«Je souhaite maintenant ouvrir devant vous le livre du monde. Et il n'y a aucun mot dedans, seulement de magnifiques images.»

«Je ne peux pas dire pourquoi j'ai voulu peindre. La seule réponse se trouve dans les œuvres elles-mêmes.»

«Mes œuvres ne sont pas didactiques, elles expriment simplement mon point de vue sur le monde.»

«Dans la vie, nous devons payer pour nos expériences. Si nous avons de la chance, nous obtenons une réduction.»

Oskar Kokoschka, peintre, illustrateur et graphiste autrichien, également poète et dramaturge d'origine tchèque, est une figure importante du mouvement artistique expressionniste. Il est connu pour ses portraits extravagants, dans lesquels il cherchait à capturer les émotions de ses modèles, ainsi que pour ses peintures de paysages et de panoramas urbains. De son vivant, son œuvre provocante n'a pas toujours été bien accueillie, car il ne respectait aucune règle, ignorait les normes établies de l'art et suivait son propre chemin. Les nazis l'ont qualifié d'artiste dégénéré. Aujourd'hui, ses œuvres sont exposées dans des galeries du monde entier, de New York à Tokyo, et font partie des plus chères lors des ventes aux enchères.

Oskar Kokoschka est né le 1er mars 1886 dans la petite ville autrichienne de Pöchlarn, chez ses grands-parents maternels. Sa maison natale est aujourd'hui un musée. Chaque année, de mai à octobre, des expositions y sont organisées, consacrées, par exemple, à la photographie, aux paysages ou aux illustrations de la littérature mondiale.

Oskar était le deuxième des quatre enfants de Gustav Kokoschka, orfèvre, et de Marie Romany, née Loidl, fille d'un forestier de Styrie. Le premier-né, Gustav, est décédé alors qu'il était encore bébé. Trois ans après Oskar, Berta est née, et en 1892, Bohuslav, dont le prénom suggère que la famille était imprégnée de traditions tchèques. Le grand-père Václav et l'oncle Josef, du côté du père, étaient des orfèvres de Prague, et un autre oncle était horloger. Ils possédaient une maison appelée "U Ježíška" avec une boutique dans la rue Spálená. Oskar a lui-même appris le métier d'orfèvre dans l'atelier familial, mais l'artisanat artistique ne prospérait pas à Prague à cette époque, et après le décès prématuré de son grand-père, il a vendu la boutique et les ateliers et est devenu représentant commercial. Oskar n'avait même pas un an lorsque la famille a déménagé à Vienne en raison du travail de son père. Cependant, leur situation financière était précaire, et ils ont déménagé à plusieurs reprises dans des appartements de plus en plus petits et bon marché en banlieue. C'est pourquoi, dès qu'il a commencé à gagner de l'argent, Oskar a soutenu financièrement sa famille.

Dès son enfance, Oskar croyait fortement aux signes et aux prédictions, et était fasciné par le feu. Cela lui a été inspiré par une histoire familiale concernant un incendie qui s'est déclaré à Pöchlarn peu après sa naissance. Cet incendie a détruit presque toute la ville, y compris le moulin de son oncle et la maison de son grand-père. La mère et le bébé ont été sauvés grâce à une fuite rapide sur un chariot à foin.

Cette fascination pour le feu et sa symbolique s'est reflétée dans certaines œuvres de Kokoschka. Par exemple, dans ses mémoires, il mentionne l'incendie de Rome comme un événement historique qui l'a inspiré à réfléchir sur la destruction et la renaissance. Il en va de même pour l'incendie de Lešno, au cours duquel J. A. Komenský, qu'il admirait profondément, a perdu les manuscrits sur lesquels il travaillait toute sa vie. Kokoschka utilisait souvent des motifs de feu dans ses peintures pour exprimer des émotions intenses ou des changements dramatiques.

Dans son enfance, il n'était pas particulièrement intéressé par l'art, il voulait devenir chimiste et faire des expériences. En 1897, il intègre l'école technique d'État autrichienne, mais ses études ne lui plaisent pas beaucoup. C'est de cette époque que datent ses plus anciens dessins et aquarelles, qui ont impressionné l'un de ses professeurs, qui lui a conseillé de se lancer dans une carrière de peintre. Oskar a suivi ce conseil et, contre la volonté de son père, il s'est inscrit en 1905 à l'École des arts appliqués de Vienne, qui est aujourd'hui l'Université des arts appliqués. Il était l'un des rares candidats admis et a reçu une bourse. L'école se concentrait principalement sur les techniques graphiques, l'architecture, le mobilier, l'artisanat et le design moderne, et contrairement à l'Académie des beaux-arts plus prestigieuse et traditionnelle, elle accueillait des professeurs du mouvement de la Sécession viennoise. Parmi eux, Gustav Klimt, dont l'œuvre a profondément influencé Oskar. Le peintre viennois Rudolf Kalvach et, surtout, Vincent van Gogh ont également eu une grande influence sur lui. Pendant ses études, il se lia d'amitié avec l'architecte Adolf Loos et, plus tard, sous son influence, il a rejeté la Sécession, qui était alors dominante, et est devenu un pionnier de l'expressionnisme.

