Un'ottima notizia per l'ambiente

All'inizio di novembre, l'Agenzia nazionale cinese per lo sviluppo e la riforma ha pubblicato un ambizioso piano per sostituire la plastica con il bambù. Secondo il piano, entro la fine del 2025, dovrebbe essere sviluppata l'infrastruttura per la graduale sostituzione della plastica con una risorsa rinnovabile ovunque sia tecnicamente possibile ed economicamente vantaggioso. La provincia di Hunan, rinomata per la coltivazione di questa graminacea legnosa a rapida crescita, è diventata il centro del programma. Entro il 2028, il valore della produzione di bambù dovrebbe superare i 100 miliardi di yuan all'anno.

Il bambù al posto della plastica

La provincia di Hunan è stata scelta come regione pilota per l'intero progetto. Non a caso. Con oltre 1,2 milioni di ettari di coltivazioni di bambù, che prosperano nel clima subtropicale umido locale, è il terzo maggiore fornitore di questa materia prima in Cina. Inoltre, vanta una fitta rete di aziende di trasformazione e cluster produttivi. Per questo motivo, è stata scelta come "laboratorio" promettente per il programma nazionale di innovazione.

Nella terra delle graminacee giganti

Al progetto lavorano otto team provenienti da università locali, sotto l'egida del neonato Istituto di ricerca sull'industria del bambù, strettamente legato al settore aziendale. Quest'ultimo è rappresentato da oltre quattromila aziende di trasformazione, che insieme costituiscono una complessa catena industriale. Nel complesso, il valore della produzione di bambù nella provincia ha raggiunto i 54 miliardi di yuan l'anno scorso. In diverse categorie di prodotti, questa provincia dell'entroterra, con 66 milioni di abitanti, detiene una posizione dominante. Ad esempio, la metà delle stoviglie usa e getta vendute in Cina proviene da Hunan.

I vantaggi della sottofamiglia Bambusoidea

“Il bambù cresce rapidamente, ha un breve ciclo di maturazione, è resistente, tenace e duro. È naturalmente rinnovabile, riciclabile e biodegradabile", elenca i vantaggi di questa pianta che può raggiungere un'altezza di 40 metri, Wu Yiqiang dell'Università centrale del sud di silvicoltura e tecnologia. Secondo lui, questa graminacea ha un enorme potenziale per ridurre l'impatto ambientale e l'impronta di carbonio.

Tuttavia, i prodotti in bambù non sono "solo" a emissioni zero di carbonio: la pianta assorbe CO2 dall'atmosfera, il che le conferisce un vantaggio unico nella sostituzione dei prodotti in plastica e nella riduzione dell'inquinamento da plastica. "A livello globale, vengono prodotti 430 milioni di tonnellate di prodotti in plastica ogni anno. Tuttavia, con lo sviluppo delle tecnologie, il campo di applicazione del bambù si sta costantemente ampliando. Grazie a questo, saremo in grado di ridurre significativamente il consumo di plastica", aggiunge Wu Yiqiang.

Pallet in plastica di bambù

Il programma si basa su due pilastri: la sostituzione dei prodotti in plastica con prodotti in bambù (ad esempio, tessuti per la casa artificiali con prodotti in fibra di bambù) e lo sviluppo di materiali vegetali per ulteriori lavorazioni. Gli ingegneri della società New Material Technology Co. Ltd., situata nella zona economica del distretto di Taojiang, hanno sviluppato una tecnologia per trasformare i rifiuti di bambù in una materia plastica che, una volta indurita, è altamente resistente e durevole. La società Xianlian Tianxia Company produce pallet per la logistica con questo materiale. "I nostri pallet costano la metà dei pallet in plastica. Inoltre, nei test di resistenza, mostrano risultati migliori", spiega Huang Dai della società Xianlian Tianxia. Secondo lui, le migliori proprietà della materia prima sono dovute alla maggiore resistenza delle fibre di bambù. In sette mesi, l'azienda ha venduto pallet in bambù per un valore di 26 milioni di yuan.

Dalla biancheria all'edilizia
La gamma di prodotti è molto ampia. Le aziende di Taojiang, Suining e di altre città producono biancheria intima, tessuti per la casa, stoviglie, giocattoli, mobili, ma anche materiali da costruzione. Sempre più partner esteri acquistano i loro prodotti.
Un vantaggio competitivo per le aziende dello Hunan è rappresentato dalle basse tariffe doganali. Molti paesi hanno iniziato ad imporre tasse di importazione più elevate sui prodotti con un'elevata impronta di carbonio, compresi i prodotti in plastica. In particolare, l'Unione Europea prevede di applicare una tariffa doganale del 26% alle importazioni di prodotti in plastica.

La sfida: il prezzo elevato
Superare gli ostacoli nell'implementazione del concetto di "bambù al posto della plastica" richiede molto impegno. Nonostante i vantaggi evidenti delle materie prime naturali nella vita quotidiana, la plastica rimane dominante, e questo si riflette anche nella sua quota di mercato.
La ragione principale è l'alto costo della materia prima rinnovabile. Ad esempio, le scuole materne sono consapevoli che i giocattoli in bambù naturale, ecologici e assolutamente sicuri per la salute (non tossici), hanno un prezzo di acquisto più elevato, e quindi esitano ad acquistarli. Anche il settore della ristorazione resiste ancora a una maggiore diffusione della stoviglia naturale: la stoviglia in plastica usa e getta è più economica.

L'innovazione cambierà la situazione
L'elevato costo della materia prima vegetale è dovuto principalmente all'elevata percentuale di lavoro manuale ancora presente nella sua lavorazione. Il bambù viene tagliato principalmente a mano, e il suo trasporto dalle zone montane tramite speciali funivie è complesso. Una tonnellata di bambù fresco dello Hunan costa in media 500 yuan, mentre i costi di estrazione superano i 350 yuan.
La situazione dovrebbe cambiare con l'introduzione di macchinari moderni, nello sviluppo dei quali gli ingegneri si concentrano principalmente sulla massimizzazione dell'eliminazione del lavoro umano. Un altro aspetto è la riduzione dei costi logistici attraverso investimenti nelle infrastrutture di trasporto. Tuttavia, la parte più importante spetta alla ricerca applicata e alle aziende produttrici: soprattutto le innovazioni nei materiali e nei processi di lavorazione possono aiutare il bambù a superare la plastica. Questo è già successo nella produzione di pallet. Pertanto, il programma statale prevede un forte sostegno alle aziende coinvolte e agli istituti di ricerca.

Ivan Černý, archivio fotografico