Zelensky nomme le général Kyrylo Budanov pour remplacer le chef d'état-major démis de ses fonctions à la suite d'un scandale de corruption

KIEV – Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a nommé vendredi Kyrylo Budanov, chef des services de renseignement militaire, au poste de chef de son cabinet, comblant ainsi le vide laissé depuis une semaine par la démission du bras droit de Zelensky à la suite d'un scandale de corruption. Le départ en novembre du conseiller principal Andriy Yermak, qui était également le principal négociateur de paix de Kiev, a ouvert la voie à une réforme politique longtemps retardée par la guerre. Mais il a également laissé M. Zelensky sans son principal bras droit à un moment délicat des négociations avec les États-Unis pour mettre fin à la guerre avec la Russie.

La nomination de M. Budanov (39 ans) propulse l'un des généraux ukrainiens les plus importants dans un rôle politique, alors que le pays commence à discuter de la possibilité d'élections si un cessez-le-feu est conclu avec Moscou. Dans le même temps, elle destitue le célèbre chef des services secrets, ce qui ébranle la direction des services de renseignement ukrainiens. M. Budanov est considéré comme un rival potentiel de Zelensky, alors que les États-Unis et la Russie appellent à la tenue d'élections en Ukraine. Le transfert de Budanov à la présidence suggère qu'il ne se présentera pas contre M. Zelensky aux élections présidentielles, ont déclaré des analystes politiques.

Lors de l'annonce de sa nomination, M. Zelensky a déclaré que l'Ukraine „ devait se concentrer davantage sur les questions de sécurité “, développer ses forces de défense et de sécurité et progresser davantage sur le plan diplomatique. „ Kyrylo possède une expertise dans ces domaines et la force nécessaire pour obtenir des résultats “, a écrit M. Zelensky sur les réseaux sociaux. Dans son propre message en ligne, M. Budanov a déclaré que son nouveau rôle était „ un honneur et une responsabilité à un moment historique pour l'Ukraine “.

M. Budanov entretient des relations étroites avec les États-Unis, ce qui pourrait s'avérer important dans le cadre des négociations de paix entre l'Ukraine et l'administration Trump. Il a été formé dans le cadre d'un programme soutenu par la CIA et, après avoir été blessé lors des combats dans l'est de l'Ukraine, il a été soigné au Walter Reed National Military Medical Center dans le Maryland, ce qui est rare pour un soldat ukrainien. M. Zelensky a décidé de nommer M. Budanov après une série de négociations avec l'administration Trump en Floride le mois dernier, a déclaré un responsable ukrainien proche du dossier. M. Zelensky a réalisé qu'il aurait besoin d'un conseiller de haut niveau, respecté à Washington et dans les capitales européennes, capable de l'aider à gérer l'ensemble du processus, a déclaré ce responsable.

On s'attend à ce que M. Budanov promeuve au sein de l'armée ukrainienne un rôle plus important des stratégies dites asymétriques – astuces, ruses et utilisation créative des nouvelles technologies, qui ont fait sa renommée au sein des services de renseignement militaire – plutôt que le combat direct contre l'armée russe, plus importante. M. Zelensky a nommé M. Budanov à la tête des services de renseignement militaire en 2020. À l'époque, âgé de seulement 34 ans, il s'était déjà forgé une réputation d'audace dans le domaine des opérations secrètes, repoussant parfois les limites de ce qui était acceptable pour les dirigeants ukrainiens et leurs alliés occidentaux. Sous sa direction, le service de renseignement militaire, connu sous le nom de H.U.R., a mené des assassinats et des missions de sabotage derrière les lignes ennemies, y compris sur le territoire russe.

En 2016, il a dirigé une équipe de commandos dans la péninsule de Crimée occupée par la Russie, où ils prévoyaient de placer des explosifs dans un aéroport. Lorsque les chasseurs russes les ont capturés, l'unité de M. Budanov s'est défendue et a tué plusieurs Russes, dont le fils d'un général. Les Ukrainiens ont dû regagner à la nage le territoire contrôlé par l'Ukraine, mais ils n'ont subi aucune perte. L'opération a provoqué la colère de la Maison Blanche, qui craignait de provoquer la Russie, et a suscité une réprimande furieuse de la part de Joseph R. Biden Jr, alors vice-président. Depuis le début de l'invasion totale de l'Ukraine par la Russie en 2022, M. Budanov est devenu l'une des figures les plus connues de la guerre, malgré le fait qu'il soit en grande partie responsable des opérations secrètes.

Son expression impassible a inspiré des mèmes sur la détermination inébranlable de l'Ukraine, et le Kremlin a ajouté le nom de M. Budanov à sa liste de terroristes étrangers. M. Budanov a également entretenu des contacts avec la partie russe dans le cadre de son mandat de négociation d'échanges de prisonniers, ce qui est unique parmi les hauts dirigeants ukrainiens. Oleh Ivashchenko, chef des services de renseignement extérieurs ukrainiens, a été nommé successeur de M. Budanov au sein du H.U.R. La nomination de M. Budanov à la présidence a mis fin à des semaines de spéculations sur le nom de la personne qui occuperait le poste laissé vacant par M. Yermak. Il a démissionné après que les forces de l'ordre aient perquisitionné son appartement dans le cadre d'une enquête pour détournement de fonds dans une centrale nucléaire publique. M. Yermak n'a pas été inculpé.

En décembre, M. Zelensky a mené des entretiens avec des candidats potentiels, mais il a pris son temps pour choisir et nommer M. Budanov. Ce report est intervenu alors que les dernières négociations de paix avaient ouvert la possibilité d'élections, et le choix final de M. Zelensky a été perçu comme un signe avant-coureur de la politique d'après-guerre en Ukraine. Le projet actuel d'accord de paix exige que l'Ukraine organise des élections dès que possible après la signature de l'accord. M. Zelensky a déclaré qu'il était ouvert à la tenue d'élections, mais qu'un cessez-le-feu devait être conclu avant tout scrutin. La Russie, qui exigeait que l'Ukraine organise des élections, a refusé d'accepter le cessez-le-feu.

Le président ukrainien n'a pas clairement indiqué s'il se présenterait aux prochaines élections. L'arrivée de Budanov à la présidence apporte à Zelensky un concurrent potentiellement puissant dans son cercle politique et le transforme en un allié probable dans n'importe quelle élection. Des sondages récents ont montré que M. Budanov battrait M. Zelensky lors d'une élection présidentielle ukrainienne à deux tours. Le sondage a également révélé que Valery Zaluzhny, ancien commandant en chef de l'armée ukrainienne et actuel ambassadeur de Kiev en Grande-Bretagne, serait également un candidat sérieux.

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