È una bellissima tradizione che si sta diffondendo anche nella Repubblica Ceca: il "Giorno del Hockey". L'evento si è tenuto venerdì e sabato presso l'Ostravar Arena di Vítkovice, con la partecipazione di numerosi ospiti illustri. Tra questi, il più prestigioso non era fatto di carne e ossa, ma di nichel e argento: si tratta della Stanley Cup, che ha reso ancora più speciale questo evento dedicato al hockey, facendolo arrivare per la prima volta nel nostro paese. Ostrava ha offerto ai fan della NHL un'esperienza unica, un festival ricco di eventi che celebrano la prestigiosa lega americana e il hockey in generale.

L'atmosfera del hockey della NHL è tornata in Repubblica Ceca per la terza volta, e quest'anno l'evento si è preannunciato come il più grande e coinvolgente finora. Dopo il successo dell'edizione del 2023 a Karvina e la memorabile continuazione del 2024 a Tábor, l'evento è tornato, ancora più grande e ricco di attività. Per la prima volta, il programma è stato suddiviso in due giorni, per sfruttare al meglio la ricca programmazione e offrire a tutti i partecipanti esperienze indimenticabili.

Il "Giorno del Hockey" della NHL in Repubblica Ceca 2025 ha offerto una vera e propria NHL Global Fan Tour, con attività interattive per i fan di tutte le età: dal tiro di precisione alla misurazione della velocità del tiro, fino a simulatori di hockey, realtà virtuale, PlayStation 5 con l'ultimo videogioco NHL 25 e molto altro. Parte del programma c'era anche un torneo giovanile, che ha messo in mostra il talento dei futuri campioni del hockey, e attività direttamente sul ghiaccio.

L'apice della giornata di venerdì è stata la tanto attesa Partita delle Leggende, che ha visto protagonisti alcuni dei più grandi nomi del hockey ceco e del mondo della NHL:

TEAM VRBATA:

Michal Neuvirth (numero 30), Antonín Nowak (1), Radim Vrbata (17), Václav Nedorost (13), Martin Hanzal (11), Petr Míka (79), Libor Procházka (5), Jakub Nakládal (87), Lukáš Krajíček (25), Jiří Tlustý (19), Jakub Belan (71), Dominik Buják (37), David Pastor (29), Viliam Béreš (12). Allenatore: Slavomír Lener

TEAM POLÁK:

Dušan Salfický (72), Rostislav Olesz (57), Zbyněk Irgl (24), Milan Kraft (14), Jaroslav Bednář (21), Zdeněk Kutlák (80), Rostislav Klesla (4), Michal Barinka (42), Roman Polák (46), Filip Byčkov (91), Denis Puchala (10), Ondřej Rybníkář (18), Petr Smíčka (9). Allenatore: Vladimír Vůjtek st.

Se si fosse tornati indietro di circa dieci o quindici anni, si sarebbe potuto pensare che all'Ostravar Arena di Vítkovice si stesse giocando una partita della NHL. I loghi della lega americana decoravano le protezioni e sul ghiaccio si muovevano giocatori come Roman Polák, Radim Vrbata, Rostislav Klesla, Václav Nedorost, Jiří Tlustý, Rostislav Olesz e altri.

Tuttavia, siamo nel 2024 e questi giocatori sono ormai in pensione da qualche anno. Nonostante ciò, hanno potuto godersi l'esibizione, proprio come migliaia di fan sugli spalti, che ha rappresentato il culmine della prima giornata del "Giorno del Hockey" in Repubblica Ceca.

“Mi è piaciuto molto. L'ultima volta che ho partecipato è stato al "Giorno del Hockey" del 2023 a Karvina. È passato ormai un anno e mezzo. Ma non è stato male. Penso che non sia stata una vergogna e che ci fossero stati giocatori ancora peggiori di me, non li nomino - come Zbyněk Irgl - che erano molto peggiori,” ha commentato con un sorriso l'ex difensore Roman Polák.

Questo giocatore, originario di Ostrava, ha disputato 806 partite nella NHL con St. Louis Blues, Toronto Maple Leafs, San Jose Sharks e Dallas Stars, da cui si è trasferito a Vítkovice nel 2020, per poi concludere la sua carriera lì due anni dopo.

L'esibizione è stata vissuta con grande prestigio, dato che il protagonista era anche capitano di una squadra composta principalmente da giocatori di spicco della regione e da giovani promesse provenienti dalle università. La squadra, inizialmente in difficoltà, ha subito una pesante sconfitta (1-4) contro la squadra di Radim Vrbata, composta principalmente da giocatori provenienti dalla Repubblica Ceca. Tuttavia, nel corso dell'incontro, giocato in superiorità numerica (4 contro 4), la squadra ha compiuto una rimonta spettacolare, vincendo 9-6.

