"Ahora quiero abrir ante ustedes el libro del mundo. Y en él no hay palabras, solo hermosas imágenes."

"No puedo decir por qué quise pintar. La única respuesta está en las imágenes mismas."

"Mis obras no son didácticas, solo expresan mi postura ante el mundo."

"En la vida, debemos pagar por las experiencias. Si tenemos suerte, recibimos un descuento."

El pintor, ilustrador y gráfico austríaco, también poeta y autor de obras de teatro con raíces checas, Oskar Kokoschka, es una figura destacada del movimiento artístico expresionista. Es conocido por sus extravagantes retratos, en los que intentaba capturar las emociones de los modelos, así como por sus pinturas de paisajes y panoramas urbanos. En su época, su obra provocativa no fue bien recibida, ya que no respetaba ninguna regla, ignoraba las normas establecidas del arte y seguía su propio camino. Los nazis lo consideraron un artista degenerado. Hoy en día, sus obras se exhiben en galerías de todo el mundo, desde Nueva York hasta Tokio, y son de las más valiosas en las subastas.

Oskar Kokoschka nació el 1 de marzo de 1886 en el pequeño pueblo austriaco de Pöchlarn, en la casa de los abuelos maternos. Su casa natal hoy sirve como museo. Anualmente, de mayo a octubre, se realizan exposiciones dedicadas, por ejemplo, a fotografías, pinturas de la naturaleza o ilustraciones de literatura universal.

Oskar era el segundo de cuatro hijos de Gustav Kokoschka, orfebre, y Marie Romany, hija de un leñador de Estiria. El primogénito, Gustav, murió siendo un bebé, tres años después de Oskar nació Berta y en 1892 nació Bohuslav, cuyo nombre sugiere que en la familia prevalecían las tradiciones checas. El abuelo Václav y el tío Josef, por parte del padre, eran orfebres de Praga, y otro tío era relojero. Poseían una casa llamada "U Ježíška" con una tienda en la calle Spálená. Oskar también aprendió el oficio de orfebre en el taller familiar, pero el arte no prosperaba en Praga en aquella época, por lo que, tras la prematura muerte del abuelo, vendió la tienda y los talleres y se convirtió en viajante de comercio. Oskar aún no tenía ni un año cuando la familia se mudó a Viena debido al trabajo del padre. Sin embargo, no les fue fácil, y se mudaron varias veces a apartamentos cada vez más pequeños y baratos en las afueras. Por eso, cuando comenzó a ganar dinero, Oskar apoyó económicamente a su familia.

Desde la infancia, Oskar creía firmemente en los signos y las adivinaciones, y estaba fascinado por el fuego. Esto se debió a una historia familiar sobre un incendio que estalló en Pöchlarn poco después de que su madre lo llevara al mundo. Ese incendio destruyó casi toda la ciudad, incluyendo el molino del tío y la casa del abuelo. La madre y el bebé fueron rescatados gracias a una rápida huida en un carro de heno.

La fascinación por el fuego y su simbolismo se reflejó más tarde en algunas de las obras de Kokoschka. Por ejemplo, en su autobiografía, menciona el incendio de Roma como un evento histórico que lo inspiró a reflexionar sobre la destrucción y la renovación. Lo mismo ocurre con el incendio de Lešno, en el que J. A. Comenio, a quien admiraba profundamente, perdió los manuscritos en los que había trabajado prácticamente toda su vida. Kokoschka utilizó a menudo motivos de fuego en sus pinturas para expresar emociones intensas o cambios dramáticos.

De niño, no estaba particularmente interesado en el arte; quería ser químico y realizar experimentos. En 1897, ingresó en la escuela secundaria estatal c. y k., pero el estudio no le resultaba muy atractivo. De esa época datan sus dibujos y acuarelas más antiguos, que impresionaron a uno de sus profesores, quien le recomendó que siguiera una carrera artística. Oskar escuchó a su profesor y, a pesar de la voluntad de su padre, en 1905 se inscribió en la Escuela de Artes Aplicadas de Viena, la actual Universidad de Artes Aplicadas. Fue uno de los pocos solicitantes que fueron aceptados y recibieron una beca. La escuela se centraba principalmente en técnicas gráficas, arquitectura, mobiliario, artesanía y diseño moderno, y, a diferencia de la prestigiosa y tradicional Academia de Bellas Artes, contaba con profesores de la Secesión vienesa. Uno de ellos era Gustav Klimt, cuyo trabajo tuvo un gran impacto en Oskar. También influyeron en él el pintor vienés Rudolf Kalvach y, sobre todo, Vincent van Gogh. Durante sus estudios, se hizo amigo del arquitecto Adolf Loos y, más tarde, bajo su influencia, rechazó la Secesión, que en ese momento aún predominaba, y se convirtió en un pionero del expresionismo.

