Am Samstagabend wurde Washington von einer Schießerei erschüttert, die die traditionelle Gala der White House Correspondents‘ Association im Washington Hilton unterbrach. Gegen 20.40 Uhr Ortszeit ertönten Schüsse an der Hauptsicherheitskontrolle mit Metalldetektoren, während im Ballsaal das Galadinner gerade seinen Höhepunkt erreichte. Trump, der neben der First Lady Melania auf der Bühne saß, wurde sofort von Secret-Service-Agenten umringt und in einen sicheren Bereich des Hotels gebracht.

Es war Trumps erste Teilnahme an dieser prestigeträchtigen Veranstaltung als amtierender Präsident - eine historische Ironie, die durch die Tatsache, dass sie in Chaos und Evakuierung endete, noch verstärkt wurde. Zusammen mit ihm wurden Vizepräsident J.D. Vance, Kabinettsminister und der Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, eilig weggebracht. Hunderte von Gästen stürzten unter die Tische, als Agenten „Schüsse“ riefen.

Der Angreifer, der von der Polizei als Cole Thomas Allen, ein 31-jähriger Mann aus Torrance, Kalifornien, identifiziert wurde, griff mit mehreren Waffen bewaffnet einen Sicherheitskontrollpunkt in der Hotellobby an. Nach Angaben der Washingtoner Polizei passierte er zunächst eine Außenkontrolle als Gast des Hotels - er wohnte dort -, bevor er an einer Sicherheitskontrolle im Inneren des Hotels seine Waffen zückte. Er lieferte sich einen Schusswechsel mit Beamten des Secret Service, wurde zu Boden gezogen und festgenommen. Er schaffte es nie in den Bankettsaal.

Ein Agent wurde getroffen, war aber durch eine kugelsichere Weste geschützt. Auf einer späteren Pressekonferenz im Weißen Haus bezeichnete Trump den Schützen als „einsamen Wolf“ und fügte hinzu, er habe mit dem Agenten telefoniert - der Mann sei in „großartiger Verfassung“. Er lobte das gesamte Einsatzteam: „Es war vorbildlich“. Es wurden keine weiteren Verletzungen gemeldet.

U.S. Staatsanwalt für den District of Columbia Jeanine Pirro gab bekannt, dass Allen zwei Anklagen drohen: Verwendung einer Schusswaffe bei einem Gewaltverbrechen und Angriff auf einen Bundesbeamten mit einer gefährlichen Waffe. Das FBI beschlagnahmte am Tatort eine Langwaffe, hat eine ballistische Untersuchung eingeleitet und ruft Zeugen auf, Informationen zu geben. Ein Gerichtstermin wurde für Montag angesetzt.

Nach dem Vorfall deutete Trump an, dass das neu angesetzte Abendessen unter verschärften Sicherheitsvorkehrungen stattfinden würde, und er vergaß auch nicht, seine seit langem bestehende Absicht zu erwähnen, einen repräsentativen Festsaal direkt im Weißen Haus zu errichten. Er beschrieb die Schießerei als einen Moment, der die Anwesenden „vereinte“.

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