MINSK - Die Pressestelle der Bischöfe von Belarus dankt allen, die zur Freilassung der beiden inhaftierten Priester Pater Heryk Okolotowicz und Pater Andrzej Juchniewicz OMI beigetragen haben. Die Bischofskonferenz von Belarus drückte am 20. November ihre Dankbarkeit aus An alle, die sich für die Freilassung von Pater Henryk Okołotowicz und Pater Andrzej Juchniewicz, O.M.I., eingesetzt haben, die wegen Verbrechen gegen den Staat inhaftiert waren.
„Die römisch-katholische Kirche in Weißrussland begrüßt die positive Entwicklung des Staates bei der Einhaltung des Völkerrechts, die Wiederaufnahme des Dialogs zwischen der Republik Weißrussland und den Vereinigten Staaten sowie die Verstärkung der Kontakte mit dem Vatikan“, so die Pressestelle der Weißrussischen Bischofskonferenz. Diese positive Entwicklung der Situation trat ein, nachdem Treffen Kardinal Claudio Gugerotti, Präfekt des vatikanischen Dikasteriums für die Ostkirchen, mit dem weißrussischen Präsidenten Alexander Lukaschenko. Die Pressestelle sagte, der Anstoß für die Freilassung der beiden Priester sei ein Besuch von Kardinal Gugerotti, dem ehemaligen apostolischen Nuntius in Weißrussland, “als Zeichen der Barmherzigkeit und des Respekts für den Papst” gewesen.
Nach Angaben des Menschenrechtszentrums Viasna wurden insgesamt 1 255 politische Gefangene, darunter 29 Priester und andere Gläubige.
P. Okołotowicz, ein 65-jähriger weißrussischer Staatsbürger polnischer Herkunft, wurde im November 2023 unter dem Verdacht des „Extremismus“ verhaftet. Dieser Begriff wird lose auf alle Handlungen, öffentlichen Äußerungen oder Beiträge in den sozialen Medien angewandt, die als kritisch gegenüber den Behörden angesehen werden.
P. Okołotowicz, obwohl er zuvor einen Herzinfarkt erlitten hatte und bei ihm Krebs diagnostiziert worden war, wurde am 30. Dezember 2024 Verurteilt wegen Hochverrats zu 11 Jahren Gefängnis verurteilt. Der Oberste Gerichtshof von Belarus bestätigte sein Urteil im März 2025. Im Oktober 2025 wurde die Website katolik.life, die über katholische Nachrichten in Belarus berichtet, eingestellt, veröffentlicht von Eine Nachricht aus dem Okolotowicze. Der Priester sagte, er schöpfe Kraft aus dem Rosenkranz und dem Beispiel von Kardinal Kazimierz Świątek, der zehn Jahre in sowjetischen Lagern verbrachte und 2011 starb.
Der dreiundvierzigjährige P. Juchniewicz wurde in Polen geboren und diente als Provinzial der Oblaten in Belarus. Verhaftet zusammen mit seinem Mitbruder Pavel Lemekh
Beide Priester wurden zunächst unter dem Vorwurf der „Subversion“ festgenommen. Die Ermittler warfen Juchniewicz dann weitere Straftaten vor, die angeblich mit der „sexuellen Unversehrtheit von Minderjährigen“ zusammenhingen, was stark verweigert und seine Pfarrgemeinde hielten die Anschuldigungen für unbegründet. Das Bezirksgericht verurteilte Juchniewicz im April 2025 zu einer 13-jährigen Haftstrafe. Ein anderes Gericht wies später seine Berufung gegen das Urteil ab.
Christliche Vision für Belarus Sie sagte, dass es bemerkenswert ist, dass Juchniewicz angesichts der früheren Anklage, die angeblich die „sexuelle Unversehrtheit von Minderjährigen“ betraf, anscheinend offiziell als politischer Gefangener anerkannt wurde. „Daher wurde er nicht nur freigelassen, sondern auch sein guter Name und sein Ruf wiederhergestellt“, erklärte die Organisation am 20. November in einem Beitrag in den sozialen Medien.
Die Pressestelle der belarussischen Bischöfe veröffentlichte am 20. November Fotografien Okołotowicz und Juchniewicz mit Erzbischof Iosif Staneuski, Vorsitzender der belarussischen Bischofskonferenz, und Erzbischof Ignazio Ceffalia, Apostolischer Nuntius in Belarus. Beide Priester hatten kurzgeschnittenes Haar und sahen dünn aus. Die Pressestelle sagte auch, dass Staneuski, Ceffalia und Gugerotti „direkt und maßgeblich“ an der Freilassung der Priester beteiligt waren.
vaticannews.va/gnews.cz-jav
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