C'est une belle tradition qui s'est déjà implantée en République tchèque : le "Jour du hockey". À l'Ostravar Arena de Vítkovice, il s'est déroulé vendredi et samedi, et a accueilli de nombreux invités prestigieux. Le plus célèbre d'entre eux n'était pas composé de chair et d'os, mais de nickel et d'argent. Il s'agit de la Coupe Stanley, qui a magnifiquement couronné cette fête du hockey sur notre territoire. Ostrava a connu un véritable essor pour les fans de la NHL, un festival coloré célébrant la prestigieuse ligue nord-américaine et le hockey en général.

L'ambiance du hockey de la NHL est revenue pour la troisième fois en République tchèque, et cette édition promettait d'être la plus grande et la plus impressionnante à ce jour. Après une édition réussie en 2023 à Karvina et une continuation mémorable en 2024 à Tábor, l'événement est revenu, cette fois encore plus grand et plus riche. Pour la première fois, le programme a été divisé en deux jours afin de profiter pleinement de l'emploi du temps chargé et pour que chaque participant puisse vivre des expériences inoubliables.

Le "Jour du hockey" de la NHL en République tchèque 2025 a offert une véritable "NHL Global Fan Tour", proposant des activités interactives pour les fans de tous les âges, allant du tir de précision et de la mesure de la vitesse des tirs aux simulateurs de hockey, à la réalité virtuelle, aux consoles PS5 avec le dernier jeu vidéo NHL 25, et à d'autres divertissements. Le programme comprenait également un tournoi pour les jeunes, qui a mis en valeur les talents des futurs joueurs de hockey, ainsi que des activités directement sur la glace.

Le point culminant de la journée de vendredi a été le très attendu Match des légendes, qui a vu la participation de légendes du hockey tchèque et de figures connues du monde de la NHL :

ÉQUIPE VRBATA :

Michal Neuvirth (n° 30), Antonín Nowak (1), Radim Vrbata (17), Václav Nedorost (13), Martin Hanzal (11), Petr Míka (79), Libor Procházka (5), Jakub Nakládal (87), Lukáš Krajíček (25), Jiří Tlustý (19), Jakub Belan (71), Dominik Buják (37), David Pastor (29), Viliam Béreš (12). Entraîneur : Slavomír Lener

ÉQUIPE POLÁK :

Dušan Salfický (72), Rostislav Olesz (57), Zbyněk Irgl (24), Milan Kraft (14), Jaroslav Bednář (21), Zdeněk Kutlák (80), Rostislav Klesla (4), Michal Barinka (42), Roman Polák (46), Filip Byčkov (91), Denis Puchala (10), Ondřej Rybníkář (18), Petr Smíčka (9). Entraîneur : Vladimír Vůjtek st.

En remontant d'une dizaine de années, on aurait pu croire que l'on assistait à un match de la NHL à l'Ostravar Arena de Vítkovice. Les logos de la ligue nord-américaine ornaient les banderoles et des joueurs comme Roman Polák, Radim Vrbata, Rostislav Klesla, Václav Nedorost, Jiří Tlustý, Rostislav Olesz et d'autres se sont promenés sur la glace.

Pourtant, nous sommes en 2024 et ces joueurs sont depuis un certain temps à la retraite. Néanmoins, ils ont apprécié ce match d'exhibition, comme les milliers de fans présents dans les tribunes, qui a marqué le point culminant de la première journée du "Jour du hockey" à Ostrava.

« C'était amusant. J'avais déjà participé au "Jour du hockey" en 2023 à Karvina. Cela fait deux ans déjà. Mais ce n'était pas si mal. Je pense que ce n'était pas une honte, et qu'il y avait d'autres joueurs, je ne les nommerai pas, comme Zbyněk Irgl, qui étaient bien pires que moi », a plaisanté l'ancien défenseur Roman Polák.

Natif d'Ostrava, il a disputé 806 matchs en NHL pour les St. Louis Blues, les Toronto Maple Leafs, les San Jose Sharks et les Dallas Stars, avant de rejoindre Vítkovice en 2020 et d'y mettre fin à sa carrière deux ans plus tard.

L'exhibition a été perçue comme un événement prestigieux, car il impliquait l'équipe, dont le capitaine était composé principalement de joueurs vedettes de la région et de jeunes joueurs issus des compétitions universitaires. L'équipe a d'abord eu du mal, et lors de la troisième période, face à une équipe de Radim Vrbata, composée principalement de joueurs tchèques, elle était déjà menée 1 à 4. Cependant, l'équipe a finalement renversé la situation lors d'un match joué quatre contre quatre et a remporté la victoire 9 à 6.

