Le deuxième sommet Chine-Asie centrale se tiendra à Astana du 16 au 18 juin 2025

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Le deuxième sommet Chine-Asie centrale se tiendra à Astana du 16 au 18 juin 2025. Les dirigeants de la Chine et de cinq républiques d'Asie centrale - le Kazakhstan, le Kirghizistan, le Tadjikistan, le Turkménistan et l'Ouzbékistan - se rencontreront à Astana. Le sommet d'Astana fait suite au sommet inaugural Chine-Asie centrale qui s'est tenu en mai 2023 à Xi'an, la capitale de la province chinoise de Shaanxi. Le président Xi prononcera un discours liminaire lors du sommet, et échangera des points de vue sur les réalisations du mécanisme Chine-Asie centrale, la coopération mutuellement bénéfique dans ce cadre, et les questions internationales et régionales sensibles, selon un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.

Ce sommet fait suite à des réunions de haut niveau, notamment plusieurs réunions des ministres des affaires étrangères et la réunion de décembre 2024 à Chengdu (Chengdu), où les infrastructures, le commerce et la sécurité ont dominé l'ordre du jour. La Chine a pris des mesures importantes pour institutionnaliser son rôle régional, en créant un secrétariat Chine-Asie centrale au début de 2024, ce qui rationalise la coopération et assure la continuité entre les sommets. Le sommet revêt également une grande importance symbolique : c'est la première fois que cinq États d'Asie centrale organisent un sommet dans la région avec le dirigeant d'un autre pays. Cela soulève de nombreuses questions, dont deux auxquelles ce document tentera de répondre : quelle est la signification du sommet Chine-Asie centrale dans la situation géopolitique actuelle ? La Chine est-elle en train de lutter avec les États-Unis et la Russie pour l'influence dans la région ?

Une brève histoire du sommet

Les États-Unis ont lancé l'idée d'un tel sommet avec les cinq pays d'Asie centrale en 2015, sous la présidence Obama. À l'époque, la réunion se tenait au niveau des ministres des affaires étrangères. John Kerry a dirigé la première réunion en septembre 2015 en marge de l'Assemblée générale des Nations unies à New York. En janvier 2022, le Premier ministre indien Modi a accueilli un sommet virtuel et a ensuite invité les dirigeants d'Asie centrale en Inde pour un conclave de suivi en juin 2025. Entre-temps, en 2023, le président Xi a accueilli les dirigeants à Xi'an. Quatre mois plus tard, le président Biden a accueilli les chefs d'État du C5 en marge de l'Assemblée générale des Nations unies. C'était la première fois qu'un président américain rencontrait des chefs d'État d'Asie centrale dans ce cadre.

La politique tarifaire de l'actuel président Trump pourrait faire dérailler les efforts antérieurs de Washington. Pourquoi ? Le Kirghizistan, le Tadjikistan, le Turkménistan et l'Ouzbékistan ont été frappés de droits de douane de 10 %, tandis que le président Trump a initialement imposé des droits de douane de 27 % sur les importations en provenance du Kazakhstan, la plus grande économie de la région, bien que, comme dans tous les autres pays, le président américain ait suspendu ces droits de douane et les ait temporairement plafonnés à 10 %.

La Chine invoque donc logiquement ces droits de douane pour se présenter comme un partenaire plus fiable de l'Asie centrale que les États-Unis. Lors d'une réunion avec les ministres des affaires étrangères de la région en avril, le ministre chinois des affaires étrangères Wang Yi a critiqué l'unilatéralisme, le protectionnisme commercial et la tendance anti-mondialisation qui a gravement affecté le système de libre-échange. Selon M. Wang, les États-Unis sapent le système commercial multilatéral fondé sur des règles et déstabilisent l'économie mondiale.