Grâce à ses professeurs, Kokoschka a collaboré avec les "Ateliers artistiques viennois", une association fondée en 1903 pour soutenir l'art et l'artisanat, et c'est là qu'il a publié en 1906-1908 son premier cycle de huit lithographies en couleur, accompagnant son poème extatique "Les garçons rêveurs". Cette œuvre est souvent considérée comme l'une des œuvres fondamentales de l'expressionnisme, tant sur le plan littéraire que sur le plan artistique.

La première reconnaissance de Kokoschka est venue grâce à ses portraits de personnalités viennoises, mais ses principales commandes à cette époque étaient des cartes postales et des dessins pour enfants. En plus de la peinture, il s'est également intéressé à la littérature, écrivant des poèmes, des essais et des pièces de théâtre. En 1908, il a fait ses débuts avec la pièce de théâtre scandaleuse "Le meurtrier, l'espoir des femmes", pour laquelle il a lui-même créé l'affiche, qu'il a mise en scène et présentée au théâtre du jardin lors de l'exposition d'art et d'artisanat Kunstschau Wien, organisée par Gustav Klimt et un groupe d'artistes d'avant-garde.

La société viennoise de l'époque n'a pas compris sa pièce et ne l'a pas acceptée. En signe de protestation contre les attaques qu'il a subies de la part de la presse, Kokoschka s'est fait raser la tête et a peint ses autoportraits avec l'apparence d'un intellectuel emprisonné, puni pour ses idées novatrices. Le même année, il a été expulsé de l'École des arts appliqués, car un "élément perturbateur" comme lui ne pouvait évidemment pas y rester. Les critiques constantes sont finalement devenues la meilleure publicité pour lui.

Après avoir terminé ses études à Vienne, et après un bref séjour en Suisse en 1910, il a accepté l'invitation du galeriste et éditeur Herwarth Walden et s'est installé à Berlin, où il a commencé à collaborer avec son magazine littéraire d'avant-garde, "Der Sturm". En 1912, il a organisé une exposition individuelle dans la même galerie, où il a également exposé avec Otakar Kubín.

En 1911, Kokoschka est retourné à Vienne et a embrassé une carrière d'enseignant. On lui a offert un poste d'enseignant dans son ancienne alma mater, dont il avait été auparavant expulsé. Il y a enseigné jusqu'en 1913. En avril 2012, il a rencontré Alma Mahler, une veuve de sept ans de moins, la belle veuve du célèbre compositeur Gustav Mahler et l'hôtesse d'l'un des salons intellectuels les plus fréquentés de Vienne, qui avait récemment perdu non seulement son mari, mais aussi sa fille de quatre ans, Maria. Il a entamé avec elle une passionnée liaison amoureuse.

