Die gezähmte Wüste
Eine einzigartige Gelegenheit für alle. Wir gehen weiter mit der vielversprechenden zweiten Staffel der Serie über die Uigurische Autonome Region Xinjiang, die sich den Traditionen und Kulturen der lokalen Ethnien widmet. Die aktuelle Hitzewelle hat uns dazu veranlasst, ein äußerst dringendes Thema zu priorisieren: Prävention und Bekämpfung der Desertifikation. Mit anderen Worten – der Kampf gegen die Wüste, bei dem China enorme Fortschritte erzielt hat und sein wertvolles Know-how bereitwillig mit der Welt teilt.
Wir steigen eine enge Treppe hinab in einen vertikalen unterirdischen Schacht. Die Wände links und rechts sind mit Porträts von Wissenschaftlern geschmückt. György Hevesy (1885–1966), der Vater der Radiochemie, der "Detektiv" der Bewegung von Atomen in chemischen und biologischen Prozessen. Robert Watson-Watt (1892–1973), der Erfinder des Radars bzw. des Georadars. Ralph Bagnold (1896–1990), der Begründer der modernen Wissenschaft vom Verschieben von Sanddünen. Was haben sie gemeinsam? Die Antwort darauf erfahren wir noch.
Wir steigen Schacht für Schacht tiefer hinab. Die Porträts werden durch Tafeln aus gehärtetem Glas ersetzt, hinter denen wir mit unseren Handylampen Querschnitte der Sandschichten beobachten können. Es funktioniert ähnlich wie ein Ameisenbeobachtungsglas – ein Ameisenhaufen mit Glaswänden, durch die Kinder in vielen tschechischen IQ-Parks das Leben von Ameisen beobachten.
Wir befinden uns bereits 15 Meter unter der Erde. Das Licht des Telefons enthüllt im Sand hinter dem Glas feine, haarähnliche Büschel. Wurzeln! Aufgrund dieser haben die Mitarbeiter der Nationalen Forschungsstation für die Erforschung von Wüsten- und Steppökosystemen den Schacht gebaut, um das Leben der Wüstengräser oder Mikroorganismen aus den entnommenen Proben zu untersuchen.
Die Forscher beobachten die Wüste auch von einem nahegelegenen meteorologischen Turm (aber auch von Satellitenbildern) aus. Der Turm dient dazu, die Geschwindigkeit und Richtung des Windes, die Bewegung von Sand und Staub, die Temperaturprofile, die Luftfeuchtigkeit und andere Faktoren im Zusammenhang mit der Ausbreitung der Wüste zu messen.
Meteorologischer Turm der Nationalen Forschungsstation für die Erforschung von Wüsten- und Steppökosystemen, Gemeinde Topairik, Bezirk Cele, Präfektur Hotan, Uigurische Autonome Region.
Das Forschungsgelände wurde in der Nähe der Oasenstadt Cele (uigurisch Qira), etwa 100 Kilometer von der antiken Stadt Hotan entfernt, errichtet. Hier toben Sandstürme an hunderten Tagen im Jahr. Es regnet hier nur 35–50 mm pro Jahr, während die potenzielle Verdunstung 2.600 mm beträgt. Der Wasserverlust kann das Fünffache des Niederschlags betragen, und dennoch gibt es hier stabile Ökosysteme! Wichtig ist die Lage des Forschungszentrums. Wir befinden uns in einer sogenannten Ekotonzone, einem Übergangsbereich zwischen Wüste und Oase. Hier entscheidet sich, ob sich der Sand weiter ausbreitet oder ob er gestoppt werden kann. Und umgekehrt, wie man die Wüste in eine grüne Landschaft verwandeln kann.
```Das erwähnte Stadt Cele liegt am südlichen Rand der Taklamakan-Wüste. Seit Urzeiten wird sie „Wüstentod“ oder „Ort ohne Rückkehr" genannt. Sie zeichnet sich durch extreme Trockenheit und sehr geringe biologische Aktivität aus, die Experten als sogenanntes biologisches Vakuum bezeichnen. Das Gebiet erstreckt sich mitten in der Tarim-Senke, die von massiven Gebirgszügen umgeben ist: Im Norden der Tian Shan, im Süden der Kunlun Shan, im Westen der Pamirs. Einige Gipfel überragen 7.000 Meter. Sie sind so hoch, dass sie die letzten Reste Feuchtigkeit einfangen können, die aus dem 2.000 Kilometer entfernten Ozean herangeweht werden. Fast neunzig Prozent des riesigen Gebiets bedecken Sanddünen mit einer Höhe von bis zu 300 Metern – ein Weltrekord. Und sie bewegen sich: Sie treiben wie Wissenschaftler sagen.
