NEW YORK (AP) — Solo pochi giorni dopo che Ghislaine Maxwell ha chiesto al giudice il rilascio immediato dalla pena detentiva di 20 anni, la pubblicazione delle trascrizioni delle udienze del gran giurì nel suo caso di traffico di esseri umani a scopo di sfruttamento sessuale ha riportato l'attenzione sulle vittime, le cui testimonianze hanno contribuito a metterla dietro le sbarre.
Le trascrizioni, che fanno parte della pubblicazione in corso dell'indagine del Dipartimento di Giustizia su Maxwell e sul defunto molestatore sessuale Jeffrey Epstein, hanno rivelato come un agente dell'FBI abbia descritto alla giuria il ruolo chiave di Maxwell nell'abuso sessuale di ragazze e giovani donne da parte di Epstein nel corso di molti anni. Maxwell, personaggio di spicco britannico ed erede di una casa editrice, è stata condannata nel dicembre 2021 per traffico di esseri umani a scopo di sfruttamento sessuale, dopo che quattro donne hanno testimoniato davanti a una giuria federale di New York su come lei ed Epstein le abbiano abusate negli anni '90 e all'inizio del 2000. Epstein non si è mai presentato in tribunale. Nel luglio 2019 è stato arrestato con l'accusa di traffico di esseri umani a scopo di sfruttamento sessuale e un mese dopo si è suicidato nella sua cella nel carcere federale di Manhattan.
Due settimane fa, mentre il Dipartimento di Giustizia si preparava a rendere pubblici i cosiddetti „fascicoli Epstein“, Maxwell ha presentato un'istanza di habeas corpus in cui chiedeva al giudice federale di rilasciarla sulla base del fatto che erano emerse "nuove prove sostanziali" che dimostravano che la violazione della Costituzione aveva compromesso il suo processo. Maxwell ha affermato che le erano state nascoste informazioni a suo favore e che i testimoni avevano mentito nelle loro deposizioni. Ha presentato la petizione da sola, senza l'aiuto di un avvocato. Questa settimana il giudice Paul A. Engelmayer ha rimproverato Maxwell per non aver rimosso i nomi delle vittime e altri dati identificativi dai suoi documenti giudiziari. Ha affermato che le future istanze dovranno essere sigillate e tenute lontane dall'attenzione pubblica fino a quando non saranno state controllate e ripulite, al fine di proteggere l'identità delle vittime.
Le vittime temono che Maxwell venga graziata
La querelante di Epstein, Danielle Bensky, ha affermato che la pubblicazione dei documenti ha solo accentuato l'attenzione delle vittime sui crimini di Maxwell. Benskyová ha affermato di partecipare quotidianamente a discussioni con circa due dozzine di altre vittime, che dimostrano chiaramente che Maxwell „è una criminale che si è impegnata in pratiche sessuali“. „Ho sentito cose che vi farebbero gelare il sangue nelle vene. Proprio ieri sera ho parlato con una sopravvissuta che ha detto di essere stata una burattinaia“, ha detto Bensky. Bensky ha affermato che Epstein l'ha abusata sessualmente due decenni fa. Ha detto che Maxwell non l'ha mai abusata personalmente.
Documenti ritardati e pesantemente censurati
Le trascrizioni delle udienze della giuria che hanno portato all'incriminazione della Maxwell sono state rese pubbliche questa settimana in conformità con la legge sulla trasparenza dei fascicoli Epstein, approvata il mese scorso dopo mesi di pressioni pubbliche e politiche. Il Dipartimento di Giustizia pubblica regolarmente i documenti dopo aver ammesso che venerdì scorso non avrebbe rispettato la scadenza fissata dal Congresso per la pubblicazione di tutti i documenti. Il ritardo è stato attribuito al lungo processo di occultamento dei nomi delle vittime e di altre informazioni identificative. Mercoledì il Dipartimento ha dichiarato che, dopo la scoperta improvvisa di oltre un milione di documenti potenzialmente rilevanti, potrebbero essere necessarie „ancora alcune settimane“ prima di pubblicare l'intero tesoro. Si è trattato di uno sviluppo sorprendente, dopo che un mese fa i funzionari del Dipartimento avevano indicato di aver già documentato una grande quantità di materiale relativo a Epstein. Alcuni documenti del gran giurì su Epstein e Maxwell erano stati inizialmente pubblicati con una censura approfondita: un documento di 119 pagine contrassegnato come „Grand Jury-NY“ era stato completamente oscurato. Le versioni aggiornate sono state pubblicate nel fine settimana.