A través de sus profesores, Kokoschka colaboró con los llamados "Talleres Artísticos de Viena", una asociación fundada en 1903 para apoyar el arte y la artesanía, y allí publicó, entre 1906 y 1908, su primer ciclo de ocho litografías a color que acompañaban a su poema extático, *Niños soñadores*. Hoy en día, se considera a menudo como una de las obras fundamentales del expresionismo, tanto en su contenido literario como en su aspecto visual.

El primer reconocimiento que recibió Kokoschka fueron los retratos de celebridades vienesas, pero sus principales encargos en ese momento eran postales e ilustraciones para niños. Además de la pintura, también se dedicó a la literatura, escribiendo poemas, ensayos y obras de teatro. En 1908, debutó con la controvertida obra de teatro *El asesino, la esperanza de las mujeres*, para la cual él mismo creó el cartel, la dirigió y la representó en el Teatro del Jardín en la exposición de arte y artesanía Kunstschau Wien, organizada por Gustav Klimt y un grupo de artistas de vanguardia.

La sociedad vienesa de la época no entendió ni aceptó su obra. En protesta por los insultos que recibió de la prensa, Kokoschka se afeita la cabeza y pintó sus autorretratos con la apariencia de un intelectual encarcelado, castigado por ideas innovadoras. Ese mismo año, fue expulsado de la Escuela de Artes Aplicadas, porque un "elemento perturbador" como él no podía permanecer allí. La constante crítica finalmente se convirtió en la mejor publicidad para él.

Después de completar sus estudios en Viena y de una breve estancia en Suiza en 1910, aceptó la invitación del galerista y editor Herwarth Walden y se estableció en Berlín, donde comenzó a colaborar con su recién fundada revista literaria de vanguardia, *Der Sturm*. En 1912, tuvo una exposición individual en la galería del mismo nombre, donde también expuso junto a Otakar Kubín.

En 1911, Kokoschka regresó a Viena y comenzó una carrera como pedagogo. Se le ofreció un puesto de profesor en su antigua alma mater, de la cual había sido expulsado. Enseñó allí hasta 1913. En abril de 2012, conoció a Alma Mahler, una mujer hermosa de siete años mayor, viuda del famoso compositor Gustav Mahler y anfitriona de uno de los salones intelectuales más visitados de Viena, que poco antes había perdido tanto a su marido como a su hija de cuatro años, Maria. Comenzaron una apasionada relación amorosa.

