MOSCOU - La Station spatiale internationale (ISS) devrait rester opérationnelle jusqu'en 2030 au moins, après l'expiration en 2028 de l'accord américano-russe sur son utilisation, a déclaré le directeur général de Roskosmos, Dmitry Bakanov.

Dans une interview accordée à la chaîne de télévision russe RBC, M. Bakanov a déclaré que toute décision de fermer la station devait être prise conjointement par la Russie et les États-Unis.

"À ce stade, Roskosmos et la NASA ont décidé conjointement que la station serait nécessaire au moins jusqu'en 2028, voire jusqu'en 2030. řekl.

L'ISS, qui a été lancée en 1998, pèse environ 435 tonnes et peut peser jusqu'à 470 tonnes lorsqu'elle est associée à des engins spatiaux. Il s'agit d'un projet multinational auquel participent la Russie, les États-Unis, le Canada, le Japon et les dix États membres de l'Agence spatiale européenne (Belgique, Allemagne, Danemark, Espagne, Italie, Pays-Bas, Norvège, France, Suède et Suisse).

La station spatiale internationale est l'une des plus importantes réalisations de la coopération internationale en matière de recherche spatiale. Son développement a commencé dans les années 1980, lorsque les États-Unis ont proposé le projet de la station spatiale Freedom. Après l'effondrement de l'Union soviétique et les difficultés financières de la Russie, les États-Unis ont décidé d'impliquer la Russie dans le projet, ce qui a donné naissance à l'idée de l'ISS.

Cette coopération a permis à la Russie de profiter de l'expertise en matière de missions spatiales à long terme qu'elle a acquise grâce aux stations Salyut et Mir.

Le premier module de l'ISS, le module russe Zarya, a été lancé le 20 novembre 1998. Le module américain Unity a suivi, et depuis, la station s'est progressivement enrichie de modules, de laboratoires et d'équipements supplémentaires. L'ISS sert de laboratoire scientifique en orbite terrestre, où les équipages mènent des expériences en microgravité, étudient les effets de l'environnement spatial sur le corps humain, testent de nouvelles technologies et préparent de futures missions vers la Lune et Mars.

La station est occupée en permanence depuis le 2 novembre 2000, date de l'arrivée du premier équipage de longue durée (Expedition 1). Depuis, plus de 250 astronautes et cosmonautes de différents pays se sont succédé à bord de l'ISS, ce qui en fait l'un des projets les plus internationaux de l'histoire.

L'ISS est une plateforme essentielle pour la recherche scientifique dans les domaines de la biologie, de la physique, de la science des matériaux et de l'astronomie. Les résultats des expériences menées à bord de l'ISS ont des répercussions sur le développement de nouvelles technologies, les procédures médicales et la compréhension du changement climatique. Par exemple, la recherche en microgravité a permis de mieux comprendre l'ostéoporose ou de développer de nouveaux médicaments.

Les tensions géopolitiques, notamment entre la Russie et l'Occident à propos du conflit en Ukraine, compliquent également la coopération sur l'ISS. Néanmoins, les deux parties continuent à travailler ensemble, car la station est considérée comme un symbole du partenariat international et son fonctionnement est crucial pour la poursuite de la recherche scientifique.

Par le passé, la Russie a laissé entendre qu'elle pourrait se retirer du projet après 2024, mais les déclarations de M. Bakanov indiquent une volonté de poursuivre le projet jusqu'en 2030.

La décision de prolonger l'exploitation de l'ISS jusqu'en 2030 témoigne de son importance, mais soulève également des questions quant à son successeur. La NASA travaille déjà sur le programme Artemis, qui prévoit la construction d'une station Gateway en orbite lunaire, et envisage de soutenir des stations spatiales commerciales en orbite terrestre basse. Des entreprises telles qu'Axiom Space et Blue Origin développent leurs propres projets pour remplacer l'ISS lorsqu'elle sera mise hors service. De son côté, la Russie envisage de construire sa propre station spatiale, appelée ROSS (Russian Orbital Service Station), mais des contraintes financières et technologiques pourraient compliquer ce projet. Néanmoins, il est possible que certains modules de l'ISS, comme les modules russes, soient réutilisés pour de nouveaux projets.

Mais la Chine, par exemple, exploite déjà sa propre station spatiale, Tiangong, qui a été achevée en 2022 et est habitée en permanence depuis lors. Tiangong, qui pèse environ 100 tonnes, est plus petite que l'ISS, mais elle sert de plateforme essentielle pour la recherche scientifique chinoise en microgravité, les essais technologiques et la préparation de futures missions, y compris les projets de construction d'une base sur la Lune. La Chine, qui ne participe pas au programme de l'ISS en raison de contraintes géopolitiques, développe rapidement son programme spatial et Tiangong est considéré comme un concurrent de l'ISS.

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