« Les gardiens de but étaient incroyables, ils ont très bien joué, alors nous leur avons mis quelques buts et la situation s'est améliorée », a déclaré Polák, ravi de la série de huit buts marqués lors de la dernière période.

Un autre point fort de l'exhibition a été la présence de Bedřich Ščerban, 60 ans, un ancien défenseur célèbre de Jihlava et de l'équipe nationale. Il ne s'est pas démérité parmi les joueurs plus jeunes et s'est parfaitement intégré à la défense de l'équipe de Vrbata.

« C'était excellent. Je suis très heureux d'être venu. Le hockey me manque toujours et j'en suis nostalgique, alors quand on m'a proposé de participer, j'ai immédiatement accepté et j'ai beaucoup apprécié », a déclaré Ščerban. « Les jeunes sont plus agiles, on voit qu'ils sont 20 ans plus jeunes, mais j'ai bien joué, je suis satisfait… »

Les performances du "matador" de l'exhibition de Vítkovice ont également été saluées par Václav Nedorost. « Béďa vient jouer avec les anciens. Et quand on est sur la glace deux ou trois fois par semaine, ça aide. Mais chapeau à lui. J'ai 42 ans et j'aurais préféré ne pas y aller, car on ne prend plus autant de plaisir à cause du manque de mouvement et de légèreté sur la glace. Mais c'est comme ça », a déclaré l'ancien attaquant des Colorado Avalanche et des Florida Panthers.

En revanche, il a été très critique envers ses propres performances. « Les genoux ont tenu, mais pas la condition physique. Je ne joue pas, j'avais mis mon équipement la dernière fois l'année dernière lors de la Journée du hockey à Tábor. On sent le manque de mouvement, de coordination, d'agilité… C'est difficile », a-t-il soupiré, ajoutant qu'il avait observé la même chose chez d'autres vétérans, comme son ami Vrbata.

« J'ai tiré en première période, c'était une catastrophe. Vrbič en deuxième, lui aussi n'a pas marqué. On s'est un peu moqué. Mais le plus important, c'est que des buts ont été marqués pour le public. Il y avait beaucoup d'enfants, les joueurs ont fait de belles feintes, donc le public a été satisfait », a estimé Nedorost.

« J'étais sur la glace pour la première fois depuis juillet, donc on ne peut pas dire que j'ai apprécié ça d'un point de vue sportif », a convenu Vrbata, qui a même disputé plus de mille matchs en NHL, avec les équipes des Colorado, Carolina Hurricanes, Chicago Blackhawks, Tampa Bay Lightning, Phoenix Coyotes, Vancouver Canucks et Florida.

« Mais c'était une bonne initiative, surtout pour le public. C'était super de retrouver des copains que je n'avais pas vus depuis longtemps. Sur le plan du hockey, c'était surtout une question de survie. »

Le match des vétérans a été précédé vendredi par un tournoi de jeunes, remporté par les joueurs de Poruba devant Vítkovice (deuxième) et Krnov (troisième). Les tribunes ont été un défilé de maillots de jeunes joueurs de villes moraves et silésiennes : Přerov, Krnov, Havířov, Opava…

Et c'est précisément l'essence de cet événement : un festival pour les jeunes joueurs de hockey et tous les autres fans, qui se rapprochent ainsi un peu plus de la NHL et du hockey en général. Même samedi, un programme varié, grâce à la NHL Global Fan Tour avec de nombreuses attractions interactives directement à l'Ostravar Arena, a contribué à cela. Et pour la première fois lors de la "Journée du hockey en République tchèque", les fans ont pu prendre une photo avec la Coupe Stanley.

```french À 18h30, l'événement a culminé avec une fête lors de laquelle les participants ont regardé le match de la NHL entre les équipes des Florida Panthers et des Boston Bruins, avec les joueurs tchèques David Pastrňák et Pavel Zacha dans les équipes. Le match était diffusé sur un écran géant sous le plafond de la salle.
https://www.youtube.com/watch?v=sA1Gx7wfJSg

« Je pense que c'est formidable », a déclaré Polák. « Il est important que cela reste gravé dans la mémoire des gens, car les matchs de la NHL sont généralement diffusés ailleurs en raison du décalage horaire. C'est donc une excellente chose que cela soit promu par de tels événements. Il pourrait y en avoir davantage. »

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