Karel Čapek - la storia di un uomo (non) comune, scrittore e umanista

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"Dio, restituisci al mondo la verità! Sarà più di un trattato di pace, sarà più prezioso di qualsiasi alleanza. Che nessun uomo, nessuna nazione, nessuno Stato sia sicuro, se le relazioni umane potranno mai essere corrotte dagli strumenti della falsità. Non ci sarà nessuna certezza, nessun trattato, niente di valido e sicuro, se la coscienza di una nazione è deformata da una deliberata falsità. Dietro ogni menzogna c'è tradimento e violenza; ogni menzogna è un attacco alla sicurezza del mondo". - Karel Čapek, settembre 1938

Uno dei più importanti scrittori cechi del periodo tra le due guerre, giornalista di successo, drammaturgo e traduttore dal francese, appassionato di giardinaggio, fotografo dilettante e viaggiatore: tutto ciò era Karel ČapekUn narratore sovrano, ma anche un esperto della natura umana. Secondo il suo amico, il giornalista Ferdinand Peroutka, ha portato "la letteratura ceca al livello della mondanità". Si è assicurato l'immortalità soprattutto grazie a romanzi e drammi in cui metteva in guardia contro l'abuso del potere politico o della tecnologia, che sono ancora oggi attuali e vengono pubblicati in tutto il mondo.

Karel Antonín Čapek nacque 135 anni fa, il 9 gennaio 1890 a Malé Svatoňovice, vicino a Trutnov, nella famiglia del medico di campagna Antonín Čapek e di sua moglie Božena, nata Novotná, figlia di un mugnaio di Hronov, come terzo figlio. Aveva una sorella Helena, di quattro anni più grande, e un fratello Josef, di tre anni più grande. Trascorse l'infanzia a Úpice, dove la famiglia si trasferì poco dopo la sua nascita. Il padre lavorò a Úpice come medico aziendale in una fabbrica tessile locale, fondò un museo etnografico e divenne membro del consiglio comunale.

Dopo essersi diplomato alla scuola comunale di Úpice nel 1901, Karel fu ammesso al ginnasio di otto anni di Hradec Králové. Sua madre si rifiutò di lasciare che l'undicenne andasse da solo, così la nonna vedova Helena Novotná visse con lui in un appartamento in affitto a Hradec e fornì tutti i servizi per il nipote, che frequentava la prima elementare. Tuttavia, il ragazzo fu espulso dalla scuola per aver partecipato a un comitato studentesco antiaustriaco, così nel settembre 1905 si trasferì in un ginnasio di Brno, dove la sorella Helena si era sposata poco prima.

Famiglia di MUDr. Antonín Čapek, in piedi i figli Karel, Josef, Helena, sedute la nonna Novotná e la moglie Božena. Foto: Biblioteca comunale di Žernov

All'età di diciassette anni, i genitori vendettero la casa di Úpice e la famiglia, insieme alla nonna, si stabilì nella Città Piccola di Praga. Nel 1909 Karel si diplomò al Ginnasio Accademico e poi studiò estetica e filosofia all'Università Carlo, conseguendo il dottorato in filosofia nel 1915. Nel 1910-1911 studiò all'Università di Berlino e alla Sorbona di Parigi.

Dall'età di 21 anni soffre del morbo di Bechterew, una malattia infiammatoria cronica delle vertebre spinali, per cui non viene arruolato nell'esercito austriaco e non deve combattere nella Prima guerra mondiale, ma gli orrori della guerra lo colpiscono.

Dopo la laurea, tradusse dapprima le opere di importanti poeti francesi come Victor Hugo, Charles Baudelaire e Paul Verlaine, e fu per breve tempo precettore del conte Lažanský al castello di Chyše, nella regione di Karlovy Vary. Nell'autunno del 1917 tornò a Praga e intraprese la carriera di giornalista. Insieme al fratello Josef, divenne direttore di diversi giornali e riviste: Narodni listy (1917-1921), il settimanale Nebojsa (1918-1920) e Lidové noviny (dal 1921).

