Karel Čapek - l'histoire d'un homme (peu) ordinaire, écrivain et humaniste

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"Dieu, rendez la vérité au monde ! Ce sera plus qu'un traité de paix, ce sera plus précieux que n'importe quelle alliance. Qu'aucun homme, aucune nation, aucun État ne soit sûr, si les relations humaines peuvent jamais être corrompues par les instruments du mensonge. Il n'y aura ni certitude, ni traité, ni rien de valable et de sûr, si la conscience d'une nation est faussée par le mensonge délibéré. Derrière chaque mensonge, il y a la trahison et la violence ; chaque mensonge est une atteinte à la sécurité du monde". - Karel Čapek, septembre 1938

L'un des écrivains tchèques les plus importants de l'entre-deux-guerres, journaliste, dramaturge et traducteur de français à succès, jardinier enthousiaste, photographe amateur et voyageur - tout cela était... Karel ČapekIl est à la fois un conteur souverain et un expert de la nature humaine. Selon son ami, le journaliste Ferdinand Peroutka, il a élevé "la littérature tchèque au niveau de la mondanité". Il a assuré son immortalité principalement grâce à des romans et des drames dans lesquels il mettait en garde contre l'abus du pouvoir politique ou de la technologie, qui sont toujours d'actualité et sont publiés dans le monde entier.

Karel Antonín Čapek est né il y a 135 ans, le 9 janvier 1890 à Malé Svatoňovice près de Trutnov dans la famille d'un médecin de campagne Antonín Čapek et de son épouse Božena, née Novotná, fille d'un meunier de Hronov, en tant que troisième enfant. Il avait une sœur Helena, de quatre ans son aînée, et un frère Josef, de trois ans son aîné. Il passe son enfance à Úpice, où la famille déménage peu après sa naissance. Son père a travaillé à Úpice comme médecin d'entreprise dans une usine textile locale, a fondé un musée ethnographique et est devenu membre du conseil municipal.

Après avoir obtenu son diplôme à l'école municipale d'Úpice en 1901, Karel est admis au lycée de Hradec Králové pour une durée de huit ans. Sa mère refusant que le garçon de onze ans y aille seul, sa grand-mère veuve Helena Novotná vit avec lui dans un appartement loué à Hradec et fournit toutes les facilités à son petit-fils - l'élève de première année. Cependant, il est renvoyé de l'école pour avoir participé à un comité d'étudiants anti-autrichiens. En septembre 1905, il est donc transféré dans un lycée de Brno, où sa sœur Helena s'est mariée peu de temps auparavant.

Famille de MUDr. Antonín Čapek, debout les enfants Karel, Josef, Helena, assis la grand-mère Novotná et sa femme Božena. Photo : Bibliothèque municipale de Žernov

À l'âge de dix-sept ans, ses parents vendent leur maison à Úpice et la famille et sa grand-mère s'installent dans la Petite Ville de Prague. Karel y obtient son diplôme du lycée académique en 1909, puis étudie l'esthétique et la philosophie à l'université Charles, où il obtient son doctorat en philosophie en 1915. En 1910-1911, il étudie à l'université de Berlin et à la Sorbonne, à Paris.

Dès l'âge de 21 ans, il souffre de la maladie de Bechterew, une maladie inflammatoire chronique des vertèbres. Il n'est donc pas enrôlé dans l'armée autrichienne et n'a pas à combattre pendant la Première Guerre mondiale, mais les horreurs de la guerre l'affectent.

Après avoir obtenu son diplôme, il commence par traduire les œuvres d'importants poètes français tels que Victor Hugo, Charles Baudelaire et Paul Verlaine, et devient brièvement précepteur du comte Lažanský au château de Chyše, dans la région de Karlovy Vary. À l'automne 1917, il retourne à Prague et entame une carrière de journaliste. Avec son frère Josef, il devient rédacteur en chef de plusieurs journaux et magazines : Narodni listy (1917-1921), l'hebdomadaire Nebojsa (1918-1920) et Lidove noviny (à partir de 1921).

