Quand on évoque le Cirque Humberto, de nombreux écrivains pensent à Eduard Bass, l'auteur d'une chronique romanesque retraçant plusieurs générations de cirquains, ainsi que du nom d'un cirque imaginaire. Le livre, publié en 1941, était basé sur des expériences authentiques. Il n'a pas vécu assez longtemps pour voir que, dix ans plus tard, l'entreprise d'État "Cirques et Variétés de Tchécoslovaquie" utilisait le titre du roman pour un véritable cirque, le Humberto.

Le Cirque Humberto continue aujourd'hui de répandre la joie auprès des petits et des grands. Depuis 30 ans, Hynek Navrátil en est le propriétaire, et nous avons discuté avec lui des joies et des difficultés de la vie d'un directeur de cirque et d'un dresseur d'animaux.

Le Cirque Humberto est notre cirque le plus connu et le plus important. Qu'est-ce qui vous a poussé à décider de l'acheter ?

Il y a 30 ans, mon frère Bohumil et moi avons acheté la marque déposée du Cirque Humberto. Nos parents et notre grand-père avaient tous un cirque, mais lorsque la nationalisation est intervenue, tous les cirques ont été nationalisés. Mon père a ensuite travaillé pour les cirques de l'État, et nous, avec mon frère, y avons également travaillé en tant que dresseurs. En 1992, les cirques de l'État ont disparu, et nous, avec mon frère, avons accepté des contrats en France et en Allemagne. C'est là que nous avons décidé de relancer notre propre cirque, celui de notre grand-père et même de notre arrière-grand-père, bien sûr sous un autre nom, le cirque Konrád. À cette époque, le Cirque Humberto était en vente aux enchères, et c'était le seul cirque dont l'entreprise d'État avait conservé la marque déposée, nous l'avons donc achetée et nous avons commencé à faire des affaires à partir de zéro. En 2011, mon frère s'est séparé de moi et dirige le Cirque Bob Navarro King.

Avez-vous une idée du nombre d'autres cirques ? Combien y en a-t-il actuellement en République tchèque ? Vous connaissez-vous et êtes-vous plutôt amis ou concurrents ?

Au fil du temps, environ 30 cirques différents ont vu le jour, comme le Berousek, mais il y en a actuellement environ dix. Nous nous fréquentons normalement, nous essayons de nous entendre, avec certains cela fonctionne, avec d'autres non. Il existe également une rivalité entre certaines familles qui ne s'apprécient pas. Aujourd'hui, il est facile de se procurer une grande tente de cirque et d'embaucher des artistes, mais il est important de respecter les engagements financiers envers les artistes et le personnel technique. Ma devise est donc de ne devoir rien à personne. Le cirque ne reçoit aucune subvention, il dépend uniquement de la satisfaction du public, car tout est financé par les recettes des billets.

Est-ce une tradition dans votre famille que ce métier se transmette de génération en génération ?

Dans notre famille, je suis la quatrième génération d'artistes de cirque, et mes deux fils sont la cinquième. Je ne sais pas comment c'est dans la famille élargie, car nous, les artistes de cirque, nous nous rencontrons lorsque nous voyageons à travers l'Europe. Par exemple, ma grand-mère était Autrichienne, nous avons donc une famille là-bas, mais je ne sais pas s'ils sont dans le métier ou non.

Depuis mon plus jeune âge, j'ai été entouré d'animaux. J'ai fait un apprentissage de soigneur d'animaux exotiques et j'ai travaillé pendant dix ans comme soigneur chez mon père, où j'ai acquis une expérience de base. Ensuite, j'ai repris le dressage dans les cirques de l'État, et finalement, j'ai développé mon propre dressage de chameaux, d'ours et de chiens. Dans les cirques de l'État, j'ai obtenu les meilleures notes, le plus haut niveau en tant que dresseur d'animaux exotiques.

Mais les artistes de cirque doivent être polyvalents. Mon père était également jongleur sur des échasses et était un excellent clown, ma mère faisait de l'acrobatie aérienne et assistait. Ma grand-mère, dont j'ai déjà parlé, était à l'origine une ballerine étoile à Vienne, mais elle est décédée jeune, à 45 ans, et nous avons perdu contact avec sa famille. Je me souviens peu de mon grand-père, il voyageait de foire en foire avec un ours, c'était une chose classique.

Comment avez-vous développé votre relation avec les animaux ? En tant que soigneur, vous avez certainement bien commencé, mais comment les entraînez-vous ?

