionario della Prima Compagnia di Assicurazioni reciproche ceca, e di Gabriela, nata Choděrová, fondatrice del Sokol di Malá Strana. Al battesimo, gli era stato dato il nome di Jan Křtitel František Serafín Werich.

La sua infanzia fu segnata dal precoce divorzio dei genitori, poiché, secondo le leggi dell'epoca, era stato affidato al padre, un uomo piuttosto severo e irascibile. Fin da piccolo, Jan non aveva l'affetto materno e crebbe in un ambiente privo di amici. Di quel periodo sono rimaste le sue toccanti lettere alla madre, nelle quali, accanto alla tristezza, si percepisce anche il suo talento di umorista e disegnatore. La madre si prese cura di lui durante la Prima Guerra Mondiale, quando il padre dovette partire per il fronte. Dopo un certo periodo, i genitori si sono riuniti.

"Ero figlio unico, ed è una cosa terribile, essere figlio unico. Non avevo con chi litigare, con chi giocare, non c'erano altri bambini intorno, poche persone venivano a casa nostra e il Natale era così," ricordava.

Nel 1916, entrò nel liceo classico di Křemencova, dove iniziò una duratura amicizia con il compagno di classe Jiří Voskovec (allora ancora Wachsmann). Già durante gli studi, si dedicava alla scrittura di poesie e racconti. Era un ribelle e, a causa di numerosi comportamenti scorretti e di un rendimento scolastico insufficiente (ripeté l'anno in ceco e matematica), dovette lasciare la scuola alla fine della settima classe. L'ultimo anno del liceo lo completò nel liceo classico di Smíchov, dove nel 1924 ottenne il diploma. Voskovec, che aveva una nonna francese, invece, studiò negli ultimi tre anni in un liceo a Digione.

Dopo il diploma, Jan e Jiří iniziarono a studiare giurisprudenza presso la facoltà di giurisprudenza dell'Università Carlo di Praga e, nel 1926, formarono una coppia artistica. Inizialmente, collaborarono alla redazione della rivista Přerod e, poco dopo, iniziò la loro collaborazione teatrale. Nell'aprile del 1927, organizzarono nella sala di Umělecká beseda a Malá Strana una rappresentazione teatrale amatoriale della loro prima opera, Vest pocket revue, un nome che indicava una piccola rivista da tenere in tasca.

Si trattava di una serie di esibizioni, sketch, canzoni e dialoghi legati da una trama libera, con l'obiettivo di divertire gli amici di Voskovec provenienti da Digione. Si esibivano con il viso imbiancato, con Voskovec che interpretava un bell'attore cinematografico e Werich un satirico divertente. Si truccavano in bianco e nero ispirandosi al famoso trio dei Fratellini del circo Medrano di Parigi. Inizialmente, avevano in programma di rappresentare lo spettacolo solo una volta, con la prima che avrebbe dovuto essere anche l'ultima, ma a causa del grande successo di pubblico e di una parte della critica, si sono svolte più di 200 rappresentazioni, a partire dalla terza, sotto l'egida del Teatro Liberato, che ha accolto Voskovec e Werich come membri. Regia e scenografia erano a cura loro, e Werich era indicato sui manifesti come J. W. Rich.

Incoraggiati dall'inaspettato successo, entrambi decisero di abbandonare gli studi presso la facoltà di giurisprudenza e dedicarsi esclusivamente al teatro. Nel maggio 1928, debuttò la loro seconda opera teatrale, Smoking revue. Vest-pocket in 16 scene. Da quello che era originariamente uno spettacolo studentesco, nacque un fenomeno, e Werich e Voskovec divennero l'anima di questo spazio artistico, mentre il marchio V+W divenne un'icona culturale della Prima Repubblica.

"Durante le prime rappresentazioni al Teatro Liberato, ci dicevamo che se fosse crollato il soffitto durante uno spettacolo, la cultura ceca sarebbe finita. Infatti, regolarmente sedevano in platea tutte le figure di spicco della cultura ceca, non solo teatrale. C'erano scrittori, pittori, scultori, attori, critici, musicisti, compositori: sembrava che quelle prime fossero organizzate da qualche associazione generale della cultura ceca," ricordò František Filipovský.

