Způsob, jak začít „zlatý věk“, je postavit velké a krásné bariéry, které zabrání vstupu cizího zboží a lidí. Takový je alespoň názor nejmocnějšího muže planety. Švédský historik Johan Norberg zastává opačný názor. V knize Peak Human (Vrchol lidskosti) pan Norberg mapuje vzestup a pád zlatých věků po celém světě v průběhu posledních tří tisíciletí, od Atén přes Anglosféru až po Abbásovský chalífát. Zjišťuje, že státy, které předčily své vrstevníky, tak učinily proto, že byly otevřenější: obchodu, cizincům a myšlenkám, které znepokojovaly mocné. Když se opět uzavřely, ztratily svůj lesk.
Vezměme si čínskou dynastii Song, která trvala od roku 960 do roku 1279. Songští císaři si mnohem více zakládali na vládě práva než jejich předchůdci, kteří měli tendenci vládnout podle svého rozmaru. Aby prosadili předvídatelná pravidla, najímali spoustu úředníků prostřednictvím meritokratických zkoušek. První sungský císař zavedl „netradiční politickou reformu“: “ neostraňoval úředníky, kteří s ním nesouhlasili“.
„Přeplněná města vytvořila podmínky pro nebývalou výměnu myšlenek, zboží a služeb,“ poznamenává pan Norberg. Řemeslníci vymysleli nové průmyslové postupy, například spalování uhlí k tavení železa. Vynález pohyblivého písma ve 40. letech 10. století umožnil tisknout knihy tak levně, že se jeden filozof obával, že se lidé přestanou učit klasiky nazpaměť. V roce 1200 měla Songská Čína nejbohatší ekonomiku na světě, obchodní loďstvo s „potenciálem objevit svět“ a zvyk kutilství, který mohl způsobit průmyslovou revoluci o několik století dříve než ta evropská. Pak ale přišli Mongolové.
Oblíbená představa Čingischána a jeho jízdních hord, které se valí světem a vraždí a pálí, je v rámci možností přesná. Mongolská dynastie se však snažila zachovat technologické zázraky svých předchůdců – i když k nim mnoho nepřidala. Teprve když v roce 1368 převzali vládu císaři dynastie Ming, Čína se skutečně obrátila proti sobě.Byl ukončen volný pohyb v rámci země. Svobodná výměna ustoupila nuceným pracím. Zahraniční obchod byl trestán a zakázána byla dokonce i stavba lodí vhodných k plavbě po moři. Císař z dynastie Ming, kterému se stýskalo po starých dobrých časech, vrátil módu z doby před 500 lety. Muži přistižení s nesprávným účesem byli vykastrováni i se svými holiči. Z velké části díky reakční mingské politice klesly čínské příjmy mezi lety 1080 a 1400 na polovinu. Země se vzpamatovala až koncem 20. století, kdy se znovu otevřela.
Některé ze zlatých věků, které pan Norberg popisuje, budou čtenářům důvěrně známé, ale přidává nové detaily a provokativní argumenty. Athény nebyly jen rodištěm demokracie; zbohatly, protože byly na antické poměry liberální. Cla činila pouze 2 %. Cizinci byli vítáni: bývalý syrský otrok se stal jedním z nejbohatších mužů ve městě. Podle měřítka vypracovaného kanadským think-tankem Fraser Institute se starověcí Athéňané těšili větší ekonomické svobodě než občané jakéhokoli moderního státu, přičemž těsně předstihli Hongkong a Singapur. (Tato svoboda se nevztahovala na ženy a otroky, což je výhrada, která až donedávna platila pro všechny zlaté věky.)
Řím se stal silným díky pěstování spojenectví a udělování občanství dobytým národům. Hltavě se učil od těch, které porazil – řečtí otroci učili římské děti logice, filozofii a dramatu. Během zlatého věku Říma platil v obrovské říši jeden soubor zákonů, trhy byly relativně svobodné a 400 000 km silnic přepravovalo zboží z lodi do vily. Jak řekl jeden ohromený řecký řečník: Chcete-li vidět všechny výrobky světa, buď procestujte svět, nebo přijeďte do Říma.
Císař Augustus zavedl rovnou daň z voleb a skromnou daň z majetku. Příjmy navíc z tvrdé práce nebo inovací najednou podléhaly nulové mezní sazbě daně. Není divu, že Augustův Řím zbohatl stejně jako Británie a Francie o 1500 let později.
Mike Johnson, republikánský předseda americké Sněmovny reprezentantů, si myslí, že Řím se zhroutil kvůli „rozbujelému homosexuálnímu chování“. Pan Norberg nabízí přesvědčivější vysvětlení. Ke smůle – epidemiím a útokům barbarů – se přidaly politické chyby.
Císaři, kteří měli nedostatek peněz, znehodnotili mince a snížili obsah stříbra. To způsobilo divokou inflaci. Poté byly zavedeny cenové kontroly na všechno „od sandálů po lvy“. Obchod ochabl.
Intelektuální svoboda ustoupila dogmatům a došlo k pronásledování nejprve křesťanů a poté i křesťanů samotných. Nakonec byl Řím příliš slabý na to, aby odolal náporu barbarů. Podle revizionistů nebyl následující temný středověk tak špatný. Archeologické důkazy, například náhlý pokles počtu vraků nákladních lodí, naznačují, že šlo o „největší sociální regres v dějinách“.
Pan Norberg obratně proráží rozšířené mylné představy. Fanatici Islámského státu uctívají abbásovský chalífát, ale nenáviděli by jeho toleranci. Italská renesance, kterou moderní nacionalisté jako Viktor Orbán považují za důkaz evropské a křesťanské kulturní nadřazenosti, začala jako vzpoura proti křesťanské ortodoxii a napodobováním pohanských kultur. Navzdory tomu, co se dočtete u Blakea a Dickense, britská průmyslová revoluce nebyla pro dělníky bídná: studie deníků ukazuje, že jedinou trvale nespokojenou skupinou byli básníci a spisovatelé.
Mohla by být historická kniha aktuálnější? Ze všech zlatých věků je ten největší tady a teď. Polovina pokroku, který se za posledních 10 000 let podařilo dosáhnout v oblasti zvyšování životní úrovně lidí, se odehrála od roku 1990. Otevřenost se stala globální po rozpadu Sovětského svazu. Nyní je však na rychlém ústupu, protože hrozí mnohostranná obchodní válka a stále více států potlačuje svobodné vyšetřování.
Všechny předchozí zlaté věky skončily stejně jako Řím – smůla a špatné vedení. Mnohé prosperující společnosti se izolovaly nebo prožily „Sokratův okamžik“ a umlčely své nejracionálnější hlasy. Kniha „Peak Human“ se nezmiňuje o Donaldu Trumpovi; byla napsána před jeho znovuzvolením. Americký prezident ji číst nebude, ale ostatní by ji číst měli. Současný věk globalizace by snad ještě mohl být zachráněn. Jak tvrdí pan Norberg: „Neúspěch není osud, ale volba.“
economist.com/gnews.cz-jav
Czech 
English 
Spanish 
French 
Italian 
Russian 
Chinese 
German