Molte persone, politici e comunità locali negli Stati Uniti e in Europa stanno cercando di impedire la costruzione di data center. I motivi sono validi: la preoccupazione per l'aumento delle emissioni di carbonio.2, L'aumento dei prezzi dell'elettricità e il consumo di acqua sono reali. Tuttavia, questi timori sono spesso esagerati, e l'esagerazione può paradossalmente portare a un maggiore carico ambientale se l'umanità riduce il modo più efficiente di elaborare i compiti computazionali.
CO2: data center rispetto a quelli alternativi
Le operazioni dei centri dati sono responsabili di circa 1 % delle emissioni globali di CO2, e questa quota sta crescendo rapidamente con l'aumento dell'uso dell'informatica. A prima vista, questo dato può sembrare elevato, ma è importante confrontare l'efficienza: i data center hyperscale sono estremamente efficienti e la concentrazione di potenza di calcolo in essi è più ecologica rispetto alla gestione di molte sale server aziendali più piccole.
Una tipica struttura informatica aziendale on-premise utilizza l'energia disponibile dalla rete, che spesso comprende fonti vecchie e inquinanti. Al contrario, i data center hyperscale utilizzano una quantità significativamente maggiore di energia rinnovabile. Secondo la metrica chiave PUE (Power Usage Effectiveness - energia totale consumata dai dispositivi divisa per l'energia utilizzata direttamente per l'elaborazione; minore è meglio, 1,0 è l'ideale), i data center hyperscaler di fascia alta raggiungono valori di circa 1,2 o inferiori, mentre i tipici server aziendali in sede hanno un PUE di 1,5-1,8.
Per dare un'idea, un'interrogazione al motore di ricerca web Google produce solo 0,2 grammi di CO2, mentre un viaggio in auto fino alla biblioteca per trovare informazioni produrrebbe circa 400 grammi. L'intelligenza artificiale è molto efficiente: il suo impatto cumulativo è dovuto all'enorme volume di interrogazioni, non allo spreco di energia per un singolo compito. Google ha anche stimato che l'interrogazione mediana di un'applicazione Gemini LLM produce solo 0,03 grammi di CO2 e consuma meno energia di 9 secondi di TV.
Prezzi dell'elettricità: mito contro realtà
Una delle preoccupazioni principali è che i data center aumentino la domanda di elettricità e quindi le bollette dei consumatori. La realtà è più complessa: uno studio del Lawrence Berkeley National Laboratory ha dimostrato che la crescita dei data center a livello statale tende a ridurre i prezzi medi dell'elettricità al dettaglio.
Il motivo è semplice: i data center condividono i costi fissi di rete, come i cavi di trasmissione. Se i consumatori possono condividere questi costi con un grande centro dati, pagano in media meno. Naturalmente esistono eccezioni locali in cui una pianificazione o una regolamentazione carente porta a prezzi più alti, ma l'effetto complessivo è spesso positivo.
Consumo di acqua: meno di quanto si pensi
Molti data center utilizzano il raffreddamento evaporativo per dissipare il calore, con conseguente consumo di acqua. Tuttavia, il consumo dei data center è inferiore al previsto. I campi da golf negli Stati Uniti utilizzano circa 500 miliardi di galloni d'acqua all'anno per l'irrigazione. I centri dati utilizzano circa 17 miliardi di galloni, o fino a 10 volte di più se si include l'acqua utilizzata per la produzione di energia.
Sebbene il golf sia uno sport popolare e richieda una quantità significativa di acqua, i vantaggi dei data center dell'azienda sono maggiori in termini di efficienza informatica e di progresso tecnologico. In alcune comunità, il consumo dei data center può superare i 10 % di acqua locale, il che richiede una pianificazione, ma rappresenta comunque un onere ambientale minore rispetto alle alternative.
I data center come scelta ecologica
I data center impongono effettivamente costi e oneri alle comunità locali, ma sono molto più efficienti e rispettosi dell'ambiente di quanto spesso sostenuto dai critici. I continui investimenti nell'efficienza energetica e nelle fonti rinnovabili garantiscono che il loro impatto continuerà a diminuire.
Se vogliamo sfruttare la potenza di calcolo per l'IA, i servizi cloud e altre tecnologie moderne, i data center sono il modo più pulito ed efficiente. Un'adeguata pianificazione locale garantisce che essi possano essere vantaggiosi sia per la società che per l'ambiente.
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