Tras varios meses juntos, Alma quedó embarazada, pero decidió no tener al bebé y rechazó el matrimonio. Kokoschka confesó más tarde que la pérdida del hijo le había dolido profundamente y que a menudo decía que pintaba tanto solo porque no tenía hijos. La relación, aunque intensa, duró dos años, pero finalmente se rompió, ya que Alma, una mujer independiente, no toleraba la posesividad y los celos de Kokoschka. Tras su ruptura en Nochevieja de 1914, Kokoschka vendió el cuadro "La novia del viento", que había pintado durante su estancia en Nápoles en honor a ella, compró caballos y armas con el dinero, se alistó voluntariamente en un regimiento de dragones del ejército austríaco y partió a luchar en la Primera Guerra Mundial. Todo esto, entre otras cosas, porque ella le había dicho durante una discusión que era un cobarde. En 1915, Alma se casó con el arquitecto alemán Walter Gropius, mientras que Oskar resultó gravemente herido en la cabeza en Galicia, fue abandonado en el campo de batalla y un soldado incluso intentó rematarlo con una bayoneta, perforándole los pulmones. Afortunadamente, sobrevivió y, tras un tratamiento en Viena, en 1916 fue enviado al frente oriental cerca de Sochi, donde sirvió como pintor de guerra, pero volvió a resultar herido durante la explosión de un puente. Viajó a Estocolmo para buscar la ayuda de un médico especializado en lesiones cerebrales, y luego se dirigió a Dresde. Las experiencias de la guerra lo convirtieron en un pacifista convencido de por vida. Se sentía tan emocionalmente devastado que, como parte de su terapia, en 1918, Alma le encargó en Múnich la creación de una muñeca de tamaño natural, a la que él trataba como si estuviera viva... La tuvo como su musa hasta 1922, cuando simbólicamente le cortó la cabeza, poniendo fin a su obsesión por Alma. En los 10 años desde que se conocieron, le escribió 400 cartas, pintó varios óleos e innumerables dibujos. Su relación con ella también inspiró su poema "Allos Markar". En Dresde, completó su obra de teatro "Job", con catorce litografías ilustrativas, y de 1919 a 1923, fue profesor en la Academia de Arte de Dresde. Además de enseñar arte, escribió artículos y discursos que documentaban sus opiniones y prácticas como pedagogo. Fue influenciado por el mencionado humanista y reformador de la educación checo, "maestro de las naciones", Jan Amos Komenský, que vivió en el siglo XVII. El abuelo de Kokoschka, Václav, también era un admirador de Komenský y aplicaba sus principios pedagógicos en la educación de sus hijos, lo que se transmitió a su nieto. Oskar recibió el libro de Komenský "Orbis pictus" como regalo de Navidad cuando era niño, y como escribió más tarde en su autobiografía "Mi vida", le abrió un nuevo mundo de conocimiento y lo acompañó durante toda su vida, influyendo también en su decisión de convertirse en pintor y, más tarde, en defensor de las ideas de Komenský: "Orbis pictus me enseñó cómo es el mundo y cómo debería ser para que la gente pueda vivir en él". Adoptó la idea de Komenský de que a los estudiantes les beneficia el uso de sus cinco sentidos al aprender. Estaba convencido de que "ver con los propios ojos" es un requisito fundamental para la creatividad artística. Por lo tanto, ignoró los métodos tradicionales y enseñaba contando historias llenas de temas mitológicos y emociones dramáticas. Después de dejar Dresde, se estableció en París. En los años siguientes, viajó por Europa, el norte de África y el Medio Oriente. Allí creó numerosos paisajes y vistas de ciudades, así como retratos de personalidades famosas con las que se relacionó. En esta época, ya estaba cosechando un considerable éxito artístico y su obra se estaba dando a conocer a un público más amplio.

En 1933, abandonó París y regresó brevemente a Viena, donde se instaló en una casa que había comprado años antes para sus padres. La situación política en Alemania, la premonición de los acontecimientos en Austria, y la muerte de su madre, llevaron a Kokoschka a trasladarse a Praga en septiembre de 1934, donde vivía su hermana, Berta Patočková-Kokoschková, desde 1919. Fue ella quien invitó a su hermano a venir a Bohemia.

En Praga, Kokoschka no era un artista desconocido. En diciembre de 1933, el comerciante de arte Hugo Feigl le organizó una exitosa exposición en su galería en la orilla de Smetana, y tras su llegada, le consiguió la mayoría de los encargos. De sus paseos por la ciudad surgieron 16 pinturas expresionistas de Praga.

Después de que Feigl presentara a Kokoschka al presidente T. G. Masaryk, se realizó un retrato del presidente. En 1944, Feigl negoció la venta del retrato de Masaryk a Pittsburgh, y los ingresos se destinaron a ayudar a los huérfanos de guerra checoslovacos.

Sin embargo, Kokoschka no solo pintó castillos y retratos. Junto con Picasso, fue uno de los artistas modernos más famosos que expresaron su oposición al bombardeo de la ciudad vasca de Guernica en España el 26 de abril de 1937. Kokoschka creó un cartel titulado "¡Ayudad a los niños vascos!", que los estudiantes de Praga pegaron por toda la ciudad durante la noche, pero que la policía de Praga retiraba durante el día debido al riesgo de una ruptura diplomática con Alemania. Más tarde, Kokoschka recordó que los nazis le habían amenazado en una transmisión de radio: "Cuando lleguemos a Praga, estarás colgado en el primer farol". Y no se quedó solo en eso. En 1937, se llevó a cabo una purga en los museos y galerías alemanes para deshacerse de las obras de arte y esculturas que Hitler y sus seguidores consideraban creaciones degeneradas de la mente de artistas judíos-bolcheviques. Kokoschka, que tenía muchos coleccionistas entusiastas en Alemania, fue incluido en la lista de 18 autores prohibidos y fue calificado por los nazis como un artista "degenerado". Se confiscaron un total de 28 de sus pinturas, así como cientos de grabados y dibujos.