Après plusieurs mois passés ensemble, Alma tomba enceinte, mais elle refusa de garder l'enfant et renonça au mariage. Kokoschka avoua plus tard que la perte de l'enfant l'avait profondément blessé et qu'il disait souvent qu'il ne peignait que parce qu'il n'avait pas d'enfants. Cette relation tumultueuse dura deux ans, mais finit par s'effondrer, car Alma, indépendante, ne supportait pas la possessivité et la jalousie de l'artiste. Lorsqu'elle le quitta le soir du Nouvel An 1914, Kokoschka vendit le tableau "La Mariée du Vent", qu'il avait peint lors de leur séjour commun à Naples en son hommage, acheta un cheval et des armes, s'enrôla volontairement dans un régiment de dragons de l'armée autrichienne et partit combattre dans la Première Guerre mondiale. Tout cela, entre autres raisons, parce qu'elle lui avait dit, lors d'une dispute, qu'il était lâche. En 1915, Alma épousa l'architecte allemand Walter Gropius, tandis qu'Oskar était gravement blessé à la tête sur le front de l'est, laissé sur le champ de bataille, et un soldat tenta même de le tuer au couteau, lui perforant les poumons. Heureusement, il survécut et, après un séjour de convalescence à Vienne, il fut envoyé en 1916 sur le front oriental près de Sochi, où il servit de peintre de guerre, mais fut à nouveau blessé lors de l'explosion d'un pont. Il se rendit à Stockholm pour consulter un médecin spécialisé dans les traumatismes crâniens, puis se dirigea vers Dresde. Les expériences de la guerre en firent un pacifiste convaincu pour le reste de sa vie. Il se sentait tellement psychologiquement abîmé qu'en 1918, dans le cadre d'une thérapie, il fit fabriquer à Munich une poupée grandeur nature, à laquelle il se comportait comme si elle était vivante... Il la considéra comme sa muse jusqu'en 1922, puis lui coupa symboliquement la tête, mettant ainsi fin à son obsession pour Alma. En dix ans, il lui avait écrit 400 lettres, peint plusieurs tableaux et réalisé d'innombrables dessins. Sa relation avec elle inspira également son poème "Allos Markar". À Dresde, il acheva sa pièce de théâtre "Job", illustrée de quatorze lithographies, et de 1919 à 1923, il enseigna à l'Académie des Beaux-Arts de Dresde. Outre l'enseignement des arts, il écrivit des articles et des discours documentant ses opinions et ses pratiques en tant que pédagogue. Il fut influencé par le humaniste et réformateur de l'éducation tchèque, Jan Amos Komenský, surnommé "l'enseignant des nations", qui vivait au XVIIe siècle. Le grand-père de Kokoschka, Václav, était également un admirateur de Komenský et appliquait ses principes pédagogiques dans l'éducation de ses enfants, ce qui se transmit également à son petit-fils. Oskar reçut le livre de Komenský "Orbis pictus" à Noël lorsqu'il était enfant, et comme il l'écrivit plus tard dans son autobiographie "Můj život" (Ma vie), il lui ouvrit un nouveau monde de connaissances et l'accompagna tout au long de sa vie, influençant également sa décision de devenir peintre et, plus tard, défenseur des idées de Komenský : "Orbis pictus m'a appris à quoi ressemble le monde et à quoi il devrait ressembler pour que les gens puissent y vivre." Il adopta l'idée de Komenský selon laquelle il est bénéfique pour les étudiants d'utiliser leurs cinq sens lorsqu'ils apprennent. Il était convaincu que "voir de ses propres yeux" est un prérequis fondamental à la créativité artistique. C'est pourquoi il ne suivait pas les méthodes traditionnelles et enseignait en racontant des histoires remplies de thèmes mythologiques et d'émotions dramatiques. Après avoir quitté Dresde, il s'installa à Paris. Au cours des années suivantes, il voyagea à travers l'Europe, l'Afrique du Nord et le Moyen-Orient. De nombreux paysages et vues de villes, ainsi que des portraits de personnalités célèbres qu'il rencontra, furent créés à cette époque. À cette époque, il connaissait déjà un grand succès artistique et son œuvre gagnait en reconnaissance auprès du grand public.

En 1933, il quitta Paris et retourna brièvement à Vienne, où il s'installa dans une maison qu'il avait achetée quelques années auparavant pour ses parents. La situation politique en Allemagne, la crainte de l'évolution en Autriche, ainsi que le décès de sa mère, poussèrent Kokoschka à déménager à Prague en septembre 1934, où sa sœur, Berta Patočková-Kokoschková, vivait depuis 1919. C'est elle qui l'avait invité à venir en Tchécoslovaquie.

À Prague, Kokoschka n'était pas un inconnu. Déjà en décembre 1933, le marchand d'art Hugo Feigl lui avait organisé une exposition réussie dans sa galerie située sur le quai Smetana, et à son arrivée, Feigl lui avait trouvé la plupart des commandes. Ces promenades dans la ville ont donné naissance à 16 tableaux expressionnistes représentant Prague.

Après que Feigl ait présenté Kokoschka au président T. G. Masaryk, un portrait du président a également été réalisé. En 1944, Feigl a organisé la vente du portrait de Masaryk à Pittsburgh, et les fonds ont été utilisés pour soutenir les orphelins de guerre tchécoslovaques.

Kokoschka ne peignait pas seulement les châteaux et les portraits. Il était, avec Picasso, l'un des artistes modernes les plus célèbres qui ont exprimé leur opposition au bombardement de la ville basque de Guernica en Espagne le 26 avril 1937 par l'aviation allemande. Kokoschka a créé une affiche intitulée "Aidez les enfants basques !", que des étudiants ont placardé dans toute Prague pendant la nuit, mais que la police de Prague arrachait le jour, en raison du risque de tensions diplomatiques avec l'Allemagne. Plus tard, Kokoschka a raconté qu'il avait été menacé par les nazis lors d'une émission de radio : "Quand nous arriverons à Prague, vous serez pendu au premier lampadaire !" Et ce n'était pas tout. En 1937, une purge a eu lieu dans les musées et galeries allemands, visant à se débarrasser des œuvres que Hitler et ses partisans considéraient comme des créations dégénérées, produites par l'esprit perturbé d'artistes juifs bolcheviques. Kokoschka, qui avait de nombreux collectionneurs enthousiastes en Allemagne, a été inclus dans la liste des 18 auteurs interdits, et a été qualifié de "dégénéré" et "perverti" par les nazis. Un total de 28 de ses tableaux, ainsi que plusieurs centaines de gravures et dessins, ont été confisqués.

