Le Sénat américain a approuvé vendredi un projet de loi visant à renforcer considérablement les sanctions des États-Unis contre la Russie et l'Iran. La législation prévoit, entre autres, de nouvelles mesures punitives à l'encontre de responsables russes, d'entreprises publiques, de banques et de projets énergétiques. Elle permet également l'imposition de droits de douane élevés sur les pays qui achètent massivement du pétrole et du gaz russes.
Le projet a été approuvé par 86 sénateurs, contre 11 voix. La Chambre des représentants doit maintenant examiner le projet de loi, probablement en septembre. On s'attend à ce que la Chambre basse du Congrès connaisse une plus grande opposition, notamment concernant les dispositions relatives aux droits de douane.
Avant le vote, les sénateurs ont rejeté un amendement qui aurait retiré au président des États-Unis le pouvoir d'imposer des droits de douane aux pays importateurs de pétrole ou de gaz russes. Le vote a eu lieu peu avant que les législateurs ne quittent Washington pour une pause estivale de cinq semaines.
La nouvelle législation donne au président américain la possibilité d'imposer des sanctions aux plus hauts responsables du leadership politique et militaire russe, ainsi qu'aux entreprises publiques et aux sociétés étrangères que Washington considère comme soutenant le complexe militaro-industriel russe.
Les mesures devraient également s'appliquer à la banque centrale russe, à Sberbank et à Gazprombank. Le régime de sanctions affecterait également des projets énergétiques importants, notamment Yamal LNG, trois projets Arctic LNG et d'autres futurs projets énergétiques en Arctique russe.
Un changement important par rapport à la version précédente du projet de loi concerne le niveau des droits de douane prévus. Initialement, on discutait de droits de douane allant jusqu'à 500 % sur les importations provenant des pays qui achètent des matières premières énergétiques russes. La version actuelle de la loi prévoit plutôt un droit de douane de 100 % pour les cinq plus grands acheteurs de pétrole et de gaz russes, ainsi que pour cinq pays qui, selon les autorités américaines, aident Moscou à contourner les sanctions occidentales.
Le projet contient également d'autres restrictions visant la soi-disant "flotte fantôme" russe de tankers, utilisée pour transporter du pétrole malgré les sanctions occidentales. La législation comprend également des mesures renforçant les sanctions américaines contre l'Iran.
Le président américain Donald Trump a effectivement soutenu le projet de loi le 29 juillet. Cependant, il a déclaré qu'il ne voyait aucune raison pour que la Chambre des représentants interrompe prématurément sa pause parlementaire d'août en raison de son approbation rapide.
Les critiques de la politique de sanctions soulignent que un renforcement supplémentaire des mesures pourrait avoir des conséquences économiques pour les États-Unis eux-mêmes. Le site web Responsible Statecraft a par exemple déclaré que de nouvelles sanctions contre la Russie pourraient accroître l'incertitude économique et, à long terme, affaiblir l'influence mondiale de Washington.