La Cina ha condotto con successo il suo primo esperimento di stampa 3D di metalli nello spazio, segnando un significativo passo avanti nelle sue capacità di produzione in orbita.

L'esperimento rivoluzionario è stato realizzato da un carico utile scientifico reversibile sviluppato Istituto di meccanica při Accademia cinese delle scienze (CAS), come annunciato sabato dall'Accademia. Il carico ha viaggiato nello spazio su un veicolo suborbitale Lihong-1 Y1, un veicolo spaziale riutilizzabile commercialmente sviluppato da un'azienda spaziale cinese CAS Space per il turismo spaziale.

Il veicolo ha completato con successo il suo primo volo di prova da Centro di lancio satellitare di Jiuquan Dopo aver attraversato la linea di Kármán - il confine tra l'atmosfera terrestre e lo spazio - e aver raggiunto un'altitudine di circa 120 chilometri, l'esperimento ha prodotto autonomamente componenti metallici in microgravità.

Questa missione di successo segna la transizione della tecnologia cinese di stampa additiva dei metalli dalla „ricerca a terra“ alla nuova fase di „verifica ingegneristica nello spazio“, portando il livello tecnologico complessivo ai vertici mondiali. L'esperimento sosterrà in modo significativo lo sviluppo della tecnologia di produzione spaziale cinese e sarà un elemento chiave per le future infrastrutture spaziali.

L'esecuzione della stampa additiva di metalli nell'ambiente unico dello spazio presenta molte più sfide complesse rispetto alla Terra. Il team di ricerca ha superato i problemi principali, tra cui il trasporto e la formatura stabili del materiale in microgravità, il controllo del processo a ciclo completamente chiuso e il coordinamento ad alta affidabilità tra il carico utile e il veicolo di lancio.

Al termine dell'esperimento, la capsula e il suo carico sono atterrati in sicurezza con il paracadute e sono stati immediatamente recuperati. Gli scienziati hanno ottenuto dati preziosi come la dinamica della fusione, il trasporto del materiale, il comportamento di solidificazione, la precisione geometrica e le proprietà meccaniche delle parti stampate nello spazio.

Lihong-1 Y1, nota per i suoi bassi costi di avviamento e l'elevata flessibilità, si dimostra una piattaforma di test affidabile. Oltre alle stampanti 3D in metallo, il carico conteneva anche semi di rose rare per la ricerca agricola. L'imbarcazione sarà sviluppata per essere riutilizzata, con il suo vice capo progettista Wang Yingcheng Ha dichiarato che sono in corso test approfonditi sul supporto vitale dell'equipaggio e su tecnologie di salvataggio altamente affidabili, che aumenteranno le opportunità di esperimenti scientifici suborbitali a basso costo e di turismo spaziale commerciale.

CMG