“I portieri sono stati incredibili, hanno parato molto bene, quindi poi abbiamo segnato qualche gol,” ha commentato con entusiasmo Polák, riferendosi alla spettacolare serie di otto gol segnati nella terza frazione di gioco.

Un altro protagonista dell'esibizione è stato Bedřich Ščerban, un sessantenne ex difensore di fama, che ha giocato sia per il Jihlava che per la nazionale. Nonostante la differenza di età, si è ben inserito nella difesa della squadra di Vrbata.

“È stato fantastico. Sono venuto molto volentieri. Mi manca ancora il hockey e mi dispiace non poterlo praticare regolarmente, quindi quando mi è stata offerta l'opportunità di giocare, ho accettato subito e mi sono divertito molto,” ha detto Ščerban. “I ragazzi sono più giovani, si vede che sono in condizioni fisiche migliori, ma io mi sono divertito e sono soddisfatto…”

Anche Václav Nedorost, un altro giocatore di spicco dell'esibizione, ha apprezzato la performance di Ščerban. “Béďa gioca con la vecchia guardia. E quando si è sul ghiaccio anche solo un paio di volte a settimana, fa la differenza. Ma complimenti a lui. Io ho 42 anni e vorrei smettere, perché a volte non si prova più la stessa gioia a causa della mancanza di movimento e di agilità. Ma è così,” ha commentato l'ex attaccante dei Colorado Avalanche e dei Florida Panthers.

Nedorost, al contrario, è stato molto critico nei confronti delle proprie prestazioni. “Le ginocchia hanno retto, ma la forma fisica no. Non gioco regolarmente, l'ultima volta che ho indossato la divisa è stato l'anno scorso, durante la Giornata del Hockey a Tábor. Si sente la mancanza di allenamento, di coordinazione, di agilità… È difficile,” ha sospirato, aggiungendo che anche altri veterani, come il suo amico Vrbata, si trovavano nella stessa situazione.

“Io ho tirato nel primo tempo, è stato un disastro. Vrbič nel secondo tempo, anche lui non ha segnato. Ci siamo presi un po' in giro. Ma alla fine, i gol sono arrivati per il pubblico. C'erano molti bambini, i ragazzi hanno fatto delle finte molto belle, quindi il pubblico si è divertito,” ha commentato Nedorost.

“Io sono stato sul ghiaccio per la prima volta da luglio, quindi non posso dire di averlo vissuto in modo sportivo,” ha concordato Vrbata, che vanta addirittura più di mille partite giocate nella NHL, con le maglie di Colorado, Carolina Hurricanes, Chicago Blackhawks, Tampa Bay Lightning, Phoenix Coyotes, Vancouver Canucks e Florida, dove ha disputato 1057 incontri.

“Ma è stata una bella iniziativa, soprattutto per il pubblico. È stato fantastico rivedere i ragazzi con cui non mi vedevo da tanto tempo. Dal punto di vista del hockey, è stata soprattutto una questione di sopravvivenza.”

L'esibizione dei veterani è stata preceduta, venerdì, da un torneo giovanile, vinto dalla squadra di Poruba, davanti a Vítkovice (seconda) e Krnov (terza). Nelle tribune, si è potuta ammirare una grande varietà di divise da hockey dei bambini provenienti da diverse città della Moravia e della Slesia: Přerov, Krnov, Havířov, Opava…

Ed è proprio questo lo spirito dell'intera manifestazione: un festival dedicato ai giovani hockeisti e a tutti gli appassionati, che si avvicinano così al mondo della NHL e dell'hockey. Anche sabato, un ricco programma, grazie al NHL Global Fan Tour con numerose attrazioni interattive direttamente all'Ostravar Arena, ha contribuito a questo obiettivo. E per la prima volta, durante la Giornata del Hockey in Repubblica Ceca, i fan hanno avuto la possibilità di scattare una foto con la Stanley Cup.

Alle 18:30, l'evento si è concluso con una festa durante la visione della partita di NHL tra i campioni Florida Panthers e Boston Bruins, con i talenti cechi David Pastrňák e Pavel Zacha in formazione, proiettata su uno schermo a soffitto della sala.

https://www.youtube.com/watch?v=sA1Gx7wfJSg

"Penso che sia fantastico," ha detto Polák. "Soprattutto, spero che questo rimanga impresso nella memoria delle persone, perché le partite della NHL sono spesso trasmesse in orari diversi a causa del fuso orario. Quindi è positivo che vengano promosse con eventi come questo. Potrebbero essercene molti di più."

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