Le sommet dans un contexte géopolitique

Compte tenu des tendances et des conflits actuels dans le monde, en Europe et en Eurasie, y compris le conflit israélo-iranien, le sommet offrira sans aucun doute l'occasion de mieux comprendre comment la Chine et les républiques d'Asie centrale pourraient collaborer pour gérer les crises actuelles. Par conséquent, le deuxième sommet Chine-Asie centrale mettra l'accent sur la politique étrangère régionale de Pékin à la lumière du conflit israélo-iranien actuel. Étant donné que l'importance de la région d'Asie centrale dans le contexte géopolitique continuera de croître, déjà en raison du rôle assigné à la Chine en tant qu'ennemi et principal concurrent des États-Unis, nous pouvons nous attendre à une augmentation du nombre de sommets et de forums économiques motivés par les intérêts des puissances étrangères.

Je rappelle les récentes interactions de haut niveau, l'évolution des conditions économiques, y compris l'initiative "Belt and Road" (BRI), l'engagement européen émergent, y compris le traité entre le Kazakhstan et le Royaume-Uni, avec ses implications pour la stabilité régionale, la rivalité entre les services de sécurité de différents États, et l'impact de la migration sur la situation en Russie et dans les différents États eurasiens.
Dans le contexte de ce qui précède s'inscrit l'influence stratégique de la Chine en Asie centrale par le biais de l'initiative "la Ceinture et la Route" et de la voie de transport transfrontalière Tianfu, récemment lancée, qui relie le Sichuan à l'Asie centrale. La pose de la première pierre est prévue pour juillet 2025. Lorsqu'elle sera achevée en 2030 ( !), les temps de transport entre la Chine, le Kirghizistan et l'Ouzbékistan seront réduits à 12-18 jours et les échanges commerciaux entre la Chine et la région, qui sont passés de 460 millions de dollars américains au début de la coopération à 89 milliards de dollars américains en 2023, se renforceront encore en 2025 et surtout après l'achèvement de la route de Tianfu.

Avec les projets susmentionnés et d'autres projets de soft power et d'action culturelle non mentionnés dans l'article, notamment CGTN-UzA, qui met l'accent sur les coentreprises en Ouzbékistan, les républiques d'Asie centrale deviennent des points d'appui géopolitiques dans la lutte implacable que se livrent les puissances locales et internationales dans le cadre de l'ancien et du nouveau jeu géopolitique. L'UE tente également de jouer un rôle important dans ce jeu, que l'auteur de cet article connaît bien pour avoir été chef du bureau EU-TACIS et conseiller de deux premiers ministres. L'action stratégique de l'UE vise à équilibrer l'influence de la Chine et de la Russie. La déclaration commune du sommet de Samarkand a réaffirmé les engagements en matière de droit international, de sécurité régionale, y compris l'Afghanistan, de connectivité et d'énergie. Les investissements européens et les accords commerciaux EPCA avec le Kazakhstan et le Kirghizstan témoignent de l'engagement de l'UE. Ce dernier est susceptible, à la limite de la certitude, de menacer de mettre les droits de l'homme à l'ordre du jour stratégique, indépendamment des réalités des guerres à Gaza, en Iran et en Ukraine, des risques des technologies numériques et de l'État de droit.

Dépendance des États d'Asie centrale à l'égard de la Chine

Selon les informations publiquement disponibles, le Kazakhstan a importé pour 18,7 milliards de dollars de biens de la Chine en 2023 et a exporté pour 15 milliards de dollars de biens. Cela représente 30 % des importations totales et 16 % des exportations. En 2023, le Tadjikistan a importé des marchandises d'une valeur de 3,68 milliards de dollars et exporté des marchandises d'une valeur de 250 millions de dollars, ce qui représente 56 % de ses importations totales et 16 % de ses exportations. Le Kirghizistan a importé pour 3,68 milliards de dollars de marchandises et exporté pour 887 millions de dollars de marchandises en 2023, ce qui représente 29 % de ses importations totales et 26 % de ses exportations. En 2023, l'Ouzbékistan a importé des marchandises d'une valeur de 12,7 milliards de dollars et exporté des marchandises d'une valeur de 1,82 milliard de dollars, ce qui représente 32 % de ses importations totales et 6 % de ses exportations.