Le rappresentazioni di successo al Teatro Liberato inizialmente entrarono in conflitto con le sperimentali produzioni di J. Honzl, che nel 1929 si trasferì a Brno, ma dopo due anni tornò e diresse tutti gli spettacoli del Teatro Liberato fino alla sua chiusura forzata, svolgendo anche il ruolo di teorico del teatro d'avanguardia.

Alla fine degli anni '20, si unì a loro il compositore e direttore d'orchestra jazz Jaroslav Ježek, la cui musica era parte integrante degli spettacoli, componendo canzoni per ventuno opere. Ježek soffriva di una grave disabilità visiva e combatté per tutta la vita con vari problemi di salute, ma ciò non limitò il suo talento. La combinazione della sua musica con i testi di Werich e Voskovec divenne di per sé un'opera d'arte significativa. Ancora oggi, alcune canzoni, come Tmavomodrý svět, Babička Mary, Svět patří nám, Život je jen náhoda, Bugatti step, Nebe na zemi, Tři strážníci, Klobouk ve křoví, Šaty dělaj člověka, Ezop a brabenec o Stonožka, sono considerate immortali.

Nel 1929, Werich, 24 anni, sposò la sua fidanzata di lunga data, sarta e costumista Zdena Housková. Era presente fin dagli inizi della sua carriera teatrale, quando cucì i costumi per Vest pocket revue. Successivamente, lavorò al Teatro Liberato come guardarobiera, ma quando era necessario, si occupava anche della biglietteria. Il matrimonio avvenne rapidamente, senza formalità, che Werich detestava. Annunciò la notizia ai suoi genitori attraverso il finestrino di un treno. Come disse lui stesso, si sposò più o meno come si comprano le sigarette. Nell'ottobre 1935, nacque la loro unica figlia, Jana.

Werich, in qualità di attore e coautore, ha partecipato a 27 produzioni del Teatro Osvobozený. Le sue fonti di ispirazione erano l'antichità, il Medioevo, ma anche la scena culturale dell'epoca. Nei varietà, ha potuto sviluppare appieno la sua passione per la sperimentazione linguistica e l'improvvisazione. Questo vale anche per Jiří Voskovec, il suo partner.

In tutte le opere, V+W erano i protagonisti. Tra le diverse esibizioni, conducevano dialoghi improvvisati, pieni di umorismo e riferimenti agli eventi del tempo. Le famose "forbicie" (elementi scenici) sono nate più o meno per caso, quando, durante una ristrutturazione prevista, i fondali sono caduti e c'era bisogno di più tempo per ripararli. Qualcuno li ha spinti davanti al sipario e loro li hanno usati per commentare con umorismo gli eventi del momento. Le "forbicie" sono diventate parte integrante di tutte le loro opere. I loro dialoghi erano rivolti contro il provincialismo, la stupidità e il totalitarismo.

Nel 1932, hanno presentato la commedia Premiéra Skafander, la fantasia jazz Fata morgana, la parodia Ostrov Dynamit, la rivista militare Sever proti Jihu e il dramma romantico Golema.

Con l'opera Caesar del 1932, che presentava Benito Mussolini come Cesare desideroso di guerra, il Teatro Osvobozený ha intrapreso un percorso di satira politica e sociale. Questa scelta era dettata dai tempi, segnati dall'incertezza della crisi economica, dalla disoccupazione, dalle disuguaglianze sociali e dai conflitti, dalle tensioni politiche e dalla minacciosa prospettiva di una nuova guerra mondiale.

