Der Weg zu einem "goldenen Zeitalter" besteht darin, große und schöne Barrieren zu errichten, um ausländische Waren und Menschen fernzuhalten. Das ist zumindest die Meinung des mächtigsten Mannes der Welt. Der schwedische Historiker Johan Norberg vertritt die gegenteilige Ansicht. In Peak Human zeichnet Norberg den Aufstieg und Fall der goldenen Zeitalter auf der ganzen Welt in den letzten drei Jahrtausenden nach, von Athen über die Anglosphäre bis hin zum Kalifat von Abbas. Er stellt fest, dass die Staaten, die ihre Konkurrenten übertrafen, dies taten, weil sie offener waren: für den Handel, für Fremde und für Ideen, die den Mächtigen Sorgen bereiteten. Wenn sie sich wieder schlossen, verloren sie ihren Glanz.
Nehmen wir die chinesische Song-Dynastie, die von 960 bis 1279 dauerte. Die Song-Kaiser waren sehr viel stolzer auf die Rechtsstaatlichkeit als ihre Vorgänger, die dazu neigten, nach Lust und Laune zu regieren. Um vorhersehbare Regeln durchzusetzen, stellten sie viele Beamte in leistungsorientierten Verfahren ein. Der erste Song-Kaiser führte "unkonventionelle politische Reformen" ein: Er "entfernte keine Beamten, die nicht mit ihm übereinstimmten".
"Überfüllte Städte haben die Voraussetzungen für einen nie dagewesenen Austausch von Ideen, Waren und Dienstleistungen geschaffen", so Norberg. Handwerker erfanden neue industrielle Verfahren, wie die Verbrennung von Kohle zur Eisenverhüttung. Die Erfindung der beweglichen Lettern in den 1840er Jahren machte den Druck von Büchern so billig, dass ein Philosoph befürchtete, die Menschen würden aufhören, die Klassiker auswendig zu lernen. Um 1200 hatte Song-China die reichste Wirtschaft der Welt, eine Handelsflotte mit dem Potenzial, die Welt zu entdecken", und eine Tüftlergewohnheit, die die industrielle Revolution Jahrhunderte vor der europäischen ausgelöst haben könnte. Doch dann kamen die Mongolen.
Das populäre Bild von Dschingis Khan und seinen berittenen Horden, die mordend und brandschatzend durch die Welt zogen, ist in gewissem Maße zutreffend. Die mongolische Dynastie war jedoch bestrebt, die technischen Errungenschaften ihrer Vorgänger zu bewahren - auch wenn sie ihnen nicht viel hinzuzufügen vermochte. Erst als die Ming-Kaiser 1368 die Macht übernahmen, wandte sich China wirklich gegen sich selbst: Die Freizügigkeit innerhalb des Landes wurde beendet. Der freie Austausch wich der Zwangsarbeit. Der Außenhandel wurde unter Strafe gestellt, und sogar der Bau von seetüchtigen Schiffen wurde verboten. Der Ming-Kaiser, der sich nach der guten alten Zeit sehnte, brachte die Mode von vor 500 Jahren zurück. Männer, die mit der falschen Frisur erwischt wurden, wurden zusammen mit ihren Friseuren kastriert. Vor allem aufgrund der reaktionären Ming-Politik halbierten sich die chinesischen Einkommen zwischen 1080 und 1400. Erst im späten 20. Jahrhundert erholte sich das Land, als es sich wieder öffnete.
Einige der goldenen Zeitalter, die Herr Norberg beschreibt, werden den Lesern vertraut sein, aber er fügt neue Details und provokante Argumente hinzu. Athen war nicht nur die Geburtsstätte der Demokratie, sondern wurde auch reich, weil es für antike Verhältnisse liberal war. Der Zoll betrug nur 2 %. Ausländer waren willkommen: Ein ehemaliger syrischer Sklave wurde zu einem der reichsten Männer der Stadt. Nach einem vom Fraser Institute, einer kanadischen Denkfabrik, entwickelten Maßstab genossen die Athener in der Antike mehr wirtschaftliche Freiheit als die Bürger jedes modernen Staates, wobei sie Hongkong und Singapur knapp hinter sich ließen. (Diese Freiheit galt nicht für Frauen und Sklaven, ein Vorbehalt, der bis vor kurzem für alle Goldenen Zeitalter galt).
