Quando si dice Vojtěch HynaisTutti probabilmente associano il suo nome al bellissimo sipario della Cappella d'Oro di Praga. Il pittore e grafico ceco, talento distintivo della generazione di artisti del cosiddetto Teatro Nazionale, la cui nascita risale già a 170 anni fa, ha dato un contributo significativo alla storia della pittura ceca anche con una serie di altri dipinti monumentali, suggestivi plein air, molti ritratti e la decorazione del Pantheon del Museo Nazionale di Praga. Tuttavia, ottenne anche riconoscimenti e commissioni prestigiose a Vienna e Parigi.
Vojtěch Adalbert Hynais nacque il 14 dicembre 1854 a Vienna come primogenito di genitori cechi, il sarto Vojtěch Hynais, originario della regione di Pilsen, e sua moglie Anna, nata Žďárská, originaria della regione di Jičín, e aveva i fratelli Jan e Cyril. Il padre era uno scrittore ceco e un grande patriota, insegnava il ceco ai figli e andava con loro in Boemia.
Vojtěch non aveva solo talento artistico, ma anche musicale: suonava bene il pianoforte. All'età di sedici anni entrò in una vera e propria scuola, ma per intercessione del conte Jan Harrach, un importante mecenate delle arti, iniziò a studiare all'Accademia di Belle Arti di Vienna nel 1870 e nel 1873 divenne allievo del pittore classicista tedesco Anselm Feuerbach. Quest'ultimo lo invitò a lavorare al nuovo edificio dell'Accademia di Vienna e organizzò per lui una borsa di studio romana. Mentre era ancora studente, Hynais dipinse un quadro Ercole nella cullaper il quale vinse la Medaglia d'Oro Füger. Nel 1873 incontrò anche altri artisti della futura generazione del Teatro Nazionale all'Esposizione Universale di Vienna.
Dal 1874 al 1875 e nel 1877 studiò a Venezia, Firenze e Roma, dove decorò la cappella dell'Ospizio Ceco con l'affresco di San Venceslao e i dipinti sul soffitto della Madonna, di San Vojtěch e di Carlo IV. Completa gli studi a Parigi, dove si reca nel 1878 con una raccomandazione al pittore Jaroslav Čermák. Trascorse due anni all'École des beaux arts (Scuola di Belle Arti) e lavorò con il pittore Paul Baudry.
Nel 1880 vinse un concorso per la decorazione dello scalone e del boudoir del palco reale del Teatro Nazionale in costruzione. Per lo scalone disegnò l'apoteosi La pace e la pittura del fregio Allegorie delle terre cechee per il boudoir l'allegoria delle quattro stagioni. Dipinse i quadri a Parigi e li terminò a Praga. In quel periodo aveva uno studio a Montmartre, dove era accompagnato da altri artisti cechi, il pittore Luděk Marold e lo scultore František Bílek. Dopo la partenza di Hynais per Praga, lo studio fu utilizzato dallo scultore Josef Mařatka.
Hynais si trovava a Praga quando il Teatro Nazionale bruciò il 12 agosto 1881. Fu determinante per salvare la sua e molte altre opere quando le portò coraggiosamente fuori dall'edificio in fiamme. Poiché il Comitato per l'istituzione del Teatro Nazionale Ceco non riuscì a trovare un accordo con l'autore del sipario originale, František Ženíšek, si rivolse a Hynais nel 1882. L'incendio, che fu un disastro per la Boemia, portò a Hynais l'incarico più prestigioso della sua vita. Il sipario è oggi considerato l'apice del suo lavoro.
Lui e due assistenti hanno lavorato per 90 giorni in una baracca di legno nel cortile della Tecnologia Ceca in Piazza Carlo, utilizzando 26 chilogrammi di vernice. Pur essendo un dipinto su tela, dà l'impressione di un arazzo. Pesa 180 chilogrammi e ha una superficie di 142 metri quadrati. Hynais scelse come soggetto il sacrificio della nazione ceca nella costruzione del Teatro Nazionale, che è simbolicamente rappresentato sul sipario come un antico tempio dell'arte e delle muse. Il disegno è stato rielaborato a Parigi. Al centro della composizione dipinse una Slavia in lutto, ai cui piedi la nazione depone le offerte. A sinistra, il Genio della Nazione si libra come un angelo, incoraggiando la nazione all'azione.
La modella di Genius era la famosa modella e pittrice parigina Suzanne Valadon, madre del pittore Maurice Utrillo. Oltre a modelle famose, Hynais scelse anche tipi particolari di donne di strada, utilizzando membri della famiglia e amici e lavorando con le fotografie. Nella sala del direttore del Teatro Nazionale è appeso un dipinto di Santa Cecilia, la cui modella era l'attrice Berta Formanová, amante dell'allora direttore František Šubert.
Il sipario assicurò a Hynais l'immortalità, ma inizialmente non ricevette alcuna gratitudine per il suo lavoro. Il Coro per l'istituzione del Teatro Nazionale Ceco, che gli aveva commissionato il sipario, non lo accettò dopo il suo completamento. Accettò di appenderlo solo a spese e sotto la responsabilità del pittore. Il motivo era, tra l'altro, che il pittore aveva svolto il lavoro preparatorio a Parigi e aveva usato come modelle donne francesi, che si diceva fossero troppo magre. Il coro si aspettava tipi manesiani piuttosto corpulenti. Il tempo, alla fine, ha risolto l'opinione sul sipario. Oggi anche i bambini delle scuole elementari imparano a conoscerlo. Il sipario di Hynais è semplicemente un concetto. Il primo ad apprezzare il dipinto è stato l'eminente storico Professor V. V. Štech.