Die Stadt Cele musste sich dreimal neu ansiedeln, bevor die Dünen sie verschluckten! Das letzte Mal geschah dies in den 80er Jahren, als etwa 500 Familien ihre Heimat verlassen mussten. Die Dünen näherten sich auf einen Kilometer der Stadt und einige Häuser wurden über Nacht mit Sand zugedeckt. Dies war das berühmte Tropfen, das das Fass zum Überlaufen brachte. Der Kampf gegen die Wüstenbildung, der in den 70er Jahren begann, erhielt systematischen Charakter, und Hauptquartier wurde eine Feldforschungsstation sein, die im Jahr 1983 gegründet wurde.
Wissensweitergabe und internationale Zusammenarbeit
Betrachten wir Hörsäle, durch die in mehr als 40 Jahren Generationen von Wissenschaftlern aus vielen Disziplinen gegangen sind. Die Bekämpfung der Wüstenbildung ist ein multidisziplinäres Feld, das auf einem Komplex von Erkenntnissen aus zahlreichen wissenschaftlichen Bereichen basiert. Deshalb diese Porträts im Glas anfangs des Berichts! Der Ruhm und die Bedeutung dieser Forschungsstation am Rande einer Wüste haben längst die Grenzen Chinas überschritten. In den letzten Jahren hat die Station zahlreiche ausländische Doktoranden aufgenommen. Die Rekrutierung dieser hochqualifizierten Experten stärkte deutlich die Fähigkeit der Station, technologische Innovationen voranzutreiben sowie internationale Zusammenarbeit zu pflegen. Es entstand eine starke Basis für bahnbrechende Entdeckungen – und vor allem: für ihre praktische Anwendung in China und im Ausland.
Aufgrund von Modellen zum Schutz vor beweglichem Sand und zur Wiederherstellung der Vegetation wurde an der Forschungsstation ein umfassender Satz Technologien entwickelt. Aufforstung mit Bewässerung auf Böden mit beweglichem Sand, Aufforstung ohne Bewässerung, Errichtung von Schutzzonen am Rand von Oasen… Diese Technologien werden erfolgreich exportiert. Sie kommen in Projekten zur ökologischen Wiederherstellung des Aralsees und der sogenannten „Grünen Mauer" in Afrika zum Einsatz. In Kasachstan, Äthiopien und Mauretanien haben sie sich bewährt; dort passen Forscher die Methoden an lokale Bedingungen an. Viele weitere Staaten, die mit ausbreitenden Wüsten kämpfen, beraten über ähnliche Projekte.
Experimentelle Beete der Nationalen Feldforschungsstation für die Erforschung von Wüsten- und Steppenökosystemen.
In erster Linie: Der Kamel-Dorn
Aufforstung klingt einfach, ist aber tatsächlich ein komplexer und ständig verbesserter Prozess in mehreren Phasen. In der ersten Phase wird auf mit Holzrosten verdichteten Sand eine Pflanze namens „Kamel-Dorn" (Alhagi sparsifolia) gepflanzt. Der niedrige, dicht verzweigte Strauch gehört tatsächlich zur Ernährung von Kamelen. Er ist normalerweise 0,5 bis 1,5 Meter hoch, besitzt lange Dornen, kleine Blättchen und blüht mit rosa Blüten, die an Erbseblüten erinnern. Kein Wunder: Er gehört zu den Hülsenfruchtgewächsen. Der oberirdische Teil ist relativ unauffällig; wichtig ist jedoch, dass er auch nach dem vollständigen Abschneiden schnell wieder auskeimt und wächst. Das größte Geheimnis der Pflanze liegt unter der Erde.