A finales de 1937, Kokoschka sufrió problemas renales y pasó varias semanas en un hospital en la Moravia del Norte. Durante su estancia con amigos en Vítkovice, realizó un retrato que él mismo denominó provocativamente "Autorretrato de un artista degenerado".

Al mismo tiempo, promovió la creación de la asociación Oskar-Kokoschka-Bund, presidida por Theo Balden, que buscaba un arte independiente de la estética nazi, que consideraba que sus obras eran arte degenerado.

En Praga, Kokoschka conoció en otoño de 1934 a Oldřiška (Olda) Palkovská, una estudiante de derecho de 19 años, hija del abogado y coleccionista de arte Karel B. Palkovský. Para consternación de sus padres, comenzó a verse con ella y también la retrató en varias ocasiones. La diferencia de edad entre ellos era de 29 años. Los padres enviaron a la hija primero a París y luego a Londres para que "se curara" de su amor por el pintor, pero fue en vano.

En julio de 1938, Oskar Kokoschka recibió la ciudadanía estatal checoslovaca. Sin embargo, poco después llegó el dictado de Múnich y los alemanes comenzaron la ocupación de los Sudetes. Como un firme antifascista, Kokoschka prefirió, en octubre de 1938, viajar a Londres con su esposa, donde se casaron en 1941 en un refugio antiaéreo. Durante este período, pintó dos obras: "El huevo rojo" (1940), que hoy se exhibe en la Galería Nacional de Praga, y "Conexión - Alicia en el país de las maravillas" (1942). Los ingresos de la venta de estas obras fueron donados al Movimiento Austriaco de la Libertad. Pasaron la década de 1940 en Inglaterra, y a principios de 1947, ambos se convirtieron en ciudadanos británicos. Después de una breve estancia en Estados Unidos, vivieron en Suiza desde 1953, donde se celebraron las primeras grandes exposiciones póstumas de Kokoschka en Zúrich y Basilea. [Imagen de "El huevo rojo"] A pesar de ser un antifascista, Kokoschka pintó en 1966 un retrato del primer canciller alemán de la posguerra, Konrad Adenauer, que posteriormente colgó en la oficina de Angela Merkel. No fue hasta 1975 cuando recuperó la ciudadanía austriaca, pero nunca abandonó Suiza. [Imagen de Merkel con el retrato de Adenauer pintado por Kokoschka] Kokoschka y su esposa se establecieron permanentemente en la localidad suiza de Villeneuve, a orillas del lago de Ginebra, donde compraron una casa llamada Villa Delphin. [Imagen de Kokoschka y su esposa en el jardín de Villa Delphin] Desde allí, Kokoschka viajaba regularmente a Salzburgo, Austria, entre 1953 y 1962, donde impartía cursos de "Escuela de la visión" dentro de la Academia Internacional de Artes Veraniega, también basada en los principios del método educativo de Jan Amos Komensky. La personalidad y la vida de este "maestro de las naciones" lo fascinaron tanto que, en la década de 1930, escribió una obra de teatro sobre su vida, titulada "Comenius". Esta obra de teatro se representó en Hamburgo en la década de 1970, se filmó y se creó un ciclo gráfico en serigrafía a color (1976), que se distribuyó ampliamente como álbum de coleccionista. Casi a diario, Kokoschka pasaba tiempo en el jardín de su villa en Villeneuve y pintaba acuarelas de vibrantes colores de naturalezas muertas florales, algunas de las cuales sirvieron de base para litografías. [Imagen de flores pintadas por Kokoschka] También realizó numerosos viajes a países europeos y no europeos, y organizó diversas exposiciones retrospectivas de su obra en Suiza, Austria y Japón. Vivió y trabajó en su estudio en Villeneuve hasta una edad avanzada. En 1971, se publicó su autobiografía, titulada "Mein Leben", y en 1984, ya después de su muerte, se publicaron sus correspondencias. Este artista, reconocido a nivel mundial, falleció el 22 de febrero de 1980 en Montreux, a causa de complicaciones derivadas de una gripe, ocho días antes de cumplir 94 años. Fue enterrado en el cementerio de la localidad de Clarens, en Montreux. Después de su muerte, se creó el Premio Oskar Kokoschka para logros en el campo de las artes visuales. [Wikipedia/ Facebook/ Gnews.cz – Jana Černá]