Hynais dovette fare causa per ottenere il pagamento del compenso pattuito di 9.000 pezzi d'oro. Alla fine vinse, ma l'ultimo dipinto dei saloni presidenziali, tratto dall'allegoria delle quattro stagioni, la Inverno, aggiunto nel 1901, vent'anni dopo i primi tre e già in stile Art Nouveau.
Il nuovo sipario si è alzato per la prima volta al National Theatre in occasione della rappresentazione di gala dell'opera di Smetana Libuše 18 novembre 1883. In quel periodo Hynais lasciò Praga per una breve visita ai genitori a Vienna e in un giorno dipinse il ritratto della madre Anna.
Tornato a Parigi, inizia a vivere con Augusta Melanie Voirin, una modella di 10 anni più giovane. La nascita della loro prima prole, un figlio, George, nel 1890, e due anni dopo una figlia, Anna, anch'essa pittrice di talento, rese la sua situazione finanziaria piuttosto difficile. Per mantenere la famiglia, oltre a dipingere, Hynais lavorò anche come artista grafico, disegnando manifesti per l'Esposizione del Giubileo a Praga nel 1891 e per l'Esposizione Etnografica del 1895, dove applicò il suo talento decorativo. Tra il 1888 e il 1892 collaborò alla progettazione di porcellane decorative con la famosa manifattura francese di Sèvres. Nel 1886 ottenne un'importante commissione per una serie di lunette per l'Hoftheater di Vienna.
Nel 1899 ha realizzato gli affreschi per il Pantheon del Museo Nazionale di Praga. Arte, Ispirazione, Potere e progresso a Scienza. Il suo amico di lunga data, lo scultore Myslbek, creò in seguito un monumento equestre a San Venceslao di fronte al museo.
Il lavoro di Hynais fu apprezzato anche dall'architetto e mecenate Josef Hlávka. Su suo suggerimento, nel 1893 divenne professore all'Accademia di Belle Arti di Praga. In quel periodo dipinse l'effigie di Hlávka e un ritratto di sua moglie Zdeňka. Tuttavia, entrò a far parte dell'Accademia di Belle Arti solo nel 1894. Prima di lasciare definitivamente Parigi dopo 15 anni, nel maggio 1893 sposa Augusta, compagna di lunga data e madre dei suoi figli. Dopo essere entrato all'Accademia, fu eletto rettore dell'Accademia. Ripeté la carica di rettore altre due volte. Lavorò all'Accademia per 30 anni fino alla sua morte e istruì decine di pittori. Fu grazie a lui che il Padiglione Wiehl, originariamente costruito per l'Esposizione di Holešovice, fu ricostruito per i professori dell'Accademia, "su misura" per determinati artisti. Lui e gli altri si trasferirono nella nuova sede sopra il parco Stromovka nel 1903.
Negli anni '90, Hynais perse un occhio a causa di una cataratta non curata, ma questo non gli impedì di lavorare.
Già nel 1888, incoraggiato dal successo ottenuto all'Esposizione Universale di Parigi, lavorava a una grande opera rappresentativa sul tema del Giudizio di Paride. La preparazione era finanziariamente molto impegnativa e ancora una volta Hlávka lo aiutò. Dapprima fece in modo che il Ministero della Cultura e dell'Educazione austriaco acquistasse il dipinto, ma alla fine rifiutò per motivi prudenziali. Hlávka fece allora pressione sull'allora ministro per ottenere una sovvenzione per il dipinto. Ecce Homoche, tuttavia, Hynais non portò mai a termine. Tuttavia, il denaro ricevuto dal ministero fu sufficiente per produrre la versione finale. La Corte di Parideche Hynais considerava l'opera della sua vita. Il dipinto fu esposto al Salon di Parigi nel 1894 e successivamente a Vienna, Berlino e Praga, ma non trovò un acquirente. Hlávka lo acquistò e lo donò all'Accademia ceca di scienze, arti e lettere (il predecessore dell'odierna Accademia delle scienze della Repubblica Ceca), alla cui fondazione contribuì in modo determinante.
Hynais non fu solo un brillante disegnatore e pittore con un'attitudine a catturare atmosfere colorate, ma fu anche un ritrattista rispettato e popolare a Parigi, in grado di catturare gli stati d'animo e i sentimenti dei suoi modelli. A Praga dipinse, tra gli altri, i ritratti del poeta Jaroslav Vrchlický, del pittore Luděk Marold, del medico Josef Thomayer, del sindaco Jan Podlipný, dell'avvocato Leopold Katz e dell'uomo d'affari e mecenate Ferdinand Náprstek, fratello maggiore del famoso Vojta Náprstek.
Nel 1919-1923 ritrasse il presidente T. G. Masaryk, ma dopo cinquantasei sedute il presidente rifiutò di collaborare e il ritratto rimase incompiuto.
Vojtěch Hynais ottenne numerosi successi e riconoscimenti: vinse il premio dell'Accademia Ceca delle Scienze e delle Arti, una medaglia d'oro all'Esposizione Universale di Parigi e poi a St. Louis, e una medaglia all'esposizione di Monaco. Nel 1923 fu nominato ufficiale della Legione d'onore francese, presidente dell'Unione degli artisti e ricevette il premio del Fondo Mánes.
Morì a Praga il 22 agosto 1925, secondo alcune fonti per un cancro ai polmoni. È sepolto presso l'Usignolo di Vyšehrad.
Gnews.cz / wikipedia / Jana Černá
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