Cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), la cometa più importante dal 1997

Questa foto della cometa scattata il 13 ottobre 2024 tra le nuvole dal villaggio di Praskačka corrisponde all'incirca a come la cometa può essere vista a occhio nudo nel cielo senza fonti di luce diretta. FOTO di Jakub Černý

La tanto attesa cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) è finalmente apparsa nel cielo serale. Sebbene fosse chiaro che la cometa sarebbe stata visibile a occhio nudo, la sola luminosità della cometa non ci dice ancora nulla sul suo aspetto nel cielo. Questo dipende principalmente dalla luminosità della coda, e c'era molta incertezza su quanto sarebbe stata lunga o prominente. Ma le prime osservazioni hanno confermato che si tratta della cometa più prominente osservata nell'emisfero settentrionale dal 1997, quando la cometa Hale-Bopp ha solcato il cielo.

Circa 1-2 ore dopo il tramonto la cometa è visibile bassa sull'orizzonte, dove prima tramontava il Sole, a sinistra della stella luminosa Arturo. È ornata da una coda lunga circa 10°, equivalente alla lunghezza di un pugno con la mano tesa o a 20 diametri di luna piena.

Allo stesso tempo, è opportuno ricordare che i media spesso riportano cifra erratache questa cometa ha un periodo di 80.000 anni. In realtà, si tratta di una nuova cometa proveniente dalla nube di Oort, il che significa che si avvicina al Sole per la prima volta e, secondo la sua orbita attuale, la gravità dei pianeti la indirizzerà verso l'orbita interstellare dopo questo passaggio - cioè, sarà espulsa nello spazio interstellare da cui non farà ritorno. La cifra errata del periodo sembra provenire da un blog della NASA che, pur essendo molto autorevole, spesso contiene imprecisioni dovute al desiderio di scrivere articoli di grande effetto per il lettore non esperto.

Un'altra cosa interessante di questa cometa è che, mentre sta sorgendo nel cielo serale, la coda di polvere è ancora visibile nel cielo del mattino. Ciò è dovuto al fatto che il 9 ottobre la cometa è passata quasi esattamente tra la Terra e il Sole. La coda di polvere si estende dietro la cometa a forma di "ventaglio", e a causa di questa geometria stiamo guardando il ventaglio dall'alto. Un bordo del ventaglio si trova già nel cielo serale, puntando lontano dal Sole, mentre il suo bordo si estende attraverso la cometa verso il Sole, dove può essere visto nel coronografo SOHO e anche nel cielo del mattino, dove può essere visto solo da aree molto scure e solo fotograficamente. Da lì si dissolverà lentamente mentre attraversa il cielo serale. Un effetto simile è stato osservato nel penultimo ritorno della cometa Halley nel 1910.

L'osservabilità oculare della cometa terminerà tra circa 1 o 2 settimane, quando si allontanerà dalla Terra e dal Sole e svanirà rapidamente. Per ulteriori informazioni e una galleria fotografica dei lettori, vedere qui.

Jakub Černý, Società per la Materia Interplanetaria

Un'immagine del telescopio FRAM a La Palma (Isole Canarie), gestito in remoto dall'Istituto di Fisica del CAS nell'ambito del progetto Cherenkov Telescope Array. L'immagine mostra anche molto chiaramente la cosiddetta contrail, che forse ricorda la primavera del 1957 e la cometa Arend-Roland. FOTO - Martin Mašek, Istituto di Fisica del CAS e membro della Società Astronomica Ceca

Viene mostrato lo sfondo della mappa di Stellarium con la posizione della cometa nel cielo serale:

a. Immagine del coronografo SOHO LASCO C3 ripresa il 12 ottobre 2024. In questa immagine il Sole è nascosto dietro l'obiettivo per mostrarne i dintorni. La coda della cometa C/2023 (Tsuchinshan-ATLAS) si estende sul campo. Mentre la cometa è ben oltre il bordo superiore sinistro nel cielo serale, l'altra estremità si estende di nuovo nel cielo del mattino.

b. Immagine della fine della coda della cometa nel cielo del mattino del 12 ottobre 2024, di Martin Mašek (Istituto di Fisica del CAS), FRAM al Cherenkov Telescope Array Chile, obiettivo 135 mm f/2, esposizione di 40 minuti.

(Per)/ gnews - RoZ