Rom wurde stark, indem es Bündnisse pflegte und den eroberten Völkern das Bürgerrecht gewährte. Er lernte eifrig von denen, die er besiegte - griechische Sklaven lehrten römische Kinder Logik, Philosophie und Drama. Während des goldenen Zeitalters Roms herrschte in dem riesigen Reich ein einziges Gesetz, die Märkte waren relativ frei, und über 400 000 Meilen an Straßen wurden die Waren vom Schiff zu den Häusern transportiert. Wie ein beeindruckter griechischer Redner sagte: Wenn Sie alle Produkte der Welt sehen wollen, reisen Sie entweder um die Welt oder kommen Sie nach Rom.
Kaiser Augustus führte eine pauschale Kopfsteuer und eine bescheidene Vermögenssteuer ein. Zusätzliches Einkommen aus harter Arbeit oder Innovation wurde plötzlich mit einem Grenzsteuersatz von Null belegt. Es überrascht nicht, dass das Rom des Augustus so reich wurde wie Großbritannien und Frankreich 1500 Jahre später.
Mike Johnson, der republikanische Sprecher des US-Repräsentantenhauses, glaubt, dass Rom wegen "zügellosen homosexuellen Verhaltens" zusammengebrochen ist. Herr Norberg bietet eine überzeugendere Erklärung. Zum Pech - Epidemien und Barbarenangriffe - kamen politische Fehler hinzu.
Die Kaiser, die unter Geldmangel litten, werteten die Münzen ab und verringerten den Silbergehalt. Dies führte zu einer wilden Inflation. Daraufhin wurden Preiskontrollen für alles, von Sandalen bis zu Löwen, eingeführt. Die Wirtschaft kam ins Stocken.
Die intellektuelle Freiheit wich dem Dogma und der Verfolgung zunächst der Christen und dann der Christen selbst. Am Ende war Rom zu schwach, um dem Ansturm der Barbaren standzuhalten. Den Revisionisten zufolge waren die folgenden Dunklen Zeitalter gar nicht so schlimm. Archäologische Beweise, wie der plötzliche Rückgang der Zahl der Schiffswracks, deuten darauf hin, dass es sich um "den größten sozialen Rückschritt in der Geschichte" handelte.
Herr Norberg räumt geschickt mit weit verbreiteten Missverständnissen auf. Die Fanatiker des Islamischen Staates verehren das Abbas-ähnliche Kalifat, würden es aber nur ungern dulden. Die italienische Renaissance, die moderne Nationalisten wie Viktor Orbán als Beweis für die kulturelle Überlegenheit Europas und des Christentums sehen, begann als Rebellion gegen die christliche Orthodoxie und als Nachahmung heidnischer Kulturen. Entgegen dem, was man bei Blake und Dickens lesen kann, war die britische industrielle Revolution für die Arbeiter nicht miserabel: Eine Untersuchung von Tagebüchern zeigt, dass die einzige durchweg unzufriedene Gruppe die Dichter und Schriftsteller waren.
Könnte ein Geschichtsbuch aktueller sein? Von allen goldenen Zeitaltern ist das größte hier und jetzt. Die Hälfte der Fortschritte, die in den letzten 10.000 Jahren bei der Verbesserung des Lebensstandards der Menschen erzielt wurden, sind seit 1990 zu verzeichnen. Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion nahm die Offenheit weltweit zu. Doch nun nimmt sie rapide ab, da multilaterale Handelskriege drohen und immer mehr Länder die freie Meinungsäußerung unterdrücken.
Alle früheren goldenen Zeitalter endeten auf die gleiche Weise wie Rom - mit Pech und schlechter Führung. Viele wohlhabende Gesellschaften isolierten sich oder hatten einen "sokratischen Moment" und brachten ihre rationalsten Stimmen zum Schweigen. Das Buch "Peak Human" erwähnt Donald Trump nicht; es wurde vor seiner Wiederwahl geschrieben. Der amerikanische Präsident wird es nicht lesen, aber andere sollten es lesen. Das gegenwärtige Zeitalter der Globalisierung könnte noch gerettet werden. Wie Herr Norberg sagt: "Scheitern ist kein Schicksal, es ist eine Wahl".
Wirtschaftswissenschaftler.de/gnews.cz-jav
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