Il était un conteur souverain et un maître des mots, capable de combiner le style journalistique et artistique, la langue écrite et la langue familière ou l'argot. Dans ses articles et ses essais, il expérimente souvent avec la langue et crée de nouvelles formes littéraires. Ses feuilletons, articles courts et souvent humoristiques commentant l'actualité sociale ou politique, sont devenus très populaires et ont été appréciés par les lecteurs pour leur esprit et leur profondeur. Ils ont ensuite été publiés sous forme de livre (Année du jardinier, Comment faire quoi ?, Sur des questions générales ou Zoón politikon).

Karel Čapek était également un voyageur passionné. Il se déplaçait principalement en train, et ce n'est que dans les trois dernières années de sa vie qu'il est passé à la voiture, mais il n'a pas obtenu de permis de conduire en raison de ses émotions. Il possédait une Škoda Popular, conduite par sa femme Olga Scheinpflug. Il ne préparait pas ses voyages, n'utilisait pas de carnet, laissait ses expériences au hasard. Compte tenu de ses connaissances linguistiques, cela ne lui posait aucun problème. Ses voyages en Europe ont donné lieu à des articles remplis de descriptions vivantes et d'observations personnelles, qui ont été publiés plus tard sous le titre de Feuilles italiennes, Lettres en anglais, Voyage en Espagne, Photos des Pays-Bas a La route vers le nord.

En 1921, Čapek est également engagé au théâtre Vinohrady, où il travaille pendant deux ans en tant que metteur en scène et dramaturge. Peu avant, il rencontre l'actrice Olga Scheinpflugová, sa future épouse, qui joue alors dans ses pièces.

Dès le début de sa carrière littéraire, Čapek est reconnu dans le monde entier. En 1924, les éminents écrivains anglais John Galsworthy, H. G. Wells et G. B. Shaw, fondateurs du PEN Club international, l'invitent en Grande-Bretagne au nom du club londonien, où il passe deux mois et publie ses observations sur ses voyages en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles dans Lidové noviny as Lettres en anglais. En raison de leur grande popularité, ils ont été publiés à plusieurs reprises en tchèque et en anglais. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le livre était particulièrement populaire parmi les aviateurs tchécoslovaques en Angleterre.

En 1925, Karel Čapek est devenu le premier président de la branche tchécoslovaque du PEN Club, poste qu'il a occupé jusqu'en 1933.

En avril 1924, Božena Čapková meurt et un an plus tard, les frères quittent leur appartement de Mala Strana pour s'installer dans une maison mitoyenne dans le quartier de Vinohrady à Prague. Karel vit avec son père veuf dans une moitié de la maison, l'autre revenant à son frère Josef et à sa famille, qui installent un atelier de peinture dans le grenier. Dès lors, les légendaires "Vendredis", un club de discussion réunissant des personnalités de la vie politique et culturelle, se réunissent régulièrement dans la maison de Karel. Parmi les visiteurs assidus des vendredis figuraient le président T. G. Masaryk, Edvard Beneš, Ferdinand Peroutka, František Langer, Karel Steinbach, Eduard Bass, Karel Poláček, Václav Rabas, Jan Masaryk et Vilém Mathesius. Les entretiens qu'il a menés avec le président Masaryk entre 1928 et 1935 ont été publiés par Karel Čapek en tant que Conversations avec T. G. Masaryk. Trois volumes ont été publiés.

Karel a commencé à écrire des livres avant la Première Guerre mondiale, d'abord avec son frère Josef, qui était avant tout un artiste. Ils ont écrit ensemble une comédie Le voleur, pièces de théâtre De la vie des insectes, La chose Makropulos et une pièce en un acte Le jeu fatal de l'amourun livre d'histoires courtes Jardin Krakonoš sur les lieux de leur jeunesse, des livres pour enfants ont été ajoutés par la suite. Neuf contes de fées, Dashenka ou la vie du chiot ou J'avais un chien et un chat.