Era un narratore sovrano e un maestro delle parole, capace di combinare stile giornalistico e artistico, linguaggio scritto e colloquiale o gergale. Nei suoi articoli e saggi sperimentava spesso con il linguaggio e creava nuove forme letterarie. I suoi feuilletons, articoli brevi e spesso umoristici che commentavano l'attualità sociale o politica, divennero molto popolari e furono amati dai lettori per la loro arguzia e profondità. In seguito furono pubblicati in forma di libro (L'anno del giardiniere, Come fare cosa, Su cose generali o Zoón politikon).

Anche Karel Čapek era un appassionato viaggiatore. Viaggiava soprattutto in treno e solo negli ultimi tre anni della sua vita è passato all'automobile, ma non ha preso la patente a causa delle sue emozioni. Possedeva una Škoda Popular, guidata dalla moglie Olga Scheinpflug. Non si preparava per i suoi viaggi, non usava alcun taccuino, lasciava le sue esperienze al caso. Data la sua conoscenza delle lingue, non aveva alcun problema. I suoi viaggi in Europa hanno dato vita ad articoli ricchi di descrizioni vivide e osservazioni personali, pubblicati in seguito come Foglie italiane, Lettere inglesi, Viaggio in Spagna, Immagini dai Paesi Bassi a La strada verso nord.

Nel 1921, Čapek ottenne anche un ingaggio al Teatro Vinohrady, dove lavorò per due anni come regista e drammaturgo. Poco prima incontrò l'attrice Olga Scheinpflugová, sua futura moglie, che recitò nelle sue opere.

Già all'inizio della sua carriera letteraria, Čapek ottenne un riconoscimento a livello mondiale. Nel 1924, gli eminenti scrittori inglesi John Galsworthy, H. G. Wells e G. B. Shaw, fondatori dell'International PEN Club, lo invitarono in Gran Bretagna per conto del club londinese, dove trascorse due mesi e pubblicò le osservazioni dei suoi viaggi in Inghilterra, Scozia e Galles in Lidové noviny as Lettere inglesi. A causa della loro grande popolarità, sono stati ripetutamente pubblicati in ceco e in inglese. Durante la Seconda guerra mondiale, il libro era particolarmente popolare tra gli aviatori cecoslovacchi in Inghilterra.

Nel 1925, Karel Čapek divenne il primo presidente della sezione cecoslovacca del PEN Club, carica che mantenne fino al 1933.

Nell'aprile del 1924, Božena Čapková morì e un anno dopo i fratelli si trasferirono dall'appartamento di Mala Strana a una casa bifamiliare nel quartiere Vinohrady di Praga. Karel visse con il padre vedovo in una metà della casa, mentre l'altra metà andò al fratello Josef e alla sua famiglia, che allestirono uno studio di pittura in soffitta. Da quel momento in poi, i leggendari Venerdì, un club di discussione composto da figure di spicco della vita politica e culturale, si riunirono regolarmente a casa di Karel. Tra gli assidui frequentatori del venerdì c'erano il presidente T. G. Masaryk, Edvard Beneš, Ferdinand Peroutka, František Langer, Karel Steinbach, Eduard Bass, Karel Poláček, Václav Rabas, Jan Masaryk e Vilém Mathesius. Le interviste realizzate con il presidente Masaryk negli anni 1928-1935 sono state pubblicate da Karel Čapek come Conversazioni con T. G. Masaryk. Sono stati pubblicati tre volumi.

Karel iniziò a scrivere libri prima della Prima guerra mondiale, inizialmente insieme al fratello Josef, che era soprattutto un artista. Insieme scrissero una commedia Il rapinatore, spettacoli teatrali Dalla vita degli insetti, La cosa di Makropulos e un atto unico Il gioco fatale dell'amore, un libro di racconti Giardino Krakonoš sui luoghi della loro giovinezza, in seguito si sono aggiunti i libri per bambini Nove fiabe, Dashenka o la vita di un cucciolo o Avevo un cane e un gatto.