L'opera Osel a stín ha reagito alla crescente violenza fascista in Germania, seguita dalla commedia leggera Slaměný klobouk, e poi da un'ulteriore critica al fascismo e a Hitler nell'opera Kat a blázen. Quest'ultima era diretta, molto tagliente e incisiva. A seguito di una denuncia dell'ambasciata tedesca, che si lamentava di un'offesa al capo dello stato, Werich e Voskovec sono stati espulsi dal palazzo U Nováků e la stagione 1935-1936 è stata svolta sotto il nome di "Spoutané divadlo" nella sala del Rococò. Qui è stata rappresentata la più popolare opera teatrale, dedicata al poeta francese Villon, intitolata Balada z hadrů.

Nel 1936, il teatro è tornato negli spazi originali del palazzo U Nováků e al suo nome originale con l'opera Nebe na zemi, ispirata all'opera inglese di John Fletcher, Španělský kněz, che Werich aveva visto durante il festival teatrale di Mosca nel 1935, e la cui traduzione russa era stata curata da Julius Fučík. Curiosamente, Voskovec, pur essendo figlio di un legionario russo, non ha potuto partecipare al festival perché non gli è stato rilasciato il visto.

Per il decimo anniversario del Teatro Osvobozený, hanno preparato la commedia Rub a líc. Quest'opera è stata la base per il film Svět patří nám (1937). Dopo i film Pudr a benzin (1931), Peníze nebo život (1932) e Hej rup (1934), questo è stato il quarto film di questa coppia di attori.

L'opera teatrale Těžká Barbora del 1937 invitava apertamente alla vigilanza nei confronti della Germania nazista e della dittatura fascista. Un avvertimento ancora più chiaro è stato espresso nell'opera teatrale numero 27, Pěst na oko aneb Caesarovo finále. Sul manifesto dell'opera, c'era un collage in cui il David di Michelangelo era armato di maschera antigas.

La fine del teatro è arrivata il 10 novembre 1938, quando, durante la prova generale della rappresentazione di Hlava proti Mihuli, la concessione del teatro è stata revocata. In quel periodo di prebellico, ciò significava la sua chiusura. La chiusura del teatro è avvenuta molto probabilmente sotto pressione tedesca. V+W hanno ceduto il teatro all'imprenditore e comico Jaroslav Kohout, che ha operato nel palazzo U Nováků fino al loro ritorno dall'emigrazione americana.

Voskovec lasciò la Cecoslovacchia alla fine del 1938. A causa del suo nome originale, Wachsmann, fu etichettato come ebreo dalla stampa scandalistica tedesca, anche se non ci sono prove a sostegno di questa affermazione. Partì per Zurigo, da lì proseguì in treno per Parigi. Lì, due settimane dopo, incontrò Werich e Ježek, che erano partiti da Praga il 9 gennaio 1939, poco prima che il passaporto di Werich fosse confiscato. Se fosse rimasto, Werich probabilmente sarebbe finito in un campo di concentramento. Per aver preso in giro Hitler e aver messo in guardia contro il nazismo, furono inseriti nella lista nera al 16° posto.

Zdena Werichová rifiutò di partire immediatamente e, con la figlia di quattro anni, raggiunse il marito a marzo 1939. Werich, Voskovec e Ježek arrivarono a New York il 20 gennaio a bordo della nave Aquitania.

I loro visti americani furono ottenuti grazie a Lotte Goslar, una ballerina del loro teatro "Spoutané divadlo", originaria di Dresda, che era partita per gli Stati Uniti nel 1936 e si era fatta strada a Hollywood, dove insegnava mimo e coreografia di danza. Tra l'altro, frequentava i suoi corsi anche una certa Norma Jeane, alias Marilyn Monroe, con cui era amica.

A New York, Werich, Voskovec e Ježek seguirono lezioni di inglese e si esibirono in eventi per comunità di emigrati. Per l'Office of War Information americano, realizzarono brevi sketch radiofonici anti-bellici, che combinavano i loro dialoghi con le canzoni di Ježek. Ne registrarono circa duemila per le trasmissioni in cecoslovacco della BBC.

