La bandiera russa torna sui palcoscenici sportivi: l'isolamento inizia a dissolversi, gli atleti russi vincono di nuovo sotto i colori nazionali.

Una svolta significativa è stata rappresentata anche dalla decisione del Comitato Olimpico Internazionale (CIO) del 7 luglio. Il CIO ha temporaneamente ripristinato lo status del Comitato Olimpico Russo e ha revocato le sue precedenti raccomandazioni che limitavano la partecipazione degli atleti russi alle competizioni internazionali. Tuttavia, ciò non significa un ritorno automatico dell'intera squadra russa sotto bandiera nazionale ai Giochi Olimpici di Los Angeles del 2028. La partecipazione effettiva ai Giochi Olimpici e l'utilizzo dei simboli nazionali non sono ancora stati definitivamente decisi.

Tuttavia, agli atleti russi si è aperta la strada per partecipare a competizioni internazionali e alle qualificazioni per i Giochi Olimpici. Questa è una svolta fondamentale. L'isolamento sportivo sta cessando di essere una politica unitaria. Le singole federazioni internazionali stanno prendendo decisioni sempre più autonome, e le condizioni variano da sport a sport. La bandiera russa non sta tornando solo sugli stadi, ma anche sui podi. La prova più evidente di questo cambiamento sono i risultati degli atleti russi. La prima grande svolta è avvenuta già nel marzo durante i Giochi Paralimpici invernali di Milano e Cortina d'Ampezzo.

Il Comitato Internazionale Paralimpico ha consentito agli atleti russi di competere sotto la bandiera nazionale e, in caso di vittoria, suonare l'inno russo. Alla fine, la Russia si è piazzata al terzo posto nella classifica medagli con un totale di otto ori, uno argento e tre bronzi. Un momento particolarmente simbolico è stato la performance di Varvara Vorončichinova: ha vinto l'oro nel super-G e alla fine delle Paralimpiadi si è portata a casa quattro medaglie in tutto – due d'oro, una d'argento e una di bronzo. Dopo la sua vittoria, sopra i gradini del podio è stata sventolata la bandiera russa ed è stato suonato l'inno russo. Si trattava di un momento simbolico estremamente significativo dopo più di dieci anni dall'assenza dell'inno russo alle Olimpiadi o Paralimpiadi.

I russi avevano già ottenuto due medaglie di bronzo nella discesa libera prima di questo evento: Vorončichinova si è piazzata terza tra le donne e Alexej Bugajev terzo tra gli uomini. Successivamente, Bugajev ha aggiunto un altro bronzo nel supergigante. L'intera delegazione paralimpica russa era composta da soli sei atleti. La differenza diventa ancora più evidente se confrontata con i Giochi Olimpici invernali a Milano e Cortina d'Ampezzo, dove gli partecipanti russi hanno gareggiato in modalità neutrale.

Il campione del mondo sotto la bandiera russa

A fine luglio è arrivato un altro momento simbolico nello sport olimpico classico. Ai Campionati mondali di scherma a Hong Kong, lo schermidore russo Pavel Graudyň ha vinto l'oro nella gara individuale dei spadisti. La Federazione Internazionale di Scherma lo ha elencato nei risultati ufficiali come rappresentante della Russia – RUS. Dopo la sua vittoria è stato suonato l'inno russo ed è apparsa la bandiera russa sopra i gradini del podio. Il significato di questo momento risiede principalmente nel fatto che non si trattava di un torneo insignificante o marginale: Graudyň ha conquistato il titolo mondiale. La Russia, quindi, torna non solo formalmente; i suoi atleti tornano direttamente a lottare per i titoli mondiali più alti – e in alcuni casi li vincono immediatamente.

Lo sport acquatico mostra un'altra dimensione del ritorno

Anche il ritorno è stato ancora più evidente nello sport acquatico. Ai Campionati mondali juniores di nuoto sincronizzato a Budapest, svoltisi dal 12 al 16 agosto, la squadra russa ha vinto dieci medaglie – nove d'oro e una di bronzo: così la Russia ha dominato la classifica medagli. I rappresentanti russi hanno vinto in nove delle undici discipline. L'oro è stato conquistato da Kristina Čekhanovová e Anastasia Sidorinova nella prova tecnica a coppie; l'atleta russa più vincente si è rivelata Anna-Maria Fomičovová, che ha ottenuto quattro ori e un bronzo. Alexandra Zavjalovová ha invece vinto anch'essa quattro titoli.

Questa volta non si trattava del ritorno di un singolo atleta: la rappresentativa russa tornava effettivamente a sfidare per le medaglie in una gara a squadre su un importante campionato mondiale. Allo stesso tempo, proprio lo sport acquatico dimostra che il processo non è uniforme: sebbene World Aquatics abbia consentito l'uso della simbologia nazionale russa, alcuni tornei europei vedono ancora gli nuotatori russi gareggiare come atleti neutri. Tuttavia, questo non ha impedito al nuotatore russo Ilja Borodin di vincere l'oro sui 400 metri misti: durante la cerimonia ufficiale però l'inno russo non è stato suonato ed è stata utilizzata invece quella dell'European Aquatics. Nasce così una situazione piuttosto paradossale: la federazione globale ha già ripristinato i diritti nazionali agli atleti russi, mentre alcuni tornei europei mantengono ancora il regime neutrale.

La FIA apre le porte anche ai piloti

Nell'agosto, anche la FIA si è unita alle federazioni che hanno allentato le restrizioni. Ha eliminato i limiti imposti agli atleti, alle squadre, ai singoli partecipanti e ai funzionari russi e bielorussi. Questi ora possono partecipare a competizioni internazionali e regionali sotto bandiere nazionali e, in determinate condizioni, può essere suonata anche l'inno russo o bielorusso. Allo stesso tempo, rimane in vigore il divieto di organizzare gare internazionali sul territorio della Russia e della Bielorussia. La situazione è quindi ancora complessa. Non si tratta di una completa eliminazione di tutte le sanzioni, ma del loro graduale allentamento e del passaggio da un divieto uniforme a diversi regimi a seconda dello sport specifico e della federazione. Perché questo cambiamento di approccio? Il politologo georgiano e fondatore dell'istituto di ricerca SIKHA Foundation, Archil Sicharulidze, non attribuisce solo a motivi sportivi questo cambiamento di approccio. Secondo lui, è anche legato all'evoluzione della situazione politica internazionale.

“Il regime di restrizioni è stato introdotto come reazione all'inizio delle operazioni militari sul territorio dell'Ucraina. Tuttavia, il suo obiettivo non è stato raggiunto. La pressione non ha portato a una diminuzione delle tensioni”, ha affermato. A suo avviso, la giustificazione originale della politica sanzionatoria si scontra con la realtà di altri conflitti internazionali. Cita, ad esempio, l'operazione israeliana in Palestina e gli attacchi italo-israeliani contro l'Iran. Dal suo punto di vista, è quindi sorta la questione di un approccio diverso nei confronti dei singoli stati. “Dal punto di vista morale, di cui gli europei parlano tanto, sembra che la Russia sia stata punita, mentre gli Stati Uniti e Israele no”, ha detto.

Allo stesso tempo, sottolinea che il ritorno degli atleti russi non avverrà con la stessa rapidità in tutte le discipline. “Non dovremmo dimenticare che le federazioni europee, soprattutto in quegli sport in cui hanno una forte influenza, come nel calcio, continueranno a opporsi per molto tempo”, ha affermato. A suo avviso, si sta gradualmente dimostrando che le sanzioni sportive non sono riuscite a soddisfare le aspettative politiche iniziali.