L'opera di Čapek fu influenzata non solo dal suo amore per la natura e gli animali, ma anche dalla rivoluzione scientifica e tecnologica. Temeva che un giorno la tecnologia avrebbe preso il sopravvento sull'uomo, perciò scrisse seri romanzi sociali. La Fabbrica Assoluta a Krakatit. È anche autore del dramma R.U.R.dove ha usato per la prima volta la parola robot, che ha detto essere stata coniata da suo fratello a partire dal termine robot. Nei drammi antifascisti contro la guerra. La guerra con i Mlock, Madre, Malattia bianca che trattava dei pericoli della guerra e dell'ascesa del fascismo. Oltre alle opere teatrali, scrisse una raccolta di otto racconti in cui si dimostrò un esperto della natura umana, intitolata Racconti imbarazzanti, e racconti polizieschi Storie da una tasca a Racconti dall'altra tasca. La sua trilogia di romanzi Hordubal, Metatron a Vita ordinaria si dice che sia stato ispirato dallo scrittore americano Arthur Miller, autore dell'opera teatrale Morte di un viaggiatore d'affari. Molte opere di Čapek sono state trasformate in film o produzioni televisive.

Nel 1931, Karel Čapek fu nominato membro del Comitato permanente per la letteratura e le arti della Società delle Nazioni e nel 1935 H. G. Wells, presidente della Federazione mondiale dei Pen Club, lo propose come suo successore, ma lui rifiutò. Tra il 1932 e il 1938 fu candidato al Premio Nobel per sette volte.

Nell'agosto del 1935 sposò l'attrice Olga Scheinpflugová presso il municipio di Vinohrady. I due si conoscevano e facevano coppia da 15 anni, ma il loro matrimonio ebbe vita breve.

L'accordo di Monaco e la successiva resa diedero a Karel Čapek un colpo mortale. Un uomo la cui convinzione di vita era l'umanesimo di Masaryk dovette affrontare l'odio e l'invidia di alcune persone, la persecuzione attraverso lettere anonime, minacce, telefonate...

"Sono terrorizzato dalla folla, è il più crudele e stupido di tutti gli elementi della natura". Čapek ha detto.

Pur avendo l'opportunità di andare in esilio in Inghilterra, rifiutò di lasciare il suo Paese, anche se i nazisti lo etichettarono come "nemico pubblico numero due". Si rifugiò in una casa estiva a Stará Hut, vicino a Dobříš, che chiamò Strž e che oggi ospita il Memoriale di Čapek. Mentre riparava i danni dell'alluvione intorno alla casa, prese un raffreddore e l'influenza si trasformò in polmonite, che il suo corpo indebolito non riuscì a sopportare. Karel Čapek morì a Praga il 25 dicembre 1938 all'età di 48 anni per edema polmonare. È sepolto nel cimitero di Vyšehrad in una tomba progettata dal fratello Josef.

Pochi mesi dopo, subito dopo l'invasione tedesca della Cecoslovacchia, gli agenti nazisti si recarono a casa di Čapek per arrestarlo. Quando scoprirono che era morto, arrestarono e interrogarono la moglie Olga, ma poi la rilasciarono. Tuttavia, fu costretta a lasciare il Teatro Nazionale. Scrisse un libro sulla sua vita con Karel Čapek Romanzo ceco. 

Il fratello di Karl, il pittore e scrittore Josef Čapek, fu arrestato nel settembre 1939 nell'ambito dell'operazione Albrecht I, volta ad arrestare intellettuali e potenziali nemici del regime nazista, e morì nel campo di concentramento di Bergen-Belsen nell'aprile 1945.

Wikipedia/ Facebook/ Gnews.cz - Jana Černá