Chacun a son propre style, il existe différentes astuces, mais pas de fouet, plutôt des friandises, ce qui se transmet de génération en génération. Moi et mon frère accordons une grande importance à l'entraînement basé sur la récompense. Et même mon fils (Hynek Navrátil junior, surnommé le Roi des Lions) a 16 lions et les entraîne tous avec des récompenses et des éloges. Nous ne sommes pas du genre à câliner, après tout, nous parlons de fauves. On ne peut pas câliner un ours ou un lion, ce n'est pas un chien. Il faut du respect, de la discipline et de l'amour, et tout cela doit être combiné. C'est comme pour un chien en dressage, finalement, la discipline doit aussi s'appliquer aux enfants, c'est mon opinion. Je ne suis pas favorable à ce type d'éducation nordique. Je pense qu'une claque, au bon moment, peut être utile plutôt que de laisser un enfant traverser une rue sans réfléchir. Je n'aurais pas réussi en Norvège, ils m'auraient probablement retiré mes enfants.

Et quelles professions devez-vous maîtriser pour que tout fonctionne comme sur des roulettes, tant dans l'arène que dans les coulisses ? Comment se déroule votre journée ?

Cela dépend du jour. Par exemple, si nous terminons un spectacle le dimanche et que nous devons déménager, le lundi, nous démontons tout et nous sommes chauffeurs. Nous rejoignons notre prochaine étape, puis nous remontons tout. Le mardi, nous nous occupons de l'approvisionnement en nourriture pour les animaux, et le mercredi, nous sommes artistes et dresseurs. Et le soir, nous commençons à réfléchir à notre prochaine étape, à la ville où nous allons, et à qui nous allons engager, quels artistes nous allons contacter pour la prochaine saison. Actuellement, nous avons des artistes de France, du Chili, de Russie, de l'Ukraine, de l'Italie, de Colombie et de République tchèque. Chaque jour, nous traitons de quelque chose de différent, et chaque jour, il arrive généralement quelque chose d'imprévu, c'est ça, le cirque.

Qui cuisine chez vous et quelle cuisine préférez-vous ? Les artistes suivent-ils des régimes particuliers ?

Autrefois, dans les cirques d'État, il y avait une cuisinière qui cuisinait pour tout le monde, nous en avions une aussi, mais cela posait des problèmes, alors nous avons arrêté. Maintenant, nous faisons livrer la nourriture dans chaque ville, et les garçons sont devenus très gourmands. Avant, nous commandions un plat différent chaque jour, maintenant, ils nous livrent quelque chose de différent pour chacun, chaque jour, il y a 10 personnes dans le personnel technique, donc ils reçoivent 10 plats. Ils sont difficiles, car certains ne mangent pas certaines choses, mais je dis qu'ils sont gâtés. Les artistes cuisinent elles-mêmes, ma femme me cuisine, et elle le fait très bien.

Comment choisissez-vous vos partenaires de vie, sont-ils également issus de familles de cirque ?

Nous rencontrons généralement nos partenaires en voyage, ou lorsque nous engageons un nouvel artiste ou une nouvelle artiste. C'est ainsi que j'ai rencontré ma femme lors d'une tournée en Russie, où elle était artiste. Aussi lors de mariages et d'obsèques. Certaines personnes pourraient être surprises, mais dans notre communauté de cirque, les grands mariages ou les grandes obsèques sont la norme, car lorsque quelqu'un meurt, nous voulons tous rendre hommage et lui dire au revoir. Les réceptions de mariage peuvent parfois ressembler à des excès, mais c'est parce que nous ne nous voyons peut-être que tous les cinq ans, alors nous nous réunissons, et la plupart du temps, nous avons de grandes familles, il est donc normal que 100 personnes se réunissent, et là, certains peuvent se rapprocher.

Et si les partenaires ne font pas partie de la même famille de cirque, comment vivent-ils cette vie nomade ?

Si le partenaire ne fait pas partie de la famille, il doit s'habituer à cette vie nomade, car nous ne pouvons pas nous adapter. Parfois, c'est difficile pour lui ou pour elle, car il y a beaucoup de travail ici, et ce n'est pas comme dans un emploi classique où l'on travaille huit heures et on a un week-end libre, ou où l'on pense "je vais finir ce travail et partir à la campagne". Ici, on travaille constamment. Bien sûr, nous ne travaillons pas jusqu'à l'épuisement, une journée on travaille 16 heures, une autre 4 heures. En été, cela peut sembler agréable, certains peuvent penser que nous sommes en vacances, mais quand la pluie commence, qu'il y a de la neige et du gel, et que nous devons tout démonter ou construire dans ces conditions, alors le soir, nous sommes tellement fatigués que nous nous effondrons dans le lit.

Et que dire des enfants issus de familles de cirque, envisagent-ils d'autres professions ?