Un agente dell'FBI mette alla prova una ragazza manipolata
La testimonianza dell'agente dell'FBI davanti al gran giurì, che descriveva i colloqui con le vittime di Epstein, ha anticipato la testimonianza in tribunale di quattro donne un anno dopo, che hanno descritto il ruolo della Maxwell nel loro abuso sessuale tra il 1994 e il 2004. L'agente ha raccontato di una donna che ha descritto l'incontro con Maxwell ed Epstein quando era una ragazza di quattordici anni che nel 1994 partecipò a un campo estivo artistico nel Michigan. I registri di volo mostravano che Epstein e Maxwell frequentavano la scuola che sponsorizzava il campo, poiché Epstein era un donatore. Secondo l'agente, il cui nome è stato cancellato dalla trascrizione, la ragazza un giorno ha incontrato casualmente Epstein e Maxwell. Dopo aver saputo che la ragazza veniva da Palm Beach, in Florida, Epstein ha detto che a volte dava borse di studio agli studenti e le hanno chiesto il numero di telefono, ha detto l'agente. Una volta tornata a casa, la ragazza si recò con la madre alla tenuta di Epstein per un tè e la madre rimase così colpita quando Epstein disse che offriva borse di studio che disse che Epstein era per lei come un „padrino“, ha detto l'agente.
L'agente ha affermato che la ragazza ha iniziato a frequentare regolarmente la tenuta perché Epstein e Maxwell la „ricoprivano“ di regali e gite al cinema, e Epstein ha iniziato a pagare le sue lezioni di canto e a darle dei soldi che, secondo lui, avrebbe dovuto dare a sua madre, che stava attraversando un periodo difficile. L'agente ha affermato che la ragazza pensava che il suo rapporto con Epstein e Maxwell fosse strano, „ma Maxwell lo ha normalizzato per lei. Era come una sorella maggiore simpatica e faceva commenti del tipo: ‚È quello che fanno gli adulti‘“. L'agente ha infine testimoniato che la ragazza aveva visto Maxwell in topless a bordo piscina. Dopo aver rivelato che sperava di diventare un'attrice e una modella, Epstein le disse che era il migliore amico del proprietario di Victoria's Secret e che avrebbe dovuto imparare a sentirsi a proprio agio in biancheria intima e a non essere puritana, ha detto l'agente. Poi, secondo quanto riferito dall'agente, la ragazza ha chiesto a Epstein cosa intendesse dire, e il finanziere l'ha attirata sulle sue ginocchia e l'ha masturbata. In seguito, ha aggiunto l'agente, gli incontri della ragazza con Epstein hanno iniziato a includere anche contatti sessuali, in particolare nella sua sala massaggi.
Maxwell era lì con altre ragazze, ha detto l'agente. Una delle ragazze ha iniziato a massaggiare Epstein e Maxwell ha stuzzicato le ragazze, ha detto l'agente. „Ha afferrato una ragazza per il seno e le ha detto cosa fare“, ha detto l'agente, riferendo la testimonianza della ragazza. Maxwell si comportava in modo „molto disinvolto durante l'incontro; si comportava come se fosse normale“, ha detto l'agente. La testimonianza resa pubblica sembrava riflettere la testimonianza di una donna che ha testimoniato contro Maxwell in tribunale nel 2021 sotto lo pseudonimo di „Jane“. Jane ha dichiarato in tribunale che Maxwell partecipava anche a sessioni di gruppo tra più donne ed Epstein, che di solito iniziavano con Epstein o Maxwell che le accompagnavano tutte nella camera da letto o nella sala massaggi della residenza di Palm Beach.
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