Secondo il Digital News Report 2023 del Reuters Institute, "la circolazione dei giornali cartacei continua a diminuire nella maggior parte dei Paesi del mondo, riflettendo i cambiamenti in corso nelle abitudini di consumo dei media e l'ascesa delle alternative digitali. L'ascesa dei media digitali ha aggravato la situazione, allontanando il pubblico dai giornali tradizionali. È quindi urgente intervenire per rilanciare e sostenere il settore, dato il suo ruolo chiave nella diffusione delle informazioni a livello mondiale. È chiaro che la maggior parte dei giornali è appesa a un filo e ha un disperato bisogno di sostegno per evitare il collasso.
Molte di queste testate hanno cessato l'attività o si stanno ritirando, mentre quelle ancora in attività faticano a rimanere a galla. La situazione si ripercuote ovviamente sui lavoratori, compresi i giornalisti, che spesso non vengono pagati per mesi o ricevono stipendi miseri, indebolendo ulteriormente il settore. Un collega che si è recato di recente negli Stati Uniti afferma che questa situazione non è unica in Ghana, ma si riscontra anche in Paesi sviluppati come gli Stati Uniti. L'unica differenza è che alcuni giornali sono passati a "modelli no-profit" che permettono ai membri della comunità di contribuire alla loro sopravvivenza. In cambio, i giornali vengono distribuiti gratuitamente all'interno delle comunità.
Il contesto del giornale
Le origini del giornale possono essere fatte risalire al 59 a.C. nell'antica Roma, quando gli Acta Diurna, considerati il primo notiziario pubblico, furono pubblicati ed esposti negli spazi pubblici (Stephens, 1988). Nel 1605, Johann Carolus a Strasburgo pubblicò il primo giornale stampato al mondo, Relation aller Fürnemmen und gedenckwürdigen Historien (World Association of Newspapers, 2004). Il concetto di giornale si diffuse gradualmente in tutto il mondo e all'inizio del XIX secolo raggiunse l'Africa, dove nel 1801 iniziarono ad apparire pubblicazioni come la Royal Gazette e il Sierra Leone Advertiser (Kopytoff, 1965).
In tutto il continente, i giornali divennero strumenti fondamentali nella lotta per l'indipendenza. Leader come Kwame Nkrumah (Ghana), Jomo Kenyatta (Kenya), Julius Nyerere (Tanzania), Nnamdi Azikiwe (Nigeria) e altri hanno usato la stampa per promuovere l'autogoverno. Questi leader hanno compreso il potere della carta stampata (giornali) utilizzando i giornali per formare l'opinione pubblica e mobilitare i cittadini per l'autogoverno. Dopo l'indipendenza del Ghana, nel 1957, si è assistito a una fioritura di giornali, costituiti da pubblicazioni statali e private come il Daily Graphic, il Ghanaian Times, l'Evening News e l'Ashanti Pioneer, che hanno svolto un ruolo fondamentale nella formazione dell'opinione pubblica.
Negli anni '80 e '90, l'industria dei giornali ghanesi ha conosciuto una crescita significativa ed è diventata un'importante piattaforma per la liberazione politica e il dibattito pubblico - un periodo caratterizzato da un alto numero di lettori. I giornali attiravano un vasto pubblico, con pubblicazioni private che vendevano dalle 16.000 alle 20.000 copie al giorno, mentre i giornali statali registravano vendite tra le 100.000 e le 80.000 copie al giorno. L'industria era altamente redditizia all'epoca perché i giornali erano la fonte primaria di informazioni e fornivano ciò che i lettori desideravano o l'interesse pubblico. Nonostante la presenza di radio e televisione, i ghanesi dipendevano in larga misura dai giornali per le notizie e le analisi dettagliate.
Che cosa è successo?
Con l'avvento della Quarta Repubblica, il Ghana ha adottato una nuova Costituzione, la Costituzione del 1992, che garantisce la libertà di stampa, i diritti dei media e la liberazione nel capitolo 12. Ciò ha portato alla liberalizzazione dell'etere con il rapido sviluppo dei media privati, in particolare delle stazioni radiofoniche e televisive. È degno di nota il fatto che la Costituzione riconosca esplicitamente i giornali come forma primaria di media. Ciò si riflette nel mandato della National Media Commission (NMC), che è incaricata dalla Costituzione di registrare e regolamentare chiunque voglia fondare un giornale in Ghana. Secondo la National Media Commission (NMC), nel 2024 c'erano oltre 5.000 giornali e riviste registrati nel Paese. Tuttavia, questa cifra non riflette il numero effettivo di lettori, poiché molte pubblicazioni hanno smesso di uscire regolarmente a causa della scarsa domanda e dell'interesse dei lettori.
Tuttavia, la concessione di licenze per le stazioni radiotelevisive non è di competenza dell'NMC, ma di un'altra agenzia governativa. Questa distinzione è piuttosto sorprendente. Suggerisce che i redattori della Costituzione hanno attribuito maggiore importanza ai giornali e hanno concesso loro un processo di regolamentazione più indipendente rispetto ai media radiotelevisivi. Quando si parla di libertà di stampa, quindi, si suggerisce che in origine essa si applicava principalmente ai "giornali", riconosciuti come il principale mezzo di comunicazione. Non c'è dubbio che i giornali abbiano dominato lo spazio mediatico fino all'avvento della proliferazione e della diversità dei media, con l'ascesa della radio, della televisione e infine dei social media. All'inizio, il termine media era essenzialmente sinonimo di giornale. Per approfondire le ragioni del declino e le questioni di fondo, i colleghi più anziani, tra cui Kirtan, un collega giornalista sudafricano, hanno spiegato che il tradizionale modello di ricavi 60/40 - in cui 60 % provengono dalle vendite e 40 % dalla pubblicità - è stato alla base del successo della carta stampata, in particolare dei quotidiani e dei settimanali.
