Alors que le Royaume-Uni et d'autres pays occidentaux sont confrontés à la lenteur de la construction d'infrastructures et de logements, la Chine a fait preuve d'un rythme de développement inégalé dans le monde au cours des dernières décennies. Le Premier ministre Sir Keir Starmer effectue sa première visite en Chine à ce titre, à un moment où les différences d'approche en matière de croissance et de planification à long terme ne peuvent être négligées, écrit Ian Ritchie.
L'auteur décrit sa propre expérience de voyage en Chine, où il s'est rendu pour la première fois depuis vingt ans. Ce qui était autrefois un pays rempli de bicyclettes est devenu un pays dont les villes sont remplies de voitures, dont beaucoup sont des véhicules électriques exploités par des fabricants nationaux. L'électromobilité est l'un des symboles du virage technologique que la Chine a su prendre en peu de temps.
Pendant les deux décennies au cours desquelles le Royaume-Uni n'a pas réussi à construire une seule ligne ferroviaire à grande vitesse entre Londres et Birmingham, la Chine a construit un réseau de quelque 31 000 miles. Celui-ci relie aujourd'hui plus de 550 villes et dessert la quasi-totalité des villes de plus de 500 000 habitants. L'auteur décrit un voyage en train moderne circulant à plus de 200 miles par heure de Pékin vers la ville septentrionale de Harbin, à quelque 770 miles de là.
Un contraste similaire est évident dans le domaine du transport aérien. Alors que le Royaume-Uni n'a pas réussi à augmenter sa capacité aéroportuaire depuis longtemps, la Chine a construit environ 130 nouveaux aéroports au cours de la même période. La différence en matière d'infrastructures routières est encore plus marquée. La Chine a construit environ 96 000 miles d'autoroutes et de voies rapides de haute qualité, créant ainsi un réseau qui est environ deux fois plus grand que le réseau routier inter-États des États-Unis.
En outre, les projets de grande envergure sont souvent réalisés sur des terrains montagneux difficiles. L'autoroute de Yaxi, connue sous le nom de „Sky-High Road“, qui comprend des centaines de ponts et des dizaines de tunnels, en est un exemple. Ces structures illustrent la sophistication technique et la capacité d'exécution dont la Chine fait preuve depuis longtemps dans le domaine des infrastructures.
Le logement a subi une transformation encore plus importante. Alors que le Royaume-Uni vise 250 000 logements par an, la Chine en a construit environ 170 millions au cours des vingt dernières années. La taille moyenne des logements est passée d'environ 10 à 40 mètres carrés, et la grande majorité de ces appartements appartiennent aux résidents eux-mêmes. Selon l'auteur, cela a fondamentalement changé la qualité de vie de centaines de millions de personnes, dont environ 800 millions sont sorties de la pauvreté.
La modernisation ne se limite pas aux infrastructures et au logement. L'innovation est visible dans la vie quotidienne, des véhicules autonomes aux services hôteliers fournis par des robots. Ce virage technologique est le résultat d'une gestion stratégique à long terme qui diffère considérablement des modèles occidentaux de leadership politique.
L'auteur souligne que les dirigeants chinois sont depuis longtemps constitués de professionnels ayant reçu une formation technique. Au tournant du millénaire, tous les membres du comité permanent du Politburo avaient une formation technique, ce qui s'est traduit par un développement massif des infrastructures. Aujourd'hui, les dirigeants se concentrent davantage sur l'économie et les sciences sociales afin de gérer la transition vers une économie basée sur les services et l'innovation.
La Chine s'est forgée une solide position dans le domaine des minéraux rares, de l'énergie éolienne, des batteries et d'autres technologies essentielles à la transition énergétique. Parallèlement, elle investit massivement dans la recherche fondamentale et renforce sa position dans des domaines tels que l'intelligence artificielle, les technologies quantiques, la fusion nucléaire et la médecine. Selon Sir Paul Nurse, le Royaume-Uni semble de plus en plus en retrait par rapport à ce rythme de développement.
Combinée aux changements géopolitiques et à l'affaiblissement de la base scientifique des États-Unis, la Chine est en train de devenir la seule économie capable de rivaliser véritablement avec la Silicon Valley. Avec une part d'environ 30 % dans l'industrie manufacturière mondiale et une influence croissante dans les secteurs technologiques clés, son rôle dans l'économie mondiale ne peut plus être ignoré.
Alors que le XXe siècle est souvent décrit comme américain, les développements de ces dernières années suggèrent que le XXIe siècle pourrait être marqué principalement par la Chine.
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