Oui, il arrive que les enfants partent étudier et ne reviennent pas, mais ce sont des exceptions. C'est une autre époque, d'autres mœurs. Notre profession est exigeante, tant sur le plan du temps que sur le plan physique, et elle n'est pas non plus très bien rémunérée. Si quelqu'un est un artiste exceptionnel, il peut se constituer une retraite, c'est vrai, mais ce n'est pas gratuit. Cela implique 6 à 8 heures d'entraînement par jour.

À partir de quel âge les futurs artistes commencent-ils à s'entraîner ?

Généralement, dès l'enfance. Ils imitent les artistes adultes, apprennent différents éléments et tours, et souvent, par le jeu, ils apprennent des choses qu'ils pourraient faire en tant qu'artistes dès l'âge de dix ans. Monter sur un monocycle, faire des pyramides, jongler ou faire des équilibres sur les mains, travailler le corps progressivement, même dès l'âge de cinq ans. Chaque parent veut que son enfant soit un génie, c'est vrai, même si le père est médecin, il pense que son fils sera aussi médecin, mais ce n'est pas toujours le cas.

Quel est le plus jeune artiste qui se produit ici ?

Je crois que c'est Nastya, une artiste ukrainienne, qui a un peu plus de 20 ans. Elle est très douée, elle s'efforce et n'a pas peur, parfois même, j'ai peur qu'elle ne prenne trop de risques, qu'elle essaie toujours de nouvelles choses. Mais nous étions aussi comme ça.

Existe-t-il une école pour les artistes ?

Avant, ils pouvaient partir étudier à Moscou, où il y avait l'École d'État des arts du cirque et de la variété, qui existe peut-être encore, pour les enfants du monde entier, ou plutôt de l'Europe de l'Est. Des élèves venaient même de Cuba. Je ne sais pas si les gens peuvent s'imaginer cela : 300 jeunes dans une résidence universitaire. Nous en avons envoyé deux, environ vingt venaient de l'extérieur, et je crois qu'il y a environ dix artistes ici qui ont un baccalauréat, mais qui n'ont jamais joué. Ils n'ont pas tenu. Comme je l'ai dit, les familles qui ont du talent n'envoient pas leurs enfants dans des écoles, elles les forment elles-mêmes pour qu'ils puissent perpétuer la tradition.

La vie de famille souffre-t-elle du "syndrome de la plongée", quand on est constamment ensemble ?

Nous avons vécu cette expérience en 1983, encore au sein des cirques d'État, lorsque nous étions en Asie centrale depuis environ 11 mois. La chaleur était incroyable, 45 degrés à l'ombre, et nous avions trois spectacles par jour, ce qui était épuisant. Nous ne faisions pas des performances à 100 %, et on pouvait voir que les animaux n'étaient pas aussi enthousiastes. Les salaires n'étaient pas terribles non plus. Je gagnais 2400 couronnes par mois et j'avais un quota de 350 spectacles par an. C'est pourquoi, plus tard, mon frère et moi avons créé notre propre cirque, où nous étions nos propres patrons.

Combien de fois par saison changez-vous de ville ? Combien de temps restez-vous sur un même lieu ?

Avant, nous faisions deux villes par semaine, parfois trois, mais maintenant nous avons réduit le nombre. Nous visitons 13 à 15 villes par saison, nous jouons où et pour qui nous voulons, et nous engageons des artistes qui nous conviennent. Nous restons au minimum une semaine ou deux semaines sur un même lieu. Ici, à Prague, nous sommes là depuis deux mois.

Auparavant, le nombre de villes visitées était souvent de 80. Lorsque les cirques d'État ont disparu, j'ai joué en France, et en juillet et août seulement, nous avons fait 60 villes. Chaque jour dans une ville différente. C'était l'une des raisons pour lesquelles je ne voulais plus faire ça, pas seulement pour moi, mais aussi pour les animaux. Nous avons également réduit les transports, car j'ai beaucoup de respect pour les animaux et je les traite avec respect.

Comment les animaux supportent-ils les transports ?

Je pourrais vous le montrer si je les laissais sortir. Ils se chargent et se déchargent eux-mêmes. Ils reconnaissent le bruit du démontage et sont excités de partir, puis ils sont excités de pouvoir sortir du camion. Il faut leur créer des conditions confortables dans le véhicule.

Combien d'animaux compte votre cirque et combien de dresseurs s'occupent d'eux ?

Nous en avons maintenant plus de cinquante : chevaux, lamas, zèbres, ours, chameaux, éléphants et caniches. Je me produis avec eux, ainsi que mon fils et un troisième dresseur italien.

Allez-vous aussi à l'étranger ?

