Vor 180 Jahren wurde in Paris eine Schauspielerin geboren, die auf der ganzen Welt bewundert wurde. Als eine der bedeutendsten Theaterpersönlichkeiten des 19. und frühen 20. Jahrhunderts hatte es die charismatische und äußerst talentierte Sarah Bernhard schwerer als die heutigen Stars des Showbusiness. Sie wurde zu einer Zeit berühmt, als die Schauspielerei bereits als Kunst angesehen wurde, der Film aber noch in den Kinderschuhen steckte, das Fernsehen noch nicht existierte und eine Welttournee nicht ein paar Stunden, sondern Wochen und Monate dauerte. Dennoch erzielte sie in ihrer sechzigjährigen Karriere beeindruckende Erfolge, und wo immer sie auftrat, wurde sie von einer ähnlichen Begeisterung begleitet wie die heutigen Filmstars.
Sie wurde am 22. Oktober 1844 in Paris als Henriette Rosine geboren, als erste uneheliche Tochter von Judith Julia Bernardt, einer jungen niederländischen Jüdin, die ihren Lebensunterhalt als Kurtisane verdiente. Ihr Vater war Édouard Viel, ein Rechtsanwalt aus Le Havre, der 1855 wegen finanzieller Veruntreuung inhaftiert wurde und kurz darauf starb. Auf Wunsch seiner Familie wurde Sarah getauft und von einer Pflegemutter erzogen. Ab ihrem 10. Lebensjahr besuchte sie die Klosterschule in Versailles. Lebensjahr die Klosterschule in Versailles. 1858 vermittelte ihr der Duc de Morny, Halbbruder von Napoleon III. und Geliebter ihrer Mutter, auf Anraten seines Freundes Alexandre Dumas d. Ä. Schauspielunterricht an der Comédie Française.
Nach vier Jahren Studium debütierte sie in der Titelrolle von Racines Drama Iphigenie und begann, den Namen Sarah zu tragen. Ihre Theaterkarriere endete jedoch bald, weil sie ihren Kollegen ohrfeigte und entlassen wurde. Danach spielte sie nur noch Nebenrollen auf kleinen Bühnen. Im Jahr 1864 brachte sie einen Sohn zur Welt, Maurice, dessen Vater der belgische Prinz Henri de Ligne war. Er wollte sie heiraten, aber seine Familie hinderte ihn daran.
Sarah machte sich 1867 am Odeon Theatre mit der Rolle der Königin in Victor Hugos Drama Ruy Blas einen Namen. Sie begeisterte Publikum und Kritiker gleichermaßen. Drei Jahre später brach jedoch der Deutsch-Französische Krieg aus, die Theater wurden geschlossen und Sarah organisierte den Umbau des Odeon in ein Lazarett für verwundete Soldaten, sammelte Vorräte und unterstützte die Ärzte als Krankenschwester. Nach dem Krieg kehrt sie an die Comédie Française zurück.
In dieser Zeit begann ihr Aufstieg, und schon bald galt sie als eine der bedeutendsten Schauspielerinnen der damaligen Zeit. In Frankreich wurde sie von den Kritikern als "die goldene Stimme" oder "die göttliche Sarah" bezeichnet. Sie war attraktiv, schlank, zierlich und elegant und setzte Trends in der Welt der Mode und der Frisuren. Die heutige Boulevardpresse würde über sie wegen ihrer seltsamen Hobbys schwärmen - sie schlief in einem Sarg, hatte eine Menagerie exotischer Tiere zu Hause, machte keinen Hehl aus den vielen Liebhabern, die reich oder berühmt sein mussten, um sie für sich zu gewinnen, und hatte keine Angst vor Skandalen. Das Theater war alles für sie, sie konnte sowohl charmante als auch schneidige Frauen und sogar Männerrollen darstellen. Die Rolle ihres Lebens war Dumas' Die Kameliendame, die sie von 1880 bis ins hohe Alter spielte.
1882 heiratete sie Jacques Damal, der Attaché der griechischen Botschaft in Paris und ebenfalls Schauspieler war, und eröffnete mit ihrem Sohn Maurice als Direktor ihr eigenes Theater. Das Theater geriet bald in finanzielle Schwierigkeiten und ging in Konkurs, was auf Damals' Morphium- und Spielsucht zurückzuführen war, die er aus den Gewinnen des Theaters finanzierte. Er starb 1889, aber die beiden hatten sich bereits getrennt.
Der Zusammenbruch des Theaters bedeutete für Sarah einen großen finanziellen Verlust, den sie mit Einnahmen aus Auslandstourneen kompensierte, die sie mit ihrer eigenen Schauspieltruppe unternahm. Zu ihren Lebzeiten unternahm sie mehrere davon. Die erste fand 1879 in London statt, ein Jahr später folgte eine Tournee durch die Vereinigten Staaten, bei der sie in sechs Monaten 51 Städte besuchte, dann eine große Europatournee, bei der sie Russland, Italien, Griechenland, Ungarn, die Schweiz, Dänemark, Belgien und die Niederlande besuchte. Zwischen 1886 und 1889 trat sie mehrmals in den USA auf, und 1891-93 unternahm sie eine Welttournee, bei der sie Prag besuchte, sich aber weigerte, in Deutschland aufzutreten.
Zu Weihnachten 1894 lernte sie zufällig den tschechischen Künstler Alfons Mucha kennen, der sich zu der Zeit in der lithografischen Werkstatt von Lemercier in Paris aufhielt, als sie ein Plakat für ein neues Stück von Gismond in Auftrag gab. Mucha stellte sie als edle byzantinische Prinzessin mit Palmblatt und goldenem Heiligenschein dar; das Plakat war über zwei Meter lang und einen dreiviertel Meter breit und wurde in Paris zu einer Sensation, von der 4.000 Exemplare gedruckt wurden. Mucha arbeitete dann die nächsten sechs Jahre für Sarah und porträtierte sie 1896 als Kameliendame. Dieses Werk gilt als einer der Höhepunkte der Jugendstilgrafik, ebenso wie Muchas andere Plakate für Theaterstücke wie Lorenzaccio und Médea. Außerdem entwarf er dazu Schmuck, der von dem berühmten Pariser Juwelier Georges Fouquet hergestellt wurde.
1906 wurde Sarah zur Professorin am Pariser Konservatorium ernannt und 1914 erhielt sie zu ihrem siebzigsten Geburtstag die Ehrenlegion als Geschenk. Zur gleichen Zeit mussten die Ärzte jedoch ihr rechtes Bein amputieren, da sich ihr bereits verletztes Knie entzündet hatte. Auch danach spielte sie weiter im Sitzen, lehnte aber eine Prothese ab. Während des Ersten Weltkriegs trat sie vor französischen Soldaten in Zelten, Scheunen und Lazaretten auf improvisierten Bühnen auf.
Neben dem Theater war sie auch als Schriftstellerin tätig. 1907 schrieb sie die Memoiren Mein Doppelleben, übersetzte mehrere Theaterstücke und malte und bildhauerte. Ihren ersten Filmauftritt hatte sie 1900 in einem zweiminütigen Stummfilm über Hamlet, der auf der Weltausstellung in Paris uraufgeführt wurde. Nach dieser Erfahrung nahm sie eine ablehnende Haltung gegenüber dem Filmemachen ein, spielte aber dennoch 1909 in Tosca und drei Jahre später in The Loves of Queen Elizabeth mit.
Sie starb am 26. März 1923 an Nierenversagen und wurde auf ihrem letzten Weg zum Friedhof Père Lachaise von fast ganz Paris begleitet.
Facebook / Gnews.cz - Jana Černá
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