En août 2026, une équipe de scientifiques du Costa Rica et de l'Argentine a annoncé la découverte d'une nouvelle espèce de grenouille arboricole qui vit directement dans les plantations de café. L'espèce a reçu le nom scientifique Isthmohyla nacientes et est informellement appelée "grenouille du café" ou "grenouille des sources". Cette découverte confirme que même dans les paysages agricoles, il peut exister des espèces encore non décrites.
La grenouille est très petite. Les individus adultes mesurent moins de quatre centimètres. Son corps a une coloration verdâtre avec des taches vert foncé irrégulières sur le dos. Ses membres ont une teinte jaune-orangée. Les mâles se distinguent par une gorge semi-transparente qui gonfle lorsqu'ils émettent des sons. Ils produisent des bruits courts et aigus, que l'on peut entendre principalement la nuit, lorsque les animaux sont les plus actifs.
Les chercheurs les ont observées dans la région de San Lorenzo de Tarrazú, dans la partie centrale Pacifique du Costa Rica. Les grenouilles se perchent sur les buissons de café et recherchent l'ombre, l'humidité et la nourriture. Elles ne consomment pas les fruits de café. Elles se nourrissent de petits insectes qui se trouvent dans les plantations. Selon le biologiste Wagner Chaves-Acuña de l'Université du Costa Rica, il s'agit d'une espèce endémique, connue pour l'instant uniquement de cette région.
Cette découverte est le résultat d'une collaboration entre des biologistes de l'Université du Costa Rica et du Comité national argentin pour la recherche scientifique et technique (CONICET). Les scientifiques soulignent que les grenouilles utilisent la structure des plantations de café - l'ombre des arbres, l'humidité du sol et la présence d'insectes - comme habitat de substitution. Dans les régions tropicales, il est courant que certaines espèces d'amphibiens puissent survivre dans les paysages agricoles si les conditions sont suffisamment humides et que la contamination chimique n'est pas trop importante.
La contamination chimique représente un risque potentiel. Chaves-Acuña souligne que les pesticides utilisés pour protéger les plants de café peuvent se propager par voie aérienne, pénétrer dans le sol et ensuite dans les cours d'eau, où se développent les larves. Il n'existe actuellement pas de données spécifiques sur la diminution de la population de cette nouvelle espèce, car elle a été décrite récemment. Cependant, l'expérience générale avec les amphibiens montre qu'ils sont sensibles aux changements de qualité de l'eau et à la présence de pesticides.
Le Costa Rica compte parmi les pays dotés d'une grande biodiversité. Sur une superficie relativement petite, on y trouve un grand nombre d'espèces endémiques. La découverte d'une nouvelle grenouille dans les plantations de café montre que même les zones agricoles intensives peuvent abriter des organismes encore non décrits. Cela rappelle également que la protection de la biodiversité ne se limite pas aux parcs nationaux et aux réserves. Les pratiques agricoles, en particulier l'utilisation de produits chimiques, peuvent avoir un impact direct sur la survie des petites espèces.
Les scientifiques continuent d'étudier la répartition de l'espèce et son écologie. Ils s'intéressent principalement aux exigences en matière d'humidité, aux préférences de température et à la sensibilité aux différents types de pesticides. Des recherches supplémentaires devraient permettre de déterminer si Isthmohyla nacientes se trouve également dans d'autres régions productrices de café au Costa Rica, ou si son aire de répartition est limitée à une région étroite.
La découverte de cette nouvelle grenouille n'est pas un événement majeur à l'échelle mondiale. Cependant, elle a de la valeur. Elle rappelle que même dans les régions tropicales bien explorées, il existe encore des espèces qui ont échappé à l'attention. Et elle montre que la frontière entre les paysages naturels et agricoles n'est pas toujours nette. Pour la grenouille du café, les plantations sont devenues un habitat. Sa capacité à survivre à long terme dépendra de la manière dont les produits chimiques sont utilisés dans ces zones.
Prokop Stach
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