Il loro debutto teatrale newyorkese avvenne all'inizio di marzo con una serata di cabaret e musica intitolata Take It Easy…. Altri spettacoli si tennero a Newark, Baltimora e Chicago, dove lo spettacolo fu visitato da Edvard Beneš con la moglie, e a Cleveland, dove il direttore del teatro locale, il regista Frederic McConnell, venne a vederli e gli offrì un contratto. Così, nel febbraio 1940, si trasferirono in Ohio e divennero parte di uno dei migliori teatri regionali, dove iniziarono la loro carriera, ad esempio, Alan Alda o Paul Newman. Prima di allora, avevano trascorso l'estate, insieme alle loro partner, in Pennsylvania, nella cittadina di Point Pleasant, dove avevano affittato una casa appartenente allo scrittore Arthur Miller, futuro marito di Marilyn Monroe.

Jaroslav Ježek, soprannominato Ježura, non andò a Cleveland con loro. Trovò una compagna, Frances, ovvero Františka Bečáková, originaria della regione di Slovácko, e rimase a New York. La sua salute peggiorò rapidamente, divenne cieco durante il periodo natalizio e morì di insufficienza renale all'età di soli 35 anni, nel gennaio 1942. Tre giorni prima della sua morte, si sposò con Frances, che si prese cura di lui fino all'ultimo momento. Anche lei tornò a Praga con le sue ceneri, che furono deposte nella tomba di famiglia a Olšany nel gennaio 1947.

Nel 1942, Werich e Voskovec si trasferirono dall'Ohio alla California. A Los Angeles, tennero due spettacoli e conobbero Orson Welles, che girò con loro delle prove per il film Cittadino Kane. Il film non venne mai realizzato e le loro strade si separarono temporaneamente: Voskovec tornò a New York, mentre Werich trascorse un anno e mezzo con la moglie e la figlia nella cittadina di Mount Kisco.

Ognuno cercò di affermarsi nel mondo dello spettacolo americano, ma furono legati dal lavoro nelle trasmissioni radiofoniche. A partire da marzo 1942, la neonata emittente "Voice of America" trasmetteva i loro programmi anti-nazisti in ceco in Europa.

La svolta avvenne quando ricevettero un'offerta per interpretare i ruoli del buffone e del custode della cantina nello spettacolo "La Tempesta" di Shakespeare, in scena in un teatro di Broadway, l'Alvin. Lo spettacolo fu rappresentato da gennaio ad aprile del 1945. Secondo le recensioni dell'epoca, V+W avrebbero potuto avere successo a Broadway, ma dopo la liberazione di Praga, Werich decise di lasciare l'America. Nell'ottobre del 1945, dopo più di sei anni di guerra, tornò a casa, dove lo attendevano folle di persone e giornalisti. Per lui era stata preparata una casa in affitto in una villa a Kampa, che oggi porta il suo nome e ospita la mostra dedicata a Werich, gestita dal Museo Kampa.

Voskovec rimase negli Stati Uniti fino a settembre del 1946, quando divorziò dalla sua prima moglie, la francese Madeleine Main, e sposò l'attrice Anne Gerlette. Richiese anche la cittadinanza americana.

A Praga, tentarono di riaprire il Teatro V+W, sempre nel palazzo U Nováků, ma le condizioni sociali non erano più favorevoli alla satira politica; dopo la guerra, prevaleva più l'entusiasmo costruttivo che la critica. Entrambi, insieme a centinaia di altri artisti, firmarono il manifesto "Avanti, indietro, nessun passo!", che invitava i lavoratori culturali a entrare nei comitati d'azione del Fronte Nazionale.

Sorsero delle divergenze riguardo al futuro del teatro, così come problemi di convivenza tra le loro famiglie nella villa a Kampa, dove Voskovec viveva al piano terra e Werich al piano superiore.

Nel marzo del 1948, il teatro V+W ospitò la prima americana del musical "Il Pentolino Magico", rappresentato un anno prima a Broadway. Insieme lo tradussero e lo adattarono per il pubblico ceco. Fu il primo musical americano rappresentato in Europa e in Cecoslovacchia. Il ruolo principale di Káča fu affidato a Soňa Červená, un'attrice allora sconosciuta e futura cantante lirica, mentre il ruolo del leggendario barcaiolo Čochtana fu interpretato da Jan Werich. Voskovec diresse lo spettacolo, ma non volle recitare. "Jiří Voskovec era il regista, ed era un ottimo regista; era lui il capo di tutto, mentre Jan Werich era il cuore, il clown nel senso più alto del termine", disse in seguito Soňa Červená.