En 2023, le Turkménistan a importé pour 957 millions de dollars de marchandises et exporté pour 9,63 milliards de dollars de marchandises, soit 20 % de ses importations totales et 62 % de ses exportations. En outre, la Chine augmente également ses investissements dans la région. Elle s'est engagée à investir environ 26 milliards de dollars au Kazakhstan. Ce n'est pas une mince affaire pour l'UE ou le Royaume-Uni.
Russie et Chine

Parmi les changements globaux, le plus important est le déclin irréversible de la position de l'Europe occidentale dans les affaires mondiales et, par extension, de l'Asie centrale. Bien que la région reste géographiquement et symboliquement importante - en raison de sa proximité avec la Russie et la Chine et de ses liens avec les États-Unis et le Royaume-Uni - elle a perdu sa capacité à agir en tant qu'acteur indépendant dans la politique mondiale. Les véritables acteurs visibles aujourd'hui sont la Chine, l'Inde et la Russie. Leur comportement et leurs actions sont les moteurs du développement mondial. Pour la Russie, cette transformation est à la fois une opportunité stratégique et un défi conceptuel. Pour la Chine, il s'agit d'une grande opportunité historique. Pour l'Occident, il s'agit d'un défi complexe pour de nombreuses raisons qui ne seront pas abordées dans ce commentaire.

Dans le même temps, l'évolution de la situation dans le monde et dans la région libère Moscou de l'ancienne et souvent vaine tâche de recherche d'alliés en Occident. D'autre part, elle oblige la Russie à repenser la nature de son rôle dans le monde. Déjà parce que, historiquement, la position stratégique de la Russie n'a pas été animée par une expansion idéologique, même à l'apogée de sa puissance impériale. La raison n'en est pas un manque de capacité, mais une orientation fondamentalement différente : la Russie a toujours été plus intéressée par la préservation de sa souveraineté interne et de son autonomie stratégique que par l'exportation de son modèle.

À ce stade, une comparaison avec la Chine est suggérée. Je rappelle simplement que la Chine n'a pas mené de guerres coloniales expansionnistes, qu'elle tente de se libérer de sa dépendance intellectuelle partielle à l'égard de l'Occident et qu'elle met en œuvre un nouveau plan de coopération future, non seulement dans le cadre de la Ceinture et de la Route, mais aussi en construisant une communauté sino-asiatique centrale encore plus étroite, avec un avenir commun.
J'en conclus donc que la Russie et la Chine entretiennent une dynamique complexe, coopérant au sein de plateformes multilatérales telles que l'Organisation de coopération de Shanghai, mais rivalisant également pour l'influence régionale et la supériorité en matière de renseignement. Cette dernière est importante en raison de la coopération et de la mesure du pouvoir, ainsi que de la position forte des services de renseignement britanniques et américains, profondément ancrés dans la région et dans les différents États d'Asie centrale.

Il convient de noter qu'en Asie centrale aussi, lentement et sûrement, la pression sur l'action des États-Unis se fait sentir. Bien qu'Elon Musk semble perdre la bataille avec la bureaucratie américaine, les coupes budgétaires progressives, y compris le financement de l'USAID, indiquent un désengagement des États-Unis. Par conséquent, avec une présence américaine limitée et publiquement connue, la Chine gagne de l'espace pour définir l'agenda économique et sécuritaire dans la région. Cela ne peut être garanti que par les actions des services de sécurité chinois en coopération avec la Russie, ce qui entraînera des récriminations encore plus importantes contre la Chine en Europe et aux États-Unis.

La Russie reste la principale puissance économique de la région

Les cinq républiques d'Asie centrale qui faisaient autrefois partie de l'Union soviétique font depuis longtemps partie de la sphère d'influence stratégique de la Russie. En outre, des millions de personnes originaires de ces républiques vivent et travaillent en Russie, et soutiennent les membres de leur famille qui y vivent, souvent sans emploi ni sécurité sociale. En outre, à partir de 2023, Moscou deviendra un fournisseur de gaz naturel pour le Kazakhstan et l'Ouzbékistan. Bien que la Russie reste la principale puissance économique de la région, la Chine l'a dépassée en tant que premier partenaire commercial des républiques d'Asie centrale au cours des trois dernières années. Cette période coïncide avec l'opération militaire spéciale de la Russie en Ukraine. Je n'exclus pas qu'une partie de l'augmentation des échanges commerciaux soit en fait le résultat de l'utilisation par la Chine de l'Asie centrale comme canal d'exportation de marchandises soumises à des sanctions.