Unterirdisch bildet sie ein außergewöhnlich tiefes Wurzelsystem. Untersuchungen in der Taklamakan-Wüste haben gezeigt, dass die Hauptwurzeln bis zu 15 Meter tief eindringen können, während sich die Seitenwurzeln über mehrere Meter ausbreiten. Die Pflanze bezieht Wasser aus unterirdischen Schichten und nicht durch Niederschlag. Und sie kann ihren eigenen Dünger herstellen! Sie lebt in Symbiose mit Bakterien der Gattung Rhizobium, die Stickstoff binden, ihn in für Pflanzen nutzbare Formen umwandeln und so den umliegenden Boden allmählich anreichern. Aus diesem Grund wird Alhagi sparsifolia oft als Pionierart bezeichnet. Sie bereitet das Umfeld für weiteres Wachstum vor: sie stabilisiert den Sand mit ihren ausgedehnten Wurzeln, verlangsamt den Wind knapp über der Oberfläche und schafft Schatten. Der Pionier kann Bedingungen ertragen, die die meisten Pflanzen vernichten würden: Temperaturen von über 45 °C, stark salzhaltige Böden, lange Trockenperioden, häufige Sandstürme, Überdeckung mit Sand.
In einer zweiten Phase werden Bäume der Gattung Haloxylon (Haloxylon ammodendron) gepflanzt. Diese sind bereits höher und blockieren Windböen besser. Sie binden den Sand hervorragend und bilden zusammen mit Karelinia caspica und Tamarix ramosissima dichte Bestände, die als Windschutz dienen. Tamarisken gehören zu den sogenannten Halophyten, Pflanzen, die hohe Salzkonzentrationen vertragen, die sie durch Drüsen auf ihren Blättern ausscheiden. Und schließlich kommen wir zu den Bäumen. Fünf Jahre nach der Pflanzung sind die Oberflächen so stabilisiert, dass es möglich ist, Wurzelstecklinge von Weiden (Populus euphratica) einzupflanzen. Die Bäume haben tiefe Wurzeln, werden aber in der Regel mit Tröpfchenbewässerung aus Wasser bewässert, das aus den Tian Shan-Gletschern oder Flüssen stammt. Die Weide verträgt extreme Hitze und Kälte. Sie ist salztolerant und schafft Schatten sowie ein Waldmikroklima. Und das über lange Zeit: sie lebt bis zu zweihundert Jahre.
Die Kameldistel kann Wasser über die Mutterpflanze an ihre Ableger weitergeben.
Von Hacken zu Bulldozern und Drohnen
Noch vor zwanzig Jahren bedeutete das Anlegen von Grünstreifen harte Arbeit. Im Frühjahr füllen häufige Sandstürme die Luft mit erstickendem Staub; im Sommer steigen die Temperaturen auf bis zu 50 Grad Celsius, was den Aufenthalt in der Wüste unerträglich macht. Unter diesen Bedingungen legten die Arbeiter täglich bis zu 40 Kilometer zurück. Sie fertigten Gitter zur Bodenstabilisierung, pflanzten Setzlinge, schnitten Schilf, das als Stütze für die Sämlinge diente. Schläuche für die Tröpfchenbewässerung und andere Materialien wurden auf dem Rücken getragen.
So wurde beispielsweise ein 23 km langer und bis zu sieben Kilometer breiter Grünstreifen angelegt, der eine Oase (500 km von Cele entfernt) schützt. In nur zwei Jahrzehnten wurden 10.000 Hektar Wüste in eine grüne Landschaft mit einem angenehmen Klima verwandelt.
Heute haben sich die Methoden zur Anlage von ökologischen Korridoren jedoch dramatisch verändert. Wie wir aus dem Fenster eines Busses beobachten konnten, der auf einer Wüstenstraße fuhr, werden riesige Flächen zunächst mit schwerer Maschinen bearbeitet. Sie werden von Streifen mit höherem Profil durchzogen, auf denen Fahrzeuge mit Arbeitern und Ausrüstung unterwegs sind. Alle Arbeiten verlaufen um ein Vielfaches schneller. Die Pflanztrupps führen Geländeerkundungen mithilfe von Drohnen durch und müssen keine anstrengenden Märsche mehr unternehmen.