Dopo la partenza di Voskovec dal paese nel giugno del 1948, il Teatro V+W cessò di esistere e la compagnia si trasferì al Teatro dell'Arte del Popolo, oggi Teatro Musicale di Karlín, dove il musical fu rappresentato fino al 1950. I due amici interruppero i contatti per otto anni, ma continuarono a scriversi e a telefonarsi. La loro vasta corrispondenza fu pubblicata in un libro nel 2007. Si incontrarono per l'ultima volta nel 1974 a Vienna.

Voskovec si trasferì a Parigi, dove lavorò presso la segreteria dell'UNESCO e, con la moglie Anne, fondò un proprio teatro americano, per poi tornare in America nel 1950. Dopo il suo secondo arrivo negli Stati Uniti, fu internato per 11 mesi all'Ellis Island, in un periodo di forte anticomunismo, con il sospetto di diffondere idee comuniste. Successivamente, con il nome americano George Voskovec, recitò in numerosi film, lavorò in televisione e ottenne successo anche a Broadway.

Werich lavorò come curatore presso il Teatro Musicale di Karlín, presso gli Studi Cinematografici di Barrandov, presso lo Studio Televisivo Centrale, collaborò con l'orchestra di Karel Vlach, la sua voce risuonava alla radio in fiabe e racconti, e si esibì in spettacoli itineranti.

Nel 1954, quando il nuovo ambasciatore sovietico, Nikolay Firjubin, arrivò a Praga, volle assistere a uno spettacolo di Werich e rimase sorpreso nel constatare che non ce ne fossero. Nel 1955, Werich divenne quindi direttore artistico del Teatro della Satira, ribattezzato Teatro ABC due anni dopo, dove formò un duo con il nuovo attore Miroslav Horníček. Insieme, ripresero alcune opere del repertorio del Teatro Liberato ("Caesar", "Balada z ha"drů", "Těžká Barbora") e anche i famosi sketch, in cui Werich commentava gli eventi del momento. [Immagine di Werich] In quel periodo, Werich si schierò anche a favore di alcuni amici e colleghi, promuovendoli nelle sue opere, come Natasha Gollova o Vlasta Burian. Queste sue attività e i suoi contatti con i dissidenti, come Václav Havel, che accolse nel Teatro ABC nel 1959, e le allusioni satiriche presenti nelle sue opere, portarono a che, dalla fine degli anni '50, il regime non lo considerasse una figura affidabile. Alla fine degli anni '50, Werich intraprese, insieme alla figlia Jana, un viaggio in auto attraverso l'Italia e descrisse le sue esperienze nel libro "Vacanza italiana", pubblicato nel 1960 (nona edizione nel 2010). Nel 1961, Werich lasciò la carica di direttore del Teatro ABC, ma continuò a lavorare al Teatro Musicale di Karlín. Si dedicò anche alla recitazione cinematografica e televisiva, alla scrittura di sceneggiature e di libri per bambini e adulti (le fiabe "Fimfárum", "Tři veteráni" e "Královna Koloběžka"). Per il suo caro amico Jiří Trnka, doppiò Švejk nel suo film di marionette, mentre Trnka creò i costumi per il film "Císařův pekař" e le illustrazioni per il libro di fiabe "Fimfárum". In televisione, Werich recitò in "Il lupo", "Lacrime che il mondo non vede", "Il carro del sacro", "Il re e la regina", "La sterlina risparmiata" e partecipò al programma di attualità di Vladimír Škutina "Cosa ne pensa, signor Werich?". Tra i film più noti a cui partecipò come sceneggiatore, ci sono la commedia "Il fornaio dell'imperatore e l'imperatore fornaio", in cui interpretò il ruolo di Rudolf II e del fornaio Matěj Kotrba, e la fiaba "C'era una volta un re". Recitò anche nei film "Il segreto del sangue" del regista Martin Frič, "Il barone di Prášil" del regista Karel Zeman e interpretò un doppio ruolo, quello del castellano di Oliva e del mago, nella commedia "Quando arriva il gatto" del regista Vojtěch Jasný. [Immagine di Werich] Nel 1967, fu scelto come antagonista principale nel quinto film di James Bond, "Si vive solo due volte", dove avrebbe dovuto interpretare il capo dello SPECTRE, Ernst Stavro Blofeld. Tuttavia, dopo essere arrivato sul set negli studi britannici di Pinewood, il produttore Albert Broccoli e il regista Lewis Gilbert pensarono che sembrasse "un Babbo Natale povero e gentile". Nonostante ciò, le riprese continuarono, ma dopo una settimana decisero di sostituirlo perché non era abbastanza minaccioso. Werich ammise in seguito che, oltre al suo aspetto, un problema era il suo tentativo di modificare i suoi dialoghi, che considerava piuttosto banali. Nel 1963, gli fu conferito il titolo di artista nazionale, ricevette il premio statale e il pubblico, soprattutto gli appassionati di cinema, lo amava, ma, allo stesso tempo, fu "messo da parte" dalla vita culturale pubblica. Jiří Suchý ricordò che lo prendeva con umorismo, dicendo: "Sono un artista nazionale, ma non mi lasciano esercitare questa mia arte nazionale".

