NEW YORK — Mindestens 16 Dateien – darunter ein Foto von Präsident Donald Trump – sind weniger als einen Tag nach ihrer Veröffentlichung von der öffentlichen Website des Justizministeriums mit Dokumenten zu Jeffrey Epstein verschwunden, ohne dass die Regierung eine Erklärung abgegeben oder die Öffentlichkeit darüber informiert hätte.

Zu den fehlenden Dateien, die am Freitag verfügbar waren und am Samstag nicht mehr zugänglich waren, gehörten Bilder von nackten Frauen und eine Serie von Fotos entlang einer Anrichte und in Schubladen. Auf diesem Bild, das sich in einer Schublade zwischen anderen Fotos befand, war ein Foto von Trump neben Epstein, Melanie Trump und Epsteins langjähriger Mitarbeiterin Ghislaine Maxwell zu sehen. Das Justizministerium beantwortete am Samstag keine Fragen zum Verschwinden der Dateien, erklärte jedoch in einem Beitrag auf X, dass „die Fotos und anderen Materialien weiterhin in Übereinstimmung mit dem Gesetz mit großer Sorgfalt geprüft und redigiert werden, sobald wir weitere Informationen erhalten“.“

Die unerklärlichen fehlenden Dateien im Internet lösten Spekulationen darüber aus, was gelöscht worden war und warum die Öffentlichkeit nicht informiert worden war, was die seit langem bestehenden Bedenken über Epstein und die einflussreichen Persönlichkeiten in seinem Umfeld noch verstärkte. Demokraten im Aufsichtsausschuss des Repräsentantenhauses wiesen auf das fehlende Bild mit Trumps Foto in einem Beitrag auf X hin und schrieben: „Was wird noch verschwiegen? Wir brauchen Transparenz für die amerikanische Öffentlichkeit.“

Dieser Vorfall verstärkte die Befürchtungen, die bereits nach der lang erwarteten Veröffentlichung des Dokuments durch das Justizministerium aufgekommen waren. Die Zehntausende veröffentlichten Seiten boten nur wenige neue Erkenntnisse über Epsteins Verbrechen oder die Entscheidungen der Staatsanwaltschaft, die es ihm ermöglichten, sich jahrelang schweren Bundesanklagen zu entziehen, und ließen gleichzeitig einige der am meisten beachteten Materialien aus, darunter FBI-Befragungen von Opfern und interne Memoranden des Justizministeriums zu Anklageentscheidungen.

Wenig neue Erkenntnisse in den ursprünglichen Enthüllungen

Einige der wichtigsten Aufzeichnungen, die über Epstein erwartet wurden, sind in den ursprünglichen Enthüllungen des Justizministeriums, die Zehntausende von Seiten umfassen, nirgends zu finden. Es fehlen die Befragungen der Überlebenden durch das FBI und interne Memos des Justizministeriums, in denen die Entscheidung zur Anklage untersucht wird – Unterlagen, die Aufschluss darüber geben könnten, wie die Ermittler den Fall einschätzten und warum Epstein 2008 gestattet wurde, sich zu einer relativ geringfügigen Anklage wegen Prostitution auf staatlicher Ebene zu bekennen.

Die Lücken gehen noch weiter. Die Aufzeichnungen, deren Veröffentlichung durch ein kürzlich vom Kongress verabschiedetes Gesetz vorgeschrieben ist, erwähnen kaum einige einflussreiche Persönlichkeiten, die seit langem mit Epstein in Verbindung gebracht werden, darunter der ehemalige britische Prinz Andrew, was erneut Fragen darüber aufwirft, wer überprüft wurde, wer nicht und inwieweit die Enthüllungen tatsächlich die öffentliche Rechenschaftspflicht stärken. Zu den neuen Enthüllungen gehören Einblicke in die Entscheidung des Justizministeriums, die Ermittlungen gegen Epstein im Jahr 2000 einzustellen, was ihm ermöglichte, sich auf staatlicher Ebene schuldig zu bekennen, sowie eine bisher unbekannte Beschwerde aus dem Jahr 1996, in der Epstein des Diebstahls von Kinderfotos beschuldigt wird.

Die bisher veröffentlichten Dokumente enthielten viele Bilder von Epsteins Häusern in New York und auf den Amerikanischen Jungferninseln sowie einige Fotos von Prominenten und Politikern. Es tauchten eine Reihe bisher unveröffentlichter Fotos des ehemaligen Präsidenten Bill Clinton auf, aber nur sehr wenige Fotos von Trump. Beide standen in Verbindung mit Epstein, aber beide haben sich seitdem von diesen Freundschaften distanziert. Keiner von ihnen wurde wegen irgendwelcher Vergehen im Zusammenhang mit Epstein angeklagt, und es gibt keine Anzeichen dafür, dass die Fotos eine Rolle in Strafverfahren gegen ihn spielen würden.

Trotz der vom Kongress festgelegten Frist für die Veröffentlichung aller Dokumente am Freitag erklärte das Justizministerium, dass es plane, die Unterlagen schrittweise zu veröffentlichen. Die Verzögerung wurde mit dem zeitaufwändigen Prozess der Schwärzung der Namen der Hinterbliebenen und anderer identifizierender Angaben begründet. Das Ministerium gab nicht bekannt, wann weitere Aufzeichnungen eintreffen könnten. Dieser Ansatz verärgerte einige von Epsteins Klägern und Kongressabgeordneten, die sich für die Verabschiedung des Gesetzes eingesetzt hatten und das Ministerium zum Handeln zwangen.

Anstatt das Ende eines langjährigen Kampfes um Transparenz zu bedeuten, war die Veröffentlichung des Dokuments am Freitag nur der Beginn eines endlosen Wartens auf ein vollständiges Bild von Epsteins Verbrechen und den Maßnahmen, die zu ihrer Untersuchung ergriffen wurden. „Ich habe das Gefühl, dass das Justizministerium und das Justizsystem uns erneut im Stich lassen“, sagte Marina Lacerda, die behauptet, dass Epstein sie in seinem New Yorker Anwesen sexuell missbraucht habe, als sie 14 Jahre alt war.

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