Fin 1937, Kokoschka a souffert de problèmes rénaux et a été hospitalisé pendant plusieurs semaines en Moravie du Nord. Pendant son séjour chez des amis à Vítkovice, il a réalisé un portrait qu'il a lui-même intitulé de manière provocante "Autoportrait d'un artiste dégénéré".

Il a également initié la création de l'association Oskar-Kokoschka-Bund, dont Theo Balden était le président, et qui cherchait à promouvoir un art indépendant de l'esthétique nazie, qui qualifiait ses œuvres d'art perverti.

À Prague, Kokoschka a rencontré en automne 1934 Oldřiška (Olda) Palkovská, une étudiante en droit de 19 ans, fille de l'avocat et collectionneur d'art Karel B. Palkovský. Au grand désespoir de ses parents, il a commencé à la fréquenter et à la peindre à plusieurs reprises. La différence d'âge entre eux était de 29 ans. Les parents ont envoyé la fille à Paris, puis à Londres, dans l'espoir qu'elle "guérisse" de son amour pour le peintre, mais en vain.

En juillet 1938, Oskar Kokoschka a obtenu la nationalité tchécoslovaque. Puis, vint l'ultimatum de Munich et l'occupation des Sudètes par les Allemands. En tant qu'antifasciste convaincu, Kokoschka a donc préféré, en octobre 1938, partir avec Olda pour Londres, où ils se sont mariés en 1941 dans un abri anti-aérien.

À cette époque, il a peint deux tableaux : L'œuf rouge (1940), qui est aujourd'hui exposé à la Galerie nationale de Prague, et le tableau Union - Alice au pays des merveilles (1942). Les revenus de leur vente ont été reversés au mouvement austro-américain de la liberté. Ils ont passé les années 1940 en Angleterre, et au début de 1947, ils sont tous les deux devenus citoyens britanniques. Après un bref séjour aux États-Unis, ils ont vécu en Suisse à partir de 1953, où ont eu lieu les premières grandes expositions post-guerre de Kokoschka à Zurich et à Bâle.

Bien qu'antifasciste, Kokoschka a peint en 1966 le portrait du premier chancelier allemand de l'après-guerre, Konrad Adenauer, qui a ensuite été accroché dans le bureau d'Angela Merkel.

Avec Olda, ils se sont installés définitivement dans le village suisse de Villeneuve, sur les rives du lac de Genève, où ils ont acheté une maison appelée Villa Delphin.

De là, Kokoschka se rendait régulièrement à Salzbourg, en Autriche, entre 1953 et 1962, où il dirigeait des cours dans le cadre de l'Académie internationale d'été des beaux-arts, toujours basés sur les principes de la méthode pédagogique de Jan Amos Komenský. La personnalité et la vie de ce "professeur des nations" l'ont tellement fasciné qu'il a écrit dans les années 1930 une pièce de théâtre sur sa vie, intitulée Comenius. Cette pièce de théâtre a été jouée à Hambourg dans les années 1970, adaptée au cinéma et a donné lieu à un cycle graphique en sérigraphie (1976), diffusé en grand nombre comme album de collection.

Presque quotidiennement, Kokoschka passait du temps dans le jardin de sa villa à Villeneuve et peignait des aquarelles aux couleurs vives de natures mortes florales, dont certaines ont servi de modèles pour des lithographies.

Il a également entrepris de nombreux voyages en Europe et dans d'autres parties du monde, et a organisé diverses expositions rétrospectives de son œuvre en Suisse, en Autriche et au Japon. Il a vécu et travaillé dans son atelier de Villeneuve jusqu'à un âge avancé. En 1971, ses mémoires, intitulées Mein Leben, ont été publiées, suivies de sa correspondance en 1984, après sa mort.

Cet artiste mondialement reconnu est décédé le 22 février 1980 à Montreux, des complications liées à la grippe, huit jours avant son 94e anniversaire. Il a été enterré dans le cimetière du quartier de Clarens, à Montreux. Après sa mort, le Prix Oskar Kokoschka a été créé pour les réalisations dans le domaine des beaux-arts.

Wikipedia/ Facebook/ Gnews.cz – Jana Černá