Il 1968 fu un anno cruciale per lui: firmò il manifesto "Due Migliaia di Parole" e divenne una figura di spicco della Primavera Praghese. Terminò la sua carriera nel teatro, il suo nome scomparve dalla televisione e i suoi libri smisero di essere pubblicati. Come molti altri in quel periodo, decise di sfruttare i suoi contatti internazionali e di trasferirsi in Occidente. Nel 1968, insieme alla moglie, si trasferì a Vienna, ma non riuscì a lasciare definitivamente il suo paese e, all'inizio del 1969, tornò a casa. Si dice che fu convinto a rimanere anche da una lettera del presidente Ludvík Svoboda.

Inoltre, la sua salute era precaria: soffriva di problemi cardiaci e, nel 1961, gli fu diagnosticato un cancro alla gola. Rifiutò l'intervento chirurgico e dovette sottoporsi a radioterapia. Il trattamento ebbe successo, ma, a seguito della radioterapia, soffrì di bronchite cronica e frequenti polmoniti. Al collo doveva portare un dispositivo speciale, chiamato "slavík" (usignolo). Appassionato fumatore e amante del buon cibo e delle bevande, divideva il suo tempo tra l'ospedale, la villa a Kampa, a Praga, e la casa di campagna a Velhartice. Amava pescare, e il suo posto preferito era la valle del ruscello Ostružná, vicino a Velhartice, dove nel 1938 fece costruire una casetta in stile inglese. Insieme alla moglie Zdenka e al cane Hérou, andava spesso in quella "Valle della Felicità", come chiamava quella zona isolata della Boemia, dove pescava, riposava, scriveva e si rilassava. Non solo pescava, ma preparava anche i pesci e ospitava numerosi visitatori, tra cui personalità famose come Zdeněk Štěpánek, Vlasta Burian o Ljuba Hermanová.

All'inizio di settembre 1969, trasmise alla radio cecoslovacca, insieme alla figlia Jana, una serie di 15 interviste di mezz'ora intitolata Táto, povídej ("Papà, raccontami"). Questa spontanea narrazione sulla vita di Werich fu pubblicata su due dischi dalla Panton nel 1971, e ripubblicata su otto CD dalla Supraphon nel 2013. L'ultima volta che Werich apparve davanti alla telecamera fu in alcuni episodi della serie Pan Tau (1970-72).