Tuttavia, la logistica e i costi associati alla gestione delle stampanti sono sempre più onerosi e insostenibili. Questo ha creato un effetto domino in tutta la catena del valore dei media, incidendo sugli standard giornalistici ed editoriali e infliggendo un duro colpo alle vendite e alla pubblicità - il ciclo di vita di ogni casa mediatica. Ha inoltre osservato che il rapido emergere delle tecnologie digitali e informatiche ha sconvolto in modo significativo il settore della stampa. A suo avviso, questo sconvolgimento non è una fase temporanea, ma persisterà nel prossimo futuro. Un collega che vive a Parigi mi ha detto che i giornali stanno prosperando perché la gente si sta allontanando dai social media. E questo per la "classe elitaria della società". Lo trovo strano, in qualche modo.
Francis Kokutse, giornalista senior con oltre 40 anni di esperienza, ha sottolineato che ogni casa editrice è unica e serve il suo pubblico a modo suo. È per questo che abbiamo tabloid che si rivolgono a lettori che preferiscono contenuti più leggeri, mentre abbiamo broadsheet e media specializzati che si rivolgono a un pubblico più serio o di nicchia". Nella selezione delle notizie, ha sottolineato l'importanza di capire e rispondere a ciò che il pubblico vuole leggere o sentire. "I media sono un business", ha detto, "e questo significa che la selezione dei contenuti deve essere guidata da ciò che aumenterà la diffusione o l'audience".
Cosa fa scalpore e cosa attira l'attenzione?
Kokutse ha messo in guardia dal ritenere che le piattaforme di notizie online siano le uniche responsabili del calo di lettori dei giornali. Ha spiegato che i portali di notizie di solito si concentrano su contenuti progettati per aumentare il traffico, il che dovrebbe servire da lezione per i media tradizionali. "Cosa fa scalpore? Cosa attira l'attenzione?" Ha chiesto. "È un peccato che i media tradizionali abbiano ceduto la leadership dei contenuti di interesse pubblico alle piattaforme digitali". Ha citato l'incidente dell'autostrada di Kumasi come esempio. "Quando i portali di notizie pubblicano un servizio del genere, i media tradizionali devono andare avanti", ha consigliato. "Devono scavare più a fondo, per fornire informazioni sulle vittime, indagare sulle cause o scoprire prospettive uniche che spesso sfuggono ai media online. È qui che il giornalismo tradizionale può ancora aggiungere un valore reale".
Denisa, della Repubblica Ceca, ritiene che il calo dei lettori di giornali - soprattutto nel suo Paese - sia in gran parte dovuto al fatto che i media non adempiono al loro vero scopo. A suo avviso, molti media non informano le persone su argomenti di loro interesse. Con l'aumento dell'inflazione e delle spese quotidiane, le persone tagliano le spese che considerano non essenziali. Ha aggiunto che se i media si concentrano principalmente su notizie negative, promuovono i conflitti - ad esempio invocando la guerra con la Russia - e sembrano servire gli interessi aziendali piuttosto che quelli pubblici, i lettori perdono fiducia.
Dato che le informazioni sono ampiamente disponibili su Internet gratuitamente e possono essere facilmente filtrate in base alle preferenze personali, secondo Denise, le persone vedono pochi motivi per acquistare i giornali. Secondo Denise, un calo dei lettori porta naturalmente a un calo delle entrate, un risultato economico prevedibile. Ha fatto notare che il suo team ha recentemente adottato un approccio diverso e ha deciso di andare controcorrente offrendo online notizie uniche e rare. Questa strategia si è dimostrata efficace e la loro piattaforma digitale sta gradualmente superando i giornali tradizionali.
Il giornalista Patrick sostiene che l'ascesa del citizen journalism, in cui gli individui riportano e condividono istantaneamente le notizie attraverso le piattaforme dei social media, ha reso le informazioni più accessibili, ma ha anche indebolito l'influenza dei giornali. Sebbene il mondo stia rapidamente diventando digitale, c'è ancora spazio per i giornali per adattarsi e trarre vantaggio da questa tendenza. Molti giornali sono passati alle piattaforme digitali, ma questa transizione non ha invertito il declino del settore. Le persone possono abbonarsi online per accedere alle loro notizie preferite e all'intrattenimento, ma le sfide che l'industria dei giornali deve affrontare stanno diventando più serie di quanto sembri.
I lettori sono stanchi della copertura politica
Molte parti interessate ritengono che i governi dovrebbero sovvenzionare la carta da giornale e altri materiali di stampa per alleggerire l'onere finanziario dei giornali. Altri suggeriscono che alcune testate dovrebbero fondersi per rafforzare le loro attività. Si chiede anche la creazione di un fondo speciale per sostenere le case editrici e aiutarle a rimanere in attività. Secondo Kwame, un professionista, i giornali stanno sempre più trascurando le storie di interesse pubblico - cioè quelle che riflettono la vita quotidiana e le preoccupazioni dei lettori - e si concentrano invece principalmente sulla copertura politica, di cui molti membri del pubblico si sono stancati.
Se non si interviene con urgenza, i principali quotidiani, come il Daily Graphic, il Ghanaian Times, il Daily Guide, il Chronicle, il Daily Dispatch, l'Insight e molti altri che stanno già lottando, potrebbero cessare di esistere in un futuro non troppo lontano. È giunto il momento di avviare un dialogo critico tra le parti interessate per esplorare le possibilità di salvare l'industria dei giornali.
FIIFI NETTEY
CONSULENTE PER I MEDIA
ACCRA
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