Nous y allions avant, mais maintenant nous n'y allons pas pour une raison simple. Si nous allions avec ce cirque, nous serions certes capables de faire un bon spectacle, mais nous arriverions comme des concurrents, et personne n'aime la concurrence. Il y a simplement une bureaucratie énorme, des obstacles, vous ne pouvez pas vous imaginer. Donc, si nous allons quelque part, c'est sur invitation et avec nos animaux, en tant qu'invités dans leur cirque.

Depuis janvier 2022, une loi interdit aux cirques de faire naître certaines espèces d'animaux sauvages et de dresser les jeunes, une mesure défendue par les défenseurs des animaux. Comment avez-vous géré leurs protestations ?

Je les appelle un groupe de militants terroristes. J'admire ceux qui se soucient des animaux et qui se battent pour eux, mais cela frise le fanatisme. Il faut avoir vécu cela juste après la révolution pour comprendre. Je ne vois pas le lien avec les animaux quand ils vous taguent, crevent les pneus, détruisent les panneaux publicitaires de la ville, manifestent devant le cirque avec des cartons portant des slogans absurdes et vous insultent. Et nous devons nous comporter poliment ? Il arrivait que ces militants provoquent les employés et que des altercations éclatent. Ils savaient exactement comment faire. Quelqu'un, caché derrière une caméra, filmait la scène, et le lendemain, les journaux rapportaient qu'il y avait eu une attaque du cirque par des manifestants. Je les observe depuis 30 ans, et si le public savait vraiment ce qui se passait, il serait probablement très surpris.

Il y a 2 ou 3 ans que c'est calme, car ils ont obtenu certaines interdictions, mais je pense que personne parmi eux n'a jamais mis les pieds dans un cirque, selon leurs "connaissances". Par exemple, Mme Pekarová Adamová n'a jamais été dans un cirque et critique, alors nous l'avons invitée à visiter le cirque. Bien sûr, si un animal me charge, je lui donnerai un coup, mais cela ne signifie pas que je vais lui couper la tête. Il faut de la patience. Si je frappais un animal, il ne viendrait pas vers moi en remuant la queue, mais il s'enfuirait. J'ai encore des tracts qu'ils distribuaient aux gens pour qu'ils manifestent contre notre "sadisme" : apparemment, pour nous débarrasser des animaux, nous les enfermons dans un garage et y faisons entrer les gaz d'échappement. Ou un autre exemple, qui s'est produit l'année dernière. Nous avions un petit dromadaire qui avait des problèmes digestifs, alors nous avons dû lui faire une perfusion. Et pour ne pas avoir à insérer une canule tous les jours, nous lui avons mis un collier. Et deux policiers sont venus au cirque, car ils avaient reçu une dénonciation selon laquelle nous étions en train d'étrangler le dromadaire. Alors j'ai appelé le vétérinaire pour qu'il leur explique, et je ne m'en suis pas privé de souligner qu'ils étaient arrivés en moins d'une demi-heure, alors que quand ils ont vandalisé le cirque, nous les avons attendus pendant plus de 4 heures. Pour ça, il aurait suffi de téléphoner.

Le cirque Humberto donnera son dernier spectacle de la saison ce dimanche 24 novembre à Prague, à Letňany. Où allez-vous passer l'hiver et quel est votre programme hivernal ?

À la fin de la saison, tous les artistes partent à l'étranger, et nous allons dans notre centre hivernal de Stará Lysá, près de Nymburk, où les animaux ont leurs installations et où nous avons une salle de répétition. C'est un centre hivernal partagé avec le Cirque King.

La saison se termine le 24 novembre, et nous redémarrons le 15 février. Les gens partent en vacances, nous allons essayer de créer quelque chose de nouveau, une nouvelle chorégraphie, et le temps passera vite. Nous avons promis de nouveaux artistes, mais tant qu'ils ne seront pas sur place, je ne veux pas en parler, car cela s'est déjà mal passé. Mais ceux qui veulent voir notre spectacle de cirque SANS LIMITE, ont maintenant la dernière chance, car l'année prochaine, nous présenterons quelque chose de différent.

Vous trouverez le Cirque Humberto sur le site de la foire PVA Expo Prague, à Letňany. Les spectacles ont lieu du mercredi au vendredi à 18h, et le week-end et les jours fériés à 16h, il n'y a pas de spectacles le lundi et le mardi. L'espace dédié aux animaux est ouvert tous les jours à partir de 9h.

Lundi 18 novembre, vous avez la possibilité de participer au tournage d'un spécial de Nouvel An pour la télévision Šlágr au cirque. Le tournage commence à 18h, les billets seront disponibles à la billetterie.

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Gnews.cz – Jana Černá

PHOTOS – gnews, Facebook

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