Nel 1977, il giornale "Rudé právo" pubblicò un elenco dei firmatari della cosiddetta "Anticharta", che condannava la "Carta 77", e tra i nomi figurava quello di Werich. La sua firma è ancora oggi oggetto di discussioni. Si dice che avesse chiesto alle autorità di rimuovere il suo nome, poiché aveva firmato solo una lista di presenza, ma la sua richiesta non fu accolta. Che fosse consapevole o meno, la sua firma ebbe un lato positivo: permise a Werich di salutare degnamente il palcoscenico. La sala della Lucerna di Praga, gremita fino all'inverosimile, poté ridere per l'ultima volta con il saggio clown. "Amo vedere il pubblico, quando le persone ridono come una zattera in balia di una folle corrente di risate," confessò l'attore.

Gli ultimi anni della sua vita non furono facili, nemmeno per la sua famiglia. Sua moglie Zdena soffriva di disturbi mentali e di alcolismo, fu sottoposta a elettroshock, sviluppò una dipendenza dall'alcol come suo padre e tentò il suicidio. Inoltre, Werich manteneva una relazione con la sua amante, di cui tutti erano a conoscenza e che chiamavano "Josef". Aveva avuto avventure amorose fin da giovane, e sua moglie le tollerava. Nel 1956, nacque un figlio dalla sua amante, adottato con il nome di Jiří Petrášek. Non si sono mai incontrati e lui probabilmente non ne era a conoscenza. Jiří Petrášek scoprì le sue origini solo dopo la morte di Jan Werich.

La figlia Jana, su richiesta del padre, studiò alla DAMU (Accademia di Arti Sceniche) e divenne attrice, per poi lavorare come assistente alla regia. Inizialmente, si esibì con lo pseudonimo di Jana Hálová. Grazie alla sua perfetta conoscenza dell'inglese, acquisita durante il periodo di esilio in America, lavorò come traduttrice di libretti e testi per spettacoli teatrali e musical. Nel 1966, sposò il medico Jiří Kvapil, e nel 1968 nacque loro una figlia, Zdenka, soprannominata Fanča. Werich aveva un legame molto forte con la sua nipote. “Amo Fanča e tutto ciò che faccio, dal respirare a guadagnare denaro, è per lei. E poi, solo dopo, per Jana,” affermava.

Fanča, ovvero Zdena Kvapilová, sposata Hulíková, vive oggi in Svizzera. Nonostante avesse recitato da bambina nel film Ať žijí duchové (Che gli spiriti vivano) e, negli anni '70, avesse interpretato ruoli al Semafor su richiesta del nonno, l'idea di frequentare la DAMU non le era mai venuta in mente. Ha studiato pedagogia e infermieristica alla facoltà di filosofia e lavora come fisioterapista in un ospedale.

Negli anni '70, Jana si trasferì con la famiglia dai genitori a Kampa, per poterli assistere. Il marito non riuscì a convivere con il padre di Jana, un uomo critico e scontroso, iniziò a bere e la lasciò per un'altra donna. La cura della figlia piccola e dei genitori malati era faticosa, e anche Jana affrontò lo stress emotivo con l'alcol. Quando, in occasione del 75° compleanno del padre, decise di sottoporsi a un trattamento per l'alcolismo a Bohnice, dovette interromperlo immediatamente, poiché durante una visita medica le fu diagnosticato un cancro del collo dell'utero in fase avanzata.

Nell'aprile del 1980, un ictus colpì la madre. Non riusciva a parlare, a camminare, né a vedere. Dopo quattro giorni in ospedale, morì. Jan Werich la superò di pochi mesi, morendo il 31 ottobre 1980. Un'ulcera nel duodeno si ruppe e, dopo l'intervento, non si risvegliò più. Nel maggio dell'anno successivo, anche la figlia Jana, all'età di 45 anni, soccombette al cancro, e il 1° luglio 1981, Jiří Voskovec morì per sempre all'età di 76 anni.

Nel cimitero di Olšany, a Praga, Werich e Voskovec hanno una tomba comune.

Wikipedia/Facebook/ Gnews.cz – Jana Černá