Durante mis viajes por Europa, he visitado 16 países y casi treinta ciudades. Si tuviera que nombrar a mi "guía" más importante, no sería una agencia de viajes, sino una aplicación china un tanto misteriosa: Xiaohongshu, que hoy en día también se conoce como Red Note. Planificamos todo por nosotros mismos. Vuelos, trenes, alojamiento, restaurantes, lugares de interés, advertencias sobre carteristas y pequeños consejos locales. Una agencia de viajes ni siquiera nos pasó por la cabeza.

Hace apenas diez años, o incluso tres años, una agencia de viajes era casi una opción obvia para muchos turistas. Uno pagaba un paquete, recibía un itinerario y se dejaba guiar. Sin embargo, después de la pandemia de Covid, con el desarrollo de la inteligencia artificial y el enorme crecimiento de Internet, este modelo comenzó a cambiar rápidamente. Viajar ya no es solo un servicio que compramos. Se está convirtiendo en un proceso de búsqueda, comparación y descubrimiento propio.

Según datos del Ministerio de Cultura y Turismo chino, citados por los medios chinos, el turismo interno chino alcanzó 1.23 mil millones de viajes en julio de 2026, lo que representa un aumento interanual del 18,7%, y los ingresos totales superaron los 920 mil millones de yuanes. Ambos números son de los más altos de los últimos cinco años. Sin embargo, según Sanlian Lifeweek, durante la primera mitad de 2026, más de 2400 agencias de viajes cerraron sus puertas y más del 80% de los trabajadores del sector experimentaron una disminución en las reservas entre un 30% y un 50% en verano. A primera vista, esto es una contradicción: la gente viaja más que antes, pero las agencias de viajes tradicionales están debilitándose.

Creo que la razón principal es simple: ha cambiado la lógica para ganar dinero. Antes, las agencias de viajes tenían algo que el turista común no tenía: información, contactos y canales más baratos. Sabían dónde comprar billetes de avión a buen precio, cómo acceder a los hoteles, cómo organizar el transporte y cómo planificar la ruta. Hoy en día, sin embargo, las plataformas de reserva y las redes sociales muestran gran parte de esta información directamente al público. La diferencia entre un intermediario profesional y un viajero experimentado se ha reducido.

La segunda razón es la confianza. En la época postpandémica, muchas personas confían menos en las grandes instituciones y los lemas publicitarios. Cuando una agencia de viajes dice que un lugar es hermoso, suena a marketing. Pero cuando una estudiante en París escribe sobre qué estación de metro es donde más roban, o cuando un viajero en Barcelona muestra una ruta específica para regresar de forma segura por la noche, eso parece más auténtico. Hoy en día, la gente no busca solo el "mejor producto". Buscan la experiencia de alguien que realmente ha estado allí.

La tercera modificación se refiere a los guías turísticos. Las agencias de viajes durante mucho tiempo tuvieron la ventaja de conocer a los guías locales y poder ofrecer una interpretación cultural más profunda. Sin embargo, las redes sociales han abierto un contacto directo también con personas locales. Algunos guías hoy en día hablan chino, aprenden a fotografiar, a grabar vídeos y a adaptar la ruta a turistas específicos. En la isla griega de Zakynthos, contratamos a un guía local de esta manera. Gracias a él, visitamos detalladamente Navagio, la famosa Bahía del Naufragio, e incluso incluimos una sesión de fotos con dron en el viaje. No era un paquete anónimo, sino una experiencia creada a medida.

La cuarta razón está relacionada con la movilidad china. Hay muchos chinos y sus huellas se pueden encontrar casi en todas partes del mundo. Por eso, las plataformas chinas tienen una cantidad increíble de contenido generado por usuarios. Ya sea que uno vaya a París, Barcelona, Atenas o a una pequeña ciudad en Europa Central, a menudo encuentra a alguien que ya ha estado allí y ha escrito recomendaciones muy específicas. A veces, esta información es sorprendentemente práctica. Por ejemplo, estudiantes chinos en Barcelona y París compartieron experiencias sobre grupos de carteristas, alertaron sobre lugares peligrosos e incluso describieron dónde se encuentran las cosas escondidas después de los robos.

Esto, por supuesto, no significa que las agencias de viajes desaparezcan por completo. Para los turistas mayores, las familias con niños pequeños, los viajes de negocios o los destinos complejos, aún pueden tener un gran valor. Pero su papel debe cambiar. No basta con simplemente combinar un billete de avión, un hotel y un autobús. Eso hoy en día lo puede hacer el teléfono. La agencia de viajes del futuro debe ofrecer algo que Internet no pueda reemplazar fácilmente: seguridad, conocimiento especializado, asistencia en caso de emergencia, una interpretación sensible de la cultura y una experiencia verdaderamente bien pensada.

Para mí, viajar a través de Red Note es un poco como una nueva forma de inteligencia colectiva. No se trata solo de un algoritmo, sino de miles de pequeñas notas humanas. Alguien recomienda una cafetería barata, alguien explica cómo evitar la cola, alguien advierte sobre una estafa. Juntos, esto crea un mapa informal del mundo. En la era de los nuevos medios, los grandes datos y la inteligencia artificial, es posible que las personas deseen viajar aún más que antes. Pero ya no quieren ser clientes pasivos. Quieren ser coautores de su propio viaje.

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