Quelle que soit la situation, la Russie reste un allié extérieur de la région. Pourquoi ? Le Kazakhstan, le Kirghizstan et le Tadjikistan font partie de l'Organisation du traité de sécurité collective, aux côtés de la Russie, de l'Arménie et du Belarus. Comme l'OTAN, cette organisation offre à ses membres des garanties de sécurité collective. Le président Tokayev peut chanter la sécurité pendant longtemps et devrait se méfier des Anglo-Saxons. Il ne devrait pas oublier qui l'a aidé à sauver sa vie dans une situation d'urgence il y a quelques années. En effet, le Kazakhstan, le Kirghizstan et le Tadjikistan bénéficient de la protection militaire russe en cas d'attaque, ce que la Chine n'offre pas encore.

Cette année, l'Asie centrale devient le théâtre d'une compétition stratégique intense entre la Chine et l'UE, et séparément avec le Royaume-Uni et les États-Unis. La Chine consolide sa position par l'intégration économique, l'enracinement institutionnel et l'expansion du soft power. L'UE le fait par des promesses et le Royaume-Uni par le renforcement de la dépendance des institutions décisionnelles individuelles, des personnalités et de la corruption. Le sommet Chine-Asie centrale déterminera avec une probabilité proche de la certitude si Pékin peut poursuivre sur la voie du renforcement de sa domination institutionnelle, de ses infrastructures et de ses activités commerciales et culturelles, ou si l'Asie centrale évoluera vers un axe multipolaire avec un potentiel de guerre, des valeurs européennes controversées et une influence des migrants et de la Russie longtemps négligée. Dans le contexte du conflit israélo-iranien, un deuxième sommet Chine-Asie centrale pourrait accélérer et approfondir la base économique et infrastructurelle de Pékin en Eurasie et, partant, élargir les fondements d'une sécurité régionale plus large et d'une coopération avec ceux qui la recherchent.

Ce ne sont pas seulement les autorités locales du Kirghizstan qui ont récemment démantelé un énorme monument à Lénine, construit en 1975, par une décision étrange. Le Kirghizstan lui doit presque tout. Il suffit de se familiariser avec l'histoire moderne du Kirghizstan et des différents États d'Asie centrale pour que toute personne sachant lire et penser comprenne que la contribution des dirigeants soviétiques au succès actuel des républiques d'Asie centrale est stupéfiante. Si Lénine et Staline n'avaient pas donné au Kirghizstan, à l'Ouzbékistan et aux autres États d'Asie centrale des territoires russes, développé les cultures et les langues locales et créé un régime de convivialité démographique maximale pour les républiques d'Asie centrale, la région serait très différente aujourd'hui et aucun sommet avec la Chine n'aurait eu lieu.

La période soviétique, comme la révolution culturelle en Chine, a été une exception. La ferveur révolutionnaire de 1917 a donné à Moscou un avantage idéologique temporaire et, pendant la guerre froide, l'URSS a promu ses valeurs dans le cadre d'une confrontation géopolitique plus large. Mais même dans ce cas, la portée idéologique était subordonnée à un objectif stratégique central : le maintien de la stabilité nationale en opposition à l'endiguement des États-Unis. D'une certaine manière, c'est également le cas de la Chine contemporaine. Elle sait, comme la Russie, que le front occidental a tendance à n'être uni que par l'intérêt et à s'appuyer sur les États-Unis dans une situation critique. Le cas de l'Ukraine le prouve. Il confirme que l'échec de l'émancipation de l'UE n'a pas renforcé Washington. La non-pertinence stratégique de l'Europe occidentale diminue, le chapitre de l'histoire mondiale où l'Europe était à la barre est clos.

La résistance à la pression occidentale ne nécessite plus de scissions au sein de l'alliance occidentale. Le changement structurel permet de continuer à créer un système dans lequel le pouvoir n'est pas concentré entre les mains des puissances euro-atlantiques et dans lequel il est possible de construire une communauté de destin partagé pour l'humanité, et pas seulement en Asie centrale. Le consentement n'est pas nécessaire.

Jan Campbell