L'œuvre de Čapek a été influencée non seulement par son amour de la nature et des animaux, mais aussi par la révolution scientifique et technologique. Craignant que la technologie ne prenne un jour le pouvoir sur l'homme, il a écrit des romans sociaux sérieux L'usine absolue a Krakatit. Il est également l'auteur du drame R.U.R.où il utilise pour la première fois le mot robot, qu'il dit avoir été inventé par son frère à partir du terme robot. Dans les drames anti-guerre et anti-fascistes. La guerre avec les Mlocks, Mère, Maladie blanche traitent des dangers de la guerre et de la montée du fascisme. Outre ses pièces de théâtre, il a écrit un recueil de huit nouvelles dans lequel il se montre un expert de la nature humaine. Nouvelles embarrassanteset des romans policiers Histoires d'une poche a Histoires de l'autre poche. Sa trilogie de romans Hordubal, Métatron a La vie ordinaire aurait été inspirée par l'écrivain américain Arthur Miller, auteur de la pièce de théâtre Mort d'un voyageur d'affaires. De nombreuses œuvres de Čapek ont été transformées en films ou en productions télévisées.

En 1931, Karel Čapek est nommé au Comité permanent de la littérature et des arts de la Société des Nations et, en 1935, H. G. Wells, président de la Fédération mondiale des Pen Clubs, lui propose de lui succéder, mais il décline l'offre. Il a été nommé sept fois pour le prix Nobel entre 1932 et 1938.

En août 1935, il épouse l'actrice Olga Scheinpflugová à la mairie de Vinohrady. Ils se connaissaient et étaient partenaires depuis 15 ans, mais leur mariage fut de courte durée.

Les accords de Munich et la capitulation qui s'ensuivit ont porté un coup fatal à Karel Čapek. Un homme dont la conviction de vie était l'humanisme de Masaryk a dû faire face à la haine et à l'envie de certaines personnes, à la persécution par le biais de lettres anonymes, de menaces, d'appels téléphoniques...

"Je suis terrifié par la foule, c'est le plus cruel et le plus stupide de tous les éléments de la nature." a déclaré Čapek.

Bien qu'il ait eu la possibilité de s'exiler en Angleterre, il a refusé de quitter son pays, même si les nazis l'ont qualifié d'"ennemi public numéro deux". Il se réfugie dans une maison d'été à Stará Hut, près de Dobříš, qu'il appelle Strž et qui abrite aujourd'hui le Mémorial Čapek. Alors qu'il répare les dégâts causés par les inondations autour de la maison, il attrape un rhume et la grippe se transforme en pneumonie, à laquelle son corps affaibli ne peut faire face. Karel Čapek meurt à Prague le 25 décembre 1938, à l'âge de 48 ans, d'un œdème pulmonaire. Il est enterré au cimetière de Vyšehrad, dans une tombe conçue par son frère Josef.

Quelques mois plus tard, juste après l'invasion allemande de la Tchécoslovaquie, des agents nazis se sont rendus au domicile de Čapek pour l'arrêter. Lorsqu'ils ont découvert qu'il était mort, ils ont arrêté et interrogé sa femme, Olga, mais l'ont ensuite relâchée. Cependant, elle a été contrainte de quitter le Théâtre national. Elle a écrit un livre sur sa vie avec Karel Čapek Roman tchèque. 

Le frère de Karl, le peintre et écrivain Josef Čapek, a été arrêté en septembre 1939 dans le cadre de l'opération Albrecht I, qui visait à arrêter les intellectuels et les ennemis potentiels du régime nazi, et est mort au camp de concentration de Bergen-Belsen en avril 1945.

Wikipedia/ Facebook/ Gnews.cz - Jana Černá