Die Große Grüne Mauer
Die in einem chinesischen Wissenschaftszentrum entwickelten Verfahren lassen sich leicht auf verschiedene Weltregionen übertragen. Daher sind im Cele häufig Delegierte des UN-Übergangsamtes für die Zusammenarbeit zwischen den Ländern des Südens zu Gast. Die mit dem englischen Namen The United Nations Office for South-South Cooperation (gekürzt UNOSSC) bezeichnete Institution stellt eine Plattform für die Zusammenarbeit zwischen Staaten des globalen Südens dar. Ihr Auftrag besteht darin, diesen Ländern dabei zu helfen, Erfahrungen, Technologien und bewährte Lösungen auszutauschen, ohne von der Hilfe wirtschaftlich entwickelter Länder abhängig zu sein. China hat in den letzten zwei Jahrzehnten erheblich in UNOSSC-Programme investiert. Seine Erfolge bei der Aufforstung und Wiederherstellung degradierter Landschaften, insbesondere Projekte rund um die Taklamakan-Wüste oder das Drei-Nord-Schutzwaldprogramm (auch bekannt als „die große grüne Mauer Chinas“), werden als „Best Practices" für weitere Länder und Regionen präsentiert.
Die Große Grüne Mauer in China wird seit 1978 errichtet. Sie wurde zum zentralen Instrument gegen das Austrocknen der Landschaft und die Ausbreitung der Gobi- und Taklamakan-Wüsten. Bis heute wurden darin etwa 66 Milliarden Bäume gepflanzt; bis 2050 werden insgesamt 100 Milliarden erwartet. Das Baumband um die Taklamakan-Wüste wurde im Jahr 2024 erfolgreich geschlossen. Die grüne Barriere mit einer Länge von über 3.000 km ist der längste Verteidigungssystem in der Ökotone-Zone weltweit. Zusätzlich wurde entlang der Autobahn Luntai–Minfeng, die die Taklamakan von Nord nach Süd durchquert, ein ökologischer Korridor mit fast 450 km Länge geschaffen.
Laut Klimawissenschaftlern zeigen diese Bestände messbare ökologische Effekte. Die Vegetation an den Rändern der Wüste ist in bestimmten Bereichen bereits so entwickelt, dass sie mehr CO2 aufnehmen kann als das lokale Ökosystem produziert. Studien bestätigen, dass für eine wirksame Kohlenstoffbindung keine dichten tropischen Wälder erforderlich sind; auch relativ spärliche Gehölzbestände leisten große Arbeit (insbesondere der Kamel-Dornstrauch ist beim Einlagern von atmosphärischem CO2 ein Champion!). Neben den klimatischen Vorteilen hat die Aufforstung der Taklamakan weitere Auswirkungen: bewaldete Streifen verhindern Winderosion, reduzieren Häufigkeit und Intensität von Sandstürmen und schützen landwirtschaftlich genutzte Böden in angrenzenden Gebieten.
Vortrag unter freiem Himmel(pracovnice_ustavu.jpg)
Rettet das Klima Europas
Diesen Brief schreiben wir während der sich steigernden Hitzewelle. In Tschechien ist dies nach dem Juni die zweite Serie extrem hoher Temperaturen dieses Jahres, in Frankreich bereits die vierte. Waldbrände im Süden Europas vertreiben Tausende aus ihren Häusern. Riesige Gebiete werden unbewohnbar; Hitze zerstört auch so widerstandsfähige Kulturen wie den Weinstock, der seit Jahrtausenden an denselben Orten wächst. Europa ist das sich am schnellsten erwärmende Kontinent. Die Wüstenbildung betrifft 15 % des EU-Gebiets. Bis 2040 könnte dies um weitere 10 % steigen: Millionen Quadratkilometer werden austrocknen und degradieren. Der Donau trocknet aus, und viele Klimatologen warnen: „Dies ist das kälteste Sommer, den wir noch erleben werden."
In diesem fast apokalyptischen Kontext verstehen wir unsere Reportage als außerordentlich wichtig. Der Mensch kann die Wüste besiegen. Grünflächen sind der effektivste Schild gegen die Erwärmung des Planeten. Wir müssen jedoch entschlossen sein und aufhören, nur über das Problem zu sprechen. Wir müssen wieder Grün, Feuchtigkeit und Leben in die Landschaft zurückbringen. Das Know-how existiert.
Jan Šlégl