Photo : archives de l'administration du château de Prague

Les origines de la galerie du château de Prague remontent à la fin du XVIe et au début du XVIIe siècle, à l'époque du règne de l'empereur Rodolphe II, roi de Bohême et archiduc d'Autriche. Dès 1583, lorsque Rodolphe II demanda aux états bohémiens de contribuer à l'embellissement du château de Prague, non seulement des tableaux et des sculptures furent acquis dans toute l'Europe, et des œuvres d'art furent créées sur commande pour cette collection, mais plusieurs salles furent également construites pour leur exposition. L'espace fut choisi au-dessus des écuries, construites auparavant, entre le IIe et le fossé de l'élan, ainsi que dans le bâtiment séparant le IIe et le IIIe cours. La plus grande de ces salles, aujourd'hui appelée la salle espagnole, fut achevée en 1606. L'ensemble de la collection comptait environ 3000 œuvres en 1612, au moment du décès de Rodolphe II.

Pendant la guerre de Trente Ans, une partie des tableaux fut transportée à Vienne. Une partie importante fut, quelques jours avant la fin de la guerre, prise lors d'une expédition ciblée des troupes suédoises, ordonnée par la reine Christine sur les conseils de Jan Amos Komenský, qui voulait protéger les trésors du royaume de Bohême des Habsbourg catholiques. Les Suédois disposaient d'une description précise de la collection, sous la forme d'un inventaire impérial datant de 1647. Ainsi, plus de 500 tableaux ont été transportés dans les collections suédoises, où ils se trouvent pour la plupart encore aujourd'hui. En 1649, un nouvel inventaire fut établi au château de Prague, ne recensant que deux tableaux et de nombreux cadres vides.

Puisque le château de Prague devait continuer à servir de résidence représentative aux Habsbourg, une partie des tableaux fut rapatriée de Vienne, et d'autres furent acquis. La galerie restaurée contenait environ 600 tableaux dès 1656, et bien qu'elle fût alors beaucoup plus petite, sa valeur artistique n'était ni inférieure à la collection originale, ni à celles de Vienne. Au cours du XVIIIe siècle, plusieurs tableaux furent transférés à Vienne, tandis que d'autres furent ramenés à Prague, mais la galerie en tant qu'espace distinct fut préservée jusqu'à la reconstruction du château de Prague sous le règne de Marie-Thérèse. La galerie, en tant qu'espace distinct, fut supprimée en 1762. Les tableaux ne servaient plus de collection distincte dans un espace dédié, mais uniquement comme décoration des appartements royaux. Une grande partie des tableaux fut vendue à Dresde, et les autres tableaux "superflus" furent vendus aux enchères. Les espaces d'origine destinés à l'exposition de la galerie du château de Prague n'ont jamais été utilisés à cette fin depuis la reconstruction de l'époque de Marie-Thérèse, et servent aujourd'hui d'espaces représentatifs.

Après 1918, la nouvelle République tchécoslovaque a demandé à l'Autriche le retour des tableaux qui lui avaient été enlevés. Bien que l'Autriche ait reconnu cette revendication, elle n'a offert que des tableaux de qualité inférieure, ce qui a empêché tout accord. Par la suite, les espaces du château de Prague ont été décorés de tableaux acquis grâce au fonds national de culture Masaryk, et une partie des anciennes collections a été prêtée à la Galerie nationale. Il n'y avait pas de galerie distincte au château. En 1961, une autre partie des tableaux, avec une thématique religieuse jugée "inappropriée" à l'époque, a été remise à l'Institut national de la conservation des monuments. Cela a achevé la fragmentation et la réduction des collections originales.

L'évolution de l'atmosphère en Tchécoslovaquie dans les années 1960 a contribué positivement au fait que, après de longs efforts, des travaux de rénovation ont été entrepris entre 1964 et 1965 pour transformer les anciennes écuries situées sous la Salle espagnole, donnant naissance à une nouvelle galerie d'art du château de Prague. Sous la direction du professeur Jaromír Neumann, et sur décision du président Antonín Novotný, l'objectif initial de l'empereur Rodolphe II a été restauré, et une exposition, bien que ne représentant qu'une fraction des collections originales, mais remarquable par la qualité de ses œuvres, a été réintroduite au château de Prague. Pour la première fois, elle est devenue accessible au public sans restriction, et certaines de ses œuvres uniques ont été prêtées pour des expositions en République tchèque et à l'étranger.

Après 1989, une nouvelle orientation a été recherchée pour le château de Prague. De nombreux espaces auparavant fermés ont été ouverts aux visiteurs, de nombreuses choses ont été reconstruites et modifiées. La volonté de donner au château une apparence plus moderne a également conduit à la décision de transformer la galerie d'art du château de Prague. Entre 1995 et 1998, tous les espaces ont été techniquement rénovés selon les normes modernes de sécurité et de climatisation. Par ailleurs, des modifications ont été apportées aux espaces d'exposition, ainsi qu'une nouvelle conception de l'entrée et de l'aménagement intérieur avec des sièges, selon un projet de Bořek Šípek, invité au château par le président Václav Havel. Plusieurs tableaux de la collection originale de Rodolphe ont également été acquis. Seules les œuvres les plus importantes de la peinture historique et moderne ont été sélectionnées pour l'exposition permanente. Les œuvres ont été disposées dans les espaces de la galerie en fonction de leur appartenance aux différentes écoles de peinture locales. Les œuvres des maîtres de l'époque de Rodolphe et les œuvres des collections de l'empereur Rodolphe II ont également leur propre espace. La dernière conception de la galerie d'art du château de Prague est l'œuvre de PhDr. Eliška Fučíková, qui était déjà assistante du professeur Neumann dans les années 1960 et a mené des recherches sur l'histoire des collections du château de Prague, notamment en comparant les différents inventaires historiques et autres documents qui permettent de retracer l'évolution de ces collections depuis le XVIe siècle jusqu'à nos jours. La collection de cette nouvelle galerie d'art a reçu une reconnaissance internationale en 2001, lorsqu'elle a été exposée dans son ensemble à Maastricht.

Kultura na Hradě
Obrazárna Pražského hradu - Kultura na Hradě
Expozice nabízí přes sto nejkvalitnějších obrazů z majetku Pražského hradu. Zdejší Obrazárna čítá na 4 000 uměleckých děl a je nejstarší kontinuálně existující sbírkou obrazů u nás; její kořeny sahají do přelomu 16. a 17. století. I díky tomu se svou kvalitou řadí mezi nejvýznamnější evropské umělecké kolekce.

Hrad.cz/Jana Černá