L'une des plus grandes carrières internationales de l'histoire du football touche à sa fin. Lionel Messi, âgé de 39 ans, a annoncé qu'il ne porterait plus le maillot de l'Argentine. Dix-huit ans après sa première grande Coupe du Monde et plus de deux décennies après ses débuts, il raccroche les crampons en tant que champion du monde, double vainqueur de la Copa América et recordman historique de son pays avec 125 buts en 207 sélections. La finale de la Coupe du Monde de cette année contre l'Espagne a marqué le point final.

Messi a annoncé sa décision lundi 31 août, via les réseaux sociaux. Selon Reuters, il a admis que son départ lui faisait encore mal, mais qu'il était convaincu que c'était le bon moment pour mettre fin à sa carrière internationale. Il quitte l'équipe nationale avec un bilan exceptionnel : 207 matchs et 125 buts, tous deux des records argentins.

Son dernier match a été la finale de la Coupe du Monde 2026

Il est symbolique que la dernière apparition de Messi en maillot bleu et blanc ait eu lieu sur la plus grande scène possible. L'Argentine a perdu contre l'Espagne 0-1 après prolongation lors de la finale de la Coupe du Monde 2026 au stade d'East Rutherford, dans le New Jersey.

Après les 90 minutes sans but, Ferran Torres, entré en jeu, a marqué le seul but à la 106e minute. L'Argentine n'a pas réussi à devenir la première équipe depuis le Brésil en 1958 et 1962 à défendre son titre de champion du monde. Messi a reçu la médaille d'argent avec les larmes aux yeux.

Même à 39 ans, il ne jouait pas un rôle purement symbolique lors du tournoi. Selon les statistiques officielles de la FIFA, Messi a marqué huit buts et délivré quatre passes décisives lors de la Coupe du Monde 2026. Il s'est classé deuxième au classement des buteurs derrière Kylian Mbappé, qui a inscrit dix buts. Messi a également augmenté son record historique à 34 matchs joués dans les Coupes du Monde et est devenu le joueur de champ le plus âgé à disputer une finale de Coupe du Monde.

Des défaites douloureuses au sommet

La relation de Messi avec l'équipe nationale argentine n'a pas toujours été un triomphe sans partage. En 2014, il a mené l'Albiceleste en finale de la Coupe du Monde, où l'Argentine a perdu contre l'Allemagne. Il y a également eu des défaites douloureuses en finale de la Copa América.

Après l'échec à la Copa América 2016, il a même annoncé sa retraite internationale. Cependant, il a changé d'avis et son retour a marqué le début de la période la plus réussie de sa carrière internationale.

Le tournant est survenu en 2021, lorsque l'Argentine a battu le Brésil à domicile en finale de la Copa América, offrant à Messi son premier grand titre avec l'équipe nationale. Lors du tournoi, il était également le meilleur buteur et le meilleur passeur de l'équipe argentine.

Un an plus tard, l'Italie a été vaincue 3-0 lors du Finalissima 2022 à Wembley, où Messi a été élu meilleur joueur du match.

Le Qatar a changé l'histoire de la carrière internationale de Messi pour toujours

Lors de la Coupe du Monde 2022, Messi a mené l'Argentine au titre. Lors d'une finale palpitante contre la France, il a marqué deux buts et a soulevé le trophée de champion du monde pour la première fois de sa carrière lors de la séance de tirs au but. La FIFA l'a également désigné meilleur joueur du tournoi et lui a décerné le Soulier d'Or.

Deux ans plus tard, l'Argentine a également remporté la Copa América 2024. Ainsi, lors des dernières années de sa carrière internationale, Messi a remporté pratiquement tout ce qui lui avait échappé amèrement au cours de la première partie de son parcours avec l'équipe nationale.

Sa dernière tentative pour décrocher un autre titre s'est soldée par une deuxième place cette année, mais la Coupe du Monde 2026 a été une nouvelle fois la preuve de sa longévité exceptionnelle. À 39 ans, il était toujours parmi les meilleurs joueurs du tournoi.

La fin de son parcours en équipe nationale ne signifie pas pour l'instant la fin de la carrière professionnelle de Messi. Il continue d'évoluer avec l'Inter Miami en MLS, et ses performances ne laissent pas transparaître un lent adieu au football. Peu avant l'annonce de sa retraite internationale, il avait marqué quatre buts et donné une passe décisive lors de la victoire de l'Inter Miami 7-1 contre Montréal.

Lionel Messi en équipe d'Argentine : les plus grands succès

  • Champion du monde 2022

  • Vice-champion du monde 2014 et 2026

  • Vainqueur de la Copa América 2021 et 2024

  • Vainqueur de la Finalissima 2022

  • Champion du monde des moins de 20 ans 2005

  • Vainqueur olympique 2008

  • 207 sélections en équipe nationale – record argentin

  • 125 buts en équipe nationale – record argentin

  • 34 matchs de Coupe du monde – record mondial

  • 21 buts en Coupe du monde

  • Huit Ballons d'Or au cours de sa carrière

Messi quitte donc l'équipe nationale non seulement en tant que meilleur buteur. Il part en tant qu'homme qui a surmonté les défaites répétées en finale et les doutes, pour atteindre la période la plus réussie de l'Argentine depuis l'ère de Diego Maradona. Le titre mondial du Qatar restera le point culminant de son parcours avec l'équipe nationale, tandis que l'argent de 2026 marque sa dernière étape.

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