Foto: Archiv von Alfons Maria Mucha

Alfons Maria Mucha wurde am 24. Juli 1860 in Ivančice in der Familie von Ondřej Mucha, einem Hofbeamten, geboren. Von 1871 bis 1876 besuchte er das Gymnasium in Brünn, wurde aber wegen schlechter Noten und Faulheit von der Schule verwiesen. Auf die Fürsprache seines Vaters hin arbeitete er dann als Hilfsschreiber am Hof in Ivančice. Im Jahr 1878 wurde ihm die Aufnahme in die Akademie der bildenden Künste in Prag verweigert, weil er keinen Schulabschluss hatte, und so ging er nach Wien, wo er in der Werkstatt für Theaterdekoration der Firma Kautský-Brioschi-Burckhardt arbeitete. Außerdem besuchte er Abendkurse für Zeichnen bei Hans Makart.

Im Jahr 1882 kehrte er nach Mähren zurück - nach Mikulov. Hier arbeitete er als Assistent eines Zimmermalers und verdiente sich ein Zubrot, indem er königliche Personen aus Mikulov porträtierte. Sein Talent wurde von Graf Khuen-Belassi erkannt. Mucha arbeitete für ihn an der Ausschmückung des Schlosses in Hrušovany und ermöglichte ihm anschließend weitere Studien an den Akademien in München und Paris.

1887 begann er sein Studium an der Julianischen Akademie, 1889 wechselte er an die Akademie Colarossi in Paris, woraufhin Graf Khuen-Belassi seine finanzielle Unterstützung einstellte. Er begann daraufhin, hauptsächlich als Illustrator zu arbeiten.

Zu Weihnachten 1894 nahm Alfons Mucha den Auftrag an, ein Plakat für das neue Stück Gismond der berühmten Pariser Schauspielerin Sarah Bernhardt zu entwerfen, und wurde damit ebenfalls berühmt. Er arbeitete mehrere Jahre lang sehr eng mit Sarah zusammen, schuf Plakate für einzelne Stücke und entwarf Kostüme, Schmuck und Bühnenbilder für sie.

Dank seiner Arbeit in Paris wurde Alfons Mucha zu einem der führenden Vertreter des neuen Kunststils - des Jugendstils. Während seines Aufenthalts in Paris lernte er Marie Chytilová kennen. Im Jahr 1904 reiste er zum ersten Mal in die Vereinigten Staaten und unternahm insgesamt drei Reisen. Im Jahr 1906 heiratete er Marie, und am 15. März 1909 wurde ihre Tochter Jaroslava geboren.

In den Vereinigten Staaten organisierte er Zeichenkurse und bemühte sich, die für die Erstellung des slawischen Epos erforderlichen Mittel zu beschaffen. Schließlich begeisterte sich Charles Richard Crane, ein Industrieller und Millionär aus Chicago, für seine Idee und versprach, sein Projekt zu finanzieren. 1910 kehrte Alfons Mucha in sein Heimatland zurück, mietete einen Teil des Schlosses Zbiroh und malte dort 18 Jahre lang das Slawische Epos.

In den Jahren 1918-1919 unterbrach Mucha seine Arbeit am Slawischen Epos und entwarf Briefmarken, Banknoten und das Staatswappen für die neu entstehende Tschechoslowakische Republik.

Im Jahr 1919 stellte er die ersten 11 Gemälde des Epos im Prager Klementinum aus. 1928 übergab Alfons Mucha zusammen mit Charles Crane alle 20 Gemälde des Slawischen Epos feierlich an das tschechoslowakische Volk. Da das Volk jedoch keine Institution war, übergab er die Gemälde an die Hauptstadt Prag.

Im Jahr 1931 entwarf er das Glasfenster für die St.-Veits-Kathedrale auf dem Prager Hradschin.

Von 1936 bis 1938 hielt er sich in Frankreich auf, kehrte dann in die Tschechoslowakei zurück und wurde am 16. März 1939 verhaftet und anschließend von der Gestapo verhört. Der Gefängnisaufenthalt beeinträchtigte seine schwache Gesundheit und er starb am 14. Juli 1939 an einer Lungenentzündung. Die Gestapo verbot ein öffentliches Begräbnis